В этот момент глава департамента Посмертных коммуникаций понял, что аудитория утратила нить его мысли.
— Не надо так глядеть на меня, — проворчал он. — Кольцо с черепом, не забыли? Знать подобные мерзости — моя обязанность.
Думмер вежливо кашлянул.
— Мистер… Вроде, так, кажется? Ваш коллега о вас очень высокого мнения. Вы согласны присоединиться к нам?
— Извини, папаша, но я обещал своей старушке-мамочке никогда не играть в футбол. Отличный способ сберечь свою голову!
— Трев Вроде? — вскричал бледл Ноббс (не родственник). — Сын Дэйва Вроде? Он же…
— Забил четыре гола, ага, ага, ага, — прервал его Трев. — А потом умер на улице, под чьим-то вонючим плащом, а дождь смывал его кровь в канаву. Принц Футбола, да?
— Может, нам следует побеседовать немного, мистер Трев? — поспешно предложил Орехх.
— Нет. Нет. Я в норме. Понял?
— Мы о другом футболе говорим, Трев, — успокаивающим тоном заметил Орехх.
— Ага, я в курсе. Но я обещал старушке-мамочке.
— Ну хотя бы покажите им основные движения, мистер Трев, — умолял Орехх. Он обернулся к другим игрокам. — О, вам следует это увидеть!
Трев вздохнул. Этот Орехх знал, как подольститься к человеку.
— Ладно, если это заставит тебя заткнуться, — проворчал он, и, к всеобщей радости, вынул из кармана свою жестяную банку.
— Видишь? — посетовал он, обращаясь к Орехху. — Они думают, это просто прикол какой-то.
Орехх скрестил руки на груди.
— Покажите им.
Трев уронил банку на ногу, без видимых усилий забросил её себе на плечо, перекатил через шею на другое плечо, и выпрямился. Потом стряхнул её на другую ногу, подбросил в воздух и поймал на мысок ботинка, где она закрутилась волчком, издавая тихое дребезжание.
Трев подмигнул Думмеру Тупсу.
— Не шевелись, папаша.
Банка взлетела в воздух, и Трев наподдал ей изо всех сил, направив свой снаряд в сторону Тупса. Стоявшие позади Думмера люди кинулись прочь, когда банка просвистела мимо его лица, обогнула шею и завертелась вокруг, словно серебристое ожерелье, а потом вернулась и легла в руку Трева, будто выброшенный на отмель лосось.
В наступившей тишине Думмер молча выудил из кармана магометр и уставился на него.
— Естественные способности, — объявил он. — Никакой магии. Как вам это удается, мистер Вроде?
— Просто наловчился, папаша. Главное, правильно закрутить, но если будешь слишком задумываться об этом, то не сработает.
— А с мячом так сможете?
— Фигзнает, никогда не пробовал. Кажись, нет. У банки есть длинная ось и короткая, вкурил? Впрочем, с мячом тоже можно что-нить сообразить, наверное.
— Но нам-то от этого какая польза? — спросил Икоц.
— Мастерское владение мячом — ключ к успеху, — объяснил Орехх. — Новые правила, насколько я понимаю, только вратарю дозволяют трогать мяч руками. Это принципиально. Однако никто не запрещает бить мяч головой, коленом, а также останавливать грудью, чтобы он упал точно вам под ноги. Не забывайте, джентльмены, этот мяч может летать. Массу времени он будет проводить в воздухе. Вы должны научиться думать не только о земле.
— Мне кажется, использование головы будет против правил, — заявил Думмер.
— Сэр, вы устанавливаете запреты там, где их на самом деле нет. Вспомните, что я говорил об истинной природе этой игры.
Думмер взглянул на слабую полуулыбку Орехха и сдался.
— Мистер Орехх, я делегирую вам отбор и тренировку команды. Докладывать будете мне, разумеется.
— Да, сэр. Спасибо, сэр. Однако мне потребуются полномочия, чтобы секвестрировать членов команды от их повседневных обязанностей, если необходимо.
— Ну, с этим я, пожалуй, соглашусь. Прекрасно. Оставляю команду на вас, — сказал Думмер, размышляя: "Сколько мешков со старой одеждой употребили бы термин «секвестрировать»? Кроме того, Чудакулли, кажется, по душе этот мелкий гоблин или кто он там есть на самом деле. А лично я никогда не любил командные игры".
— Могу я, сэр, попросить небольшой бюджет?
— Зачем?
— Со всем уважением к ограниченности университетских финансов, он всё-таки очень нужен.
— Зачем?
— Я хочу сводить команду на балет.
— Это просто смешно! — возмутился Думмер.
— Нет, сэр, это необходимо.
На следующий день в «Таймс» появилась статья о таинственном исчезновении знаменитой Жуль. Гленда только улыбнулась. "Невнимательно читали сказки в детстве, — думала она, выходя из дома. — Если хочешь отыскать красавицу, поищи среди золы". Однако поскольку Гленда была Глендой и оставалась Глендой в любом случае, она мысленно добавила: "Впрочем, за печами в Ночной Кухне всегда внимательно следят и всю золу аккуратно вычищают".
К её немалому удивлению, Джульетта вышла из дверей своего дома практически одновременно с Глендой и выглядела почти проснувшейся.
— Как думаешь, мне разрешат побыть на банкете? — спросила девушка, пока они ждали конёбус.
"Теоретически, да, — подумала Гленда, — но практически, вряд ли. Потому что ты с Ночной Кухни". Для миссис Герпес даже Джульетта была всего лишь ночной кухаркой.
— Джульетта, тебе необходимо побывать на этом банкете, — сказала она вслух. — И мне тоже.
— Вряд ли миссис Герпес это понравится, — заметила Джульетта.
Внутри Гленды по-прежнему кипели пузырьки. Это началось ещё в «Заткнисе», продолжалось весь вчерашний день, и кое-что осталось на сегодня.
— Мне плевать, — заявила она.
Джульетта хихикнула и огляделась, словно опасалась, будто миссис Герпес прячется где-то рядом с остановкой конёбуса.
"А мне действительно плевать, — подумала Гленда. — Плевать. Я развоевалась".
Кабинет Думмера всегда озадачивал Наверна Чудакулли. Этот парень действительно пользовался картотечными шкафами, господи ты боже мой. Сам Чудакулли работал с бумагами, исходя из предположения, что всё, чего ты не можешь просто запомнить, не является достаточно важным. Навыки хранения бумаг в виде куч на полу он довёл до настоящего совершенства.
Думмер поднял взгляд.
— А, доброе утро, Архиканцлер.
— Я тут заглянул в Главный Зал…
— Да, Архиканцлер?
— Наша команда танцует балет!
— Да, Архиканцлер.
— А вокруг скачут певички из Оперы в коротких платьицах!
— Да, Архиканцлер. Они помогают команде.
Чудакулли навис над Тупсом, опершись на свои огромные кулаки, которые поставил по обе стороны документа, над которым тот в данный момент работал.
— Зачем это всё?
— Идея мистера Орехха, Архиканцлер. Кажется, балет помогает им тренировать равновесие, баланс и элегантность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
