Эльза подошла и встала рядом.
— Грандиозно, — восторженно сказала она. — Ваш отец никогда бы не сделал такого.
— Именно поэтому теперь я ваш руководитель, а не он. Ну что, в путь?
— Я подожду вас здесь, — сразу откликнулся Маркус.
— Если что, крикните нам, дружище, — улыбнулся Индиана. — Где лампа?
Маркус посветил керосиновой лампой, которую он позаимствовал со стола библиотекаря.
— Невысоко, — удовлетворился осмотром руководитель проекта, решительно снял шляпу и без лишних раздумий полез в пролом. Помогая себе руками, он спрыгнул на мягкий от вековой пыли пол подземелья.
— А я? — обиженно напомнила Эльза.
— Маркус, помогите женщине спуститься, — распорядился доктор Джонс.
Сам же принял ее внизу, испытав при этом не подходящее случаю удовольствие. Эльза, скорее всего, тоже, хоть и пыталась суетливыми движениями придерживать края платья. Затем доктор Джонс поймал брошенную Маркусом лампу, и на том удовольствия закончились.
— Мистер Броуди, охраняйте мое пальто и куртку Инди, — пошутила женщина на прощанье.
— И шляпу! — крикнул Джонс. — Шляпу берегите!
Подземелье было как подземелье, археолог повидал таких десятки. Простой цилиндрический свод, раздвинув стены, словно давил всей массой стоящего наверху здания. Осмотревшись, Индиана двинулся вдоль стен. Скудный свет не позволял рассмотреть пространство склепа. А то, что это именно склеп, подтверждали кости, ковром покрывавшие пол. Кости равнодушно хрустели, рассыпаясь под ногами. «Что здесь было, братская могила?» — удивился Индиана. Эльза, бредущая сзади, вдруг зачихала — то ли от пыли, то ли от впечатлений.
— Подземелье, безусловно, раннего романского периода, — подал голос археолог, чтобы успокоить ее.
— Что это за знаки на стенах? — произнесла она спокойно.
— Рыбы. Древний христианский символ.
— Почему рыбы?
— Фройляйн, в каком университете вы обучались? — спросил Джонс. — Первые две буквы греческого слова «ихтиос» совпадают с инициалами Иисуса Христа.
— Наверное, их оставили рыцари крестовых походов?
— Нет, шестой-седьмой век.
Некоторое время они молчали. Потом Джонс остановился и сообщил:
— Стенные захоронения.
— Вы уверены?
— За этими стенами — сплошные ниши с костями, можете не сомневаться.
— Которое же из них нам нужно?
— Сейчас посмотрим.
Сделав яркость лампы максимальной, он принялся изучать надписи. Наконец сказал коротко:
— Вот!
В камне была выбита цифра III. Доктор Джонс провел пальцами — камень покорно крошился.
— Осторожно, — предупредил он. — Отойдите на шаг. И подержите, пожалуйста, лампу.
Затем, стиснув зубы, яростно толкнулся в стену плечом, точно в указанное место. Преграда неожиданно легко подалась, вытолкнулась в пустоту, и доктор Джонс вместе с обломками покинул помещение.
— Инди! — вскрикнула сзади Эльза.
— Все в порядке, — сказал профессор, с кряхтеньем принимая вертикальную стойку и гадливо отряхивая руки. — Новое подземелье, на этот раз с водой.
В нос бил запах. Своеобразный запах, сильно отличающийся от нормальной затхлости подобных мест. Будто бы машинным маслом пахло, тяжело и густо. И руки никак не очищались от жижи, в которую профессор влип.
— Эльза, — пригласил он даму, — пролезайте, не стесняйтесь. И посветите, если вам не трудно.
Через мгновение все стало ясно. Вода была с нефтью, тончайшей пленкой покрывавшей поверхность. Откуда здесь нефть?
Эльзу, оказалось, удивило совсем другое:
— Почему вода, Инди? Куда мы вообще попали, в канализацию, что ли? Мне не нравится бродить по уши в… — она поискала приличное обозначение того, в чем ей не нравится бродить, но не нашла.
— Если бы мы попали в канализацию, то запах был бы другой, — успокоил ее Индиана. — И в воде плавала бы вовсе не нефть. Скорее всего, это дренажная система, отводящая от зданий воду, все-таки мы в Венеции. Меня больше нефть беспокоит. Неужели местные идиоты в самом деле устроили под землей нефтеналивную станцию?
— Вы полагаете, гондольер говорил правду?
— Приходится верить своим глазам. Он намекал, что полиция проводила крупную операцию против организованной преступности. Вероятно, в результате был поврежден какой-то из резервуаров, находящихся поблизости… Ничего не видно, проклятая лампа почти не светит!
Доктор Джонс пошарил руками вокруг себя и наткнулся на проломленную нишу. Там лежал хорошо сохранившийся костяк далекого предка — не скелет, а именно костяк, если следовать устоявшейся археологической терминологии, — и доктор Джонс нашел этому предмету достойное применение. Он выворотил берцовую кость, самую большую кость в человеке, стряхнул все лишнее, затем обмотал один конец лохмотьями не успевшей истлеть тряпки, взятой оттуда же, из ниши, и аккуратно окунул в нефтяную пленку.
— Вот и факел, — сказал он, поджигая от спички тряпку. — Вы держите лампу, Эльза. Крепче держите, иначе мы с вами окажемся двумя кусками пережаренного мяса.
— Куда идем? — спросила она. — Налево или направо?
— Ищем знак. Здесь должен быть знак. Смотрите в той стороне, я в этой… — он тщательно вглядывался в стены.
Римскую семерку нашли быстро, в двух шагах от прохода, и направление движения было задано…
Между тем наверху происходили по-своему любопытные события. Смуглолицые люди, одетые в европейские костюмы, странно сочетающиеся с головными уборами типа «феска», — туристы, как видно, — уже давно и тревожно поглядывали на дверь библиотеки. Сначала они наблюдали из окна дома, выходившего на площадь, потом вышли на воздух. Они видели, как один за другим библиотеку покинули оба служащих, закрыв за собой двери. Но из здания вышло меньше людей, чем вошло, — они знали это точно. Поэтому, не выдержав, туристы в фесках подошли к библиотеке и с завидной простотой вскрыли запоры — словно у них имелись ключи…
Мужчина и женщина двигались по тоннелю, пригибая головы, вжимаясь в стену, долго и мучительно выбирая каждый шаг. Внизу была жижа, играющая красивыми радужными отсветами, вокруг была мертвая каменная толща. Если закаленному археологу тяжело давался этот участок маршрута, то каково же приходилось хрупкой фройляйн, обутой в изящные лакированные туфельки? Впрочем, в одиночестве непрошенные гости были всего лишь первые мгновения пути, всего пару шагов успели совершить, прежде чем их атаковали крысы. Крысам надоело питаться отбросами, нестерпимо захотелось свеженького, поэтому они лезли в щели, в трещины, давясь и отчаянно пища, приманенные изумительным запахом чего-то живого и теплого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
