ним. Погуляю по столице ещё немного, а потом уеду куда-нибудь в глушь, куплю отдельный хутор или дом, и буду просто жить. Гулять, читать книжки, экспериментировать с заклинаниями в каком-нибудь дальнем овраге или карьере. И обязательно жить одному, чтобы никому не помогать, и слухи обо мне не расползались по округе. Скукотища, конечно, но судя по книжкам, все великие маги жили и творили в гордом одиночестве. А может это они так заботились о технике безопасности, чтобы при их опытах никто не пострадал? Будет тяжко без женщин, но можно ведь договориться с ближайшим публичным домом, чтобы раз в неделю мне присылали опытную женщину на день-два. Она и в доме приберётся, и пожрать на неделю приготовит, и в постели приласкает. Наверное, так и сделаю.
Мысли привычные, я крутил их в голове много раз, но сейчас я, похоже, дозрел, чтобы и в самом деле стать отшельником. Ну, может и не отшельником, но точно человеком, живущим уединённо.
А через день после разговора с Антелой неожиданно встретил баронессу Шанти (ну, ту, из картинной галереи). И что интересно, тоже в кафе и тоже во время обеда. Сидел, выгребал ложкой тушёное мясо из горшочка, и в какой-то момент в кафе вошла женщина. Одета в строгое платье, симпатичная, но узнал я её скорее по походке. Остановилась, осмотрела зал, задержала на мне взгляд. Явно узнала, но подходить не стала и присела за свободный столик. Так и обедали — я за своим столом, она за своим. Только я периодически поглядывал на неё, а вот она даже не глядела в мою сторону, думая о чём-то своём. Вроде бы и ладно, но почему-то это меня задело — прошлый раз она смотрела на меня гораздо ласковее.
Пообедав, уже пошёл к выходу, но даже когда проходил мимо её столика, женщина всё так же сидела задумчивая, и мне неожиданно захотелось как-то повредничать ей. Вернувшись, вежливо спросил.
— Не против, если я присяду за ваш столик?
Женщина чуть кивнула.
— Присаживайтесь.
Ну, сел, но опять никакой реакции на меня. Сидит, ковыряет ложечкой нечто вроде запеканки.
— Здесь тоже местные мужчины маги не ходят?
Женщина подняла на меня взгляд.
— О чём вы?
— Ну как же, это уже вторая наша встреча, и вам нужен был именно приезжий, который ходит туда, куда не ходят местные маги.
Женщина смотрела на меня в недоумении, потом чуть улыбнулась.
— Я преподаю в академии, и время от времени захожу сюда обедать. Здесь готовят очень вкусные запеканки.
Теперь уже я смотрел на неё в недоумении.
— А… как же ваши слова о том, что маг не должен быть связан с академией?
Шанти чуть помедлила с ответом.
— В большинстве случаев я только посредник, да и особые требования бывают не так часто. В тот раз нужен был именно такой человек как вы.
Ну, может и так.
— И как с тем заказом, о котором вы говорили?
Женщина чуть поморщилась.
— Выкрутилась.
И всё. Как выкрутилась, с кем выкрутилась, чего ей это стоило — ни слова. Всё правильно, я нужен был только для той работы, но отказался, так что права что-то спрашивать у меня нет. Можно было уходить, но как обычно, в голову что-то стукнуло.
— А… нет ли у вас какого-нибудь заказа где-нибудь на выезде, за городом?
Женщина внимательно посмотрела на меня.
— Почему именно за городом?
— Да… надоело мне по улицам ходить. Хочется куда-нибудь на природу, чтобы можно в настоящем лесу гулять. Может даже грибы пособирать.
Про грибы, я, конечно, зря ляпнул. Здесь их тоже собирают и готовят, но чтобы этого захотел маг⁈ Это уже ни в какие ворота не лезло, запоздало сообразил я, но женщина быстро справилась с удивлением.
— Стихия?
А вот это странно. Прошлый раз она о моей стихии не спрашивала. Или тогда специализация была не так важна, а нужен был мой источник?
— Огонь.
Женщина задержала на мне взгляд, потом задумалась.
— Прямо сейчас у меня таких заказов нет, но я спрошу у… сведущих людей. Сегодня среда*, так что встретимся… здесь в воскресенье в это же время. Возможно, что-то будет.
*дни недели даны земные, чтобы не плодить лишние названия.
Ну, почти нормальное завершение разговора. Мне не особо и рады, а работу я буду получать по остаточному принципу, если вообще получу. Да это и не особо важно. Деньги у меня пока есть, и хоть какая-то работа может придать моему существованию немного смысла. Надоело, честно говоря, болтаться без цели. Какая разница где и что делать? Главное — куда-то ехать и что-то делать. Я совсем не трудоголик, но совсем без работы просто скучно. Наверное, у меня, почти как у настоящего аристократа, начинается хандра от безделья и отсутствия новых впечатлений, и я готов заниматься чем угодно и где угодно. Лишь бы предложили.
Я встал и коротко поклонился.
— Хорошо, до воскресенья. Было приятно встретиться.
Женщина проводила взглядом уходящего парня и у неё вдруг устало опустились плечи. Да уж, неожиданно тяжёлая работа выглядеть холодной и отстранённой, когда хочется улыбаться и ластиться. Но нельзя. Временами в его взгляде промелькивает мужской интерес, но пока ещё очень слабый. Ничего, крючок он заглотил, и теперь появился повод встречаться чаще, а там и до совместной поездки куда-нибудь дело дойдёт. Ничего, приз в виде универсала стоит усилий.
После разговора о работе где-нибудь на выезде мысли вдруг перескочили на деньги. Не о том сколько мне могут заплатить, а о моих собственных наличных. Деньги пока ещё есть (около трёхсот золотых) и это охренеть как много, но учитывая, что за последние два месяца я истратил более пятисот, пора бы уже задуматься как жить дальше. Большую часть денег я истратил на близняшек, а мне, при скромном образе жизни, оставшихся денег хватит на годы вперёд. Но и зарекаться не стоит. А вдруг что-нибудь случится? А вдруг пригляжу какой-нибудь хороший домик или даже поместье? Тогда трёхсот может и не хватить. Выхода два. Первый — съездить в Марнун и забрать часть денег и золота из банка. Только вот дорога туда-обратно займёт недели три-четыре, и чего-то мне трястись в дилижансах не очень хочется. Да и острой необходимости в этом пока нет. Второй вариант — продать свои кольца, которых у меня набралось с десяток. Хороший средний уровень, и я в любой момент сделаю себе такие же,
