Роза вздрогнула и грустно посмотрела на подругу.
— О Боже, надеюсь, что ты права. Из меня получится мать. Но хоть одно движение от бывшей, я готова свалиться и сгореть.
— Только не делай это прямо сейчас. Окей? — Мэриел подняла свое голубое тело и изучающе посмотрела на подругу. — Ты хочешь, чтобы я осталась сегодня вечером с тобой?
— Ну что ты! Как будто мне нужна нянька, — к Розе вернулась ирония. — Тебе сказочно идет беременность. Нет, серьезно, шикарная леди.
— Конечно, конечно, — Мэриел улыбнулась и опять обняла подругу. Неожиданно, платье ей показалось отличным и она почувствовала себя превосходно.
— Не смей оставаться дома. Этот изумительный наряд идет тебе, — Роза смотрелась в зеркало и приводила в порядок лицо. — Что будет, если мисс Экс-Техас увидит тебя с театре и опять устроит сцену?
Мэриел тяжело опустилась на кровать. Она всячески старалась избегать неприятных мыслей о возможной встрече с миссис Сексон.
Роза минуту раздумывала и затем сама ответила на свой вопрос:
— Пока на нее будет направлен прожектор — она ничего не сделает. Пока она будет перед камерой, вы можете на головах ходить. Только не разговаривай с ней, что бы ты ни делала, — предупредила подругу Роза.
Мэриел подняла свое расплывшееся тело с кровати в последний раз и направилась в ванную.
— Я не могу ходить на голове. И пока не начнут крутить кино в женских туалетах, возможно я пропущу все фильмы.
Томас расхаживал по балкону своей спальни и с отсутствующим видом теребил черный шелковый носовой платок в нагрудном кармане фрака. Накануне Ширли подтвердила, что видела имя Джефа Мак Клири в списке приглашенных Бресларом на премьеру и сегодня вечером он прибудет вместе с Мериел. Она интересовалась — могут ли возникнуть проблемы, если Алиса встретится с Мэриел.
Ширли заверила его, что все время будет находиться рядом с Алисой. Они пришли к выводу, что Мэриел имеет право посещать общественные мероприятия, не становясь красным флагом. Все же он боялся. Никогда не знаешь, что можно ожидать от Алисы. Но, по всей вероятности, его жена будет слишком поглощена своей персоной и прессой, чтобы устраивать сцены. Все равно, ему нужно быть очень осторожным и не разговаривать с Мэриел в присутствии Алисы.
Это был триумфальный вечер миссис Сексон. Когда Томас думал о том, чего это стоило, скольким она пожертвовала, чтобы добраться до вершины звездного Олимпа, он холодел от ужаса. Она свернула горы для того, чтобы сегодняшний вечер состоялся. Но ни одной живой душе не стало от этого лучше.
Где-то в дальних комнатах она в четвертый раз проверяла свой наряд. По такому случаю, студия наняла для нее парикмахера и гримера, записав гонорары за их работу на счет премьеры, а значит, и картины. Двое мужчин проводили время в гостиной с модными журналами и бутылочками «Ивейн».
Томас остановил взгляд на Вилла Роза Драйв и увидел в сумерках знакомую крышу дома Мэриел. Как всегда перед палисадником стоял серый «порше» Джефа. Пока он смотрел на дом, на улицах зажглись фонари. Все еще было светло, но таймер не был настроен на поздно наступающую весенними вечерами темноту.
После ежедневных съемок и встреч с Даной, под предлогом того, что он сокращает путь, Томас каждый вечер, уже в течение нескольких недель, проезжал мимо дома Мэриел. В это позднее время, в комнатах уже не горел свет. Но однажды он увидел в окне ее силуэт — она сидела на диване с книжкой в руках. И один раз он наткнулся на ее бывшего. Тот выходил из дома поздним вечером. Продолжение их отношений было понятным: ведь Мак Клири — отец ребенка. Томаса терзало любопытство, почему они не поженятся. И втайне радовался, что у Мэриел нет мужа. С помощью небольших уловок, он узнал у Ширли ее новый телефон и позвонил ей, чтобы рассказать о Дане.
Сексон не заходил к ней, так как боялся, что Алиса выполнила свою угрозу и за Мэриел следят. Если это так, то ему совсем не хотелось ругаться с Алисой и нарушать их хрупкое перемирие. Более того, Томас допускал возможность, что Алиса вбила себе в голову отомстить ему.
Последние три недели она, как вихрь, носилась по стране, выставляя себя напоказ. А для Томаса это время было наполнено бесконечной работой, встречами с Даной и благословенно спокойными ночами в огромной пустой квартире.
Прошлой ночью Алиса неожиданно вернулась из Атланты. Это был конечный пункт ее публичных выступлений по телевидению для привлечения интереса к фильму. Еле слышно она зашла в дом после полуночи и, как показалось Томасу, была разочарована, увидев, что он дома один. Этот случай уверил Сексона в том, что чутье его не подвело — он был под надзором. Томас помнил, как Алиса рассердилась, когда он отказался сопровождать ее в рекламном круизе по стране. В очередной раз ему пришлось выслушать грязную тираду о «его женщинах». Но он был равнодушен к пространным речам супруги — он устал с ней спорить. Томас знал, что их брак — это дело времени, не сегодня, так завтра они расстанутся. Терпеть осталось недолго.
Его опять пригласили сниматься в телесериале «Убийца 101». После визитов к президенту телевизионной компании и вице-президенту отдела программы плюс посещения трех высокопоставленных особ, угроза принятия законных мер исчезла. Каждый отводил его в сторону и уверял, что ему все простили и к нему лично никаких претензий нет.
Продюсер телесериала и автор сценария любезно согласились перенести место действия двух эпизодов в медицинский колледж. А клиника Лос-Анджелеса с удовольствием разрешила снимать на территории больницы в обмен на скромный дар ее театру. Томас был счастлив заплатить этот гонорар из своего кармана. Таким образом, у него появилась возможность видеть Дану постоянно. Великая сила популярности. Впервые в жизни Сексон был благодарен ей и поклялся в будущем не злоупотреблять этой привилегией.
Дана продолжала оставаться изумительным утешением в его беспокойной жизни. Она все еще находилась в «изоляторе». Врачи говорили, что малышка поправляется и медленно набирает вес. Дана еще маленькая, чтобы видеть его отчетливо, но когда он приходит к ней, она машет в воздухе маленькими кулачками и улыбается. На головке у нее растут черненькие волосы. Томас больше не думает о ее родном отце. Это ни к чему. С того момента, когда он увидел малышку — он знал, что никогда не оставит этого ребенка.
Томас нежно касается ее ручки и девочка немедленно хватает его большой палец маленькими, но уже сильными пальчиками и крепко держит. Эти минуты длятся целую вечность.
Актер вынужден был извиняться перед режиссером и всей командой за опоздания, но он не мог позволить себе вытащить палец из ее маленькой ручки. Чтобы Сексон приходил вовремя, компания обеспечила его электрической тележкой. И теперь каждый день группа студентов добровольно при помощи переносной рации освобождает путь для «экспресса Даны» и в перерывах Томас мчится по территории клиники от съемочной площадки до больницы.
