ясность мысли. Каждый вопрос лежал на отдельной, специально подготовленной для него полочке в черепной коробке Хорива. Древний ощущал каждую мышцу в своем теле. Ему сейчас казалось, что нет на свете противника, способного его одолеть.
— Воздействие яда первой особи. Чувствуешь себя богом? Такой бурный эффект скоро пройдет, — успокоила всех остальных Чаар, но Итану вновь показалось, что она чего-то не договаривает.
— Ты пропустил две новости. Есть плохая и хорошая, ты какую предпочитаешь первой? — ухмыльнулся Дункан.
— Хорошее — напоследок, — ответил Хорив, в этот момент на самом деле не очень готовый участвовать в предложенной штурманом игре.
— Мы в плену. Вендэля ждут пытки, Чаар — казнь, а остальных превратят в рабов. — Улыбка мистера Грина стала еще шире.
— Что насчет хорошей? — спросил утларг, оглядываясь на наставника в надежде, что тот опровергнет слова штурмана.
— Это часть плана, — слегка истерично рассмеялся Дункан, подойдя к Хориву и положив руки на плечи юноше.
Сварн проделал значительный путь, прежде чем оказался у дворца царицы. Несколько раз он думал, что обречен, но голос уверенно уводил его от любой западни. Вход преграждало всего двое воинов. При помощи ножа утларг выковырял из стены массивный кусок камня, чтобы, уронив его, издать шум. Заманив их на узкую улицу, он двумя ударами оборвал их жизни, подобравшись со спины.
Голова одного из них выкатилась на разделяющую Сварна и дворец дорогу. Из-за поворота появился отряд рабочих. Утларг быстро выставил руку и, наколов голову на меч, подтащил ее в укрытие. Древний хотел продолжить путь, но на улице вновь появился отряд стражей. Так повторялось из раза в раз. Стоило одному отряду исчезнуть, как на горизонте тут же появлялся новый.
Любому страху рано или поздно приходит конец. После пятого патруля Сварн уже привык к барабанящему в висках адреналину. В движении роя всегда была закономерность. Дождавшись временного промежутка между появлениями отрядов, древний перебежал улицу и оказался под сводами дворца. Голос не оставлял его, указывая верный путь.
Пленники услышали шум. В их темницу спускались стражники, и многие испугались того, что Сэйн решила не откладывать дела в долгий ящик и, передумав, сразу же приступила к выполнению своих угроз. Сердце Итана бешено застучало, и он рефлекторно потянулся к тому месту, где прежде висел амулет. Позади тюремщиков аурлиец смог разглядеть хитиновый покров Чаар-Тоа-Вал-Готэ в просторном белом халате.
— Момент истины, — услышал он позади себя шепот капитана Хольта.
Бывший капитан стражи Чаар заговорил с другими стражниками. Те явно были недовольны.
— Чаар-Тоа-Вал-Готэ говорит, что ему необходимо выяснить у пленников некоторые детали, чтобы раскрыть всю цепочку предателей, — голос Вендэля в голове предоставил долгожданный перевод.
Судя по всему, царица все еще не доверяла предателю. Любой разговор должен был происходить в присутствии верных ей марионеток. Двое стражников встали между Чаар-Тоа-Вал-Готэ и шестигранником, выступающим этой темнице в роли ворот. Двое встали по бокам, а остальные сверлили спину белого халата своими пристальными взглядами.
Чаар первой заговорила со своим бывшим слугой. Они перебросились несколькими фразами, которые Вендэль почему-то предпочел не переводить. Последнее произнесенное королевой предложение было окрашено вопросительными интонациями. Судя по тому, как напряглись стражники, ответ на этот вопрос интересовал их не меньше, чем Чаар. Некоторые из них даже потянулись к оружию. Ответ Чаар-Тоа-Вал-Готэ заставил королеву побледнеть, а следом за ней ужас охватил и остальных заключенных. Кэр почувствовал, как успокоились стражники.
Воин смотрел только на свою королеву. Его лицо исказила едва заметная самодовольная улыбка, и в следующую секунду меч покинул свои ножны. Итан едва смог разглядеть движение лезвия. Головы стоявших перед ним стражников синхронно отделились от тел. Прежде чем охрана успела обнажить оружие, Чаар-Тоа-Вал-Готэ проткнул одного из тех, кто стоял позади него.
Оставшиеся трое вовсе не собирались быстро сдаваться. Все они оказались серьезными противниками. И все же стремление Чаар-Тоа-Вал-Готэ помочь своей госпоже было сильнее их умений. Правда, и сам воин был вынужден подставиться под меч. Последнего противника он зарубил, так и не вытащив его из своего брюха. Лезвие пробило его насквозь, проделав дыру в белом плаще.
Покончив с противниками, Чаар-Тоа-Вал-Готэ покачнулся. Пленникам на секунду показалось, что он вот-вот упадет. Пошатываясь, оценивая каждый шаг, воин тем не менее оступился и повалился на землю. Сердца всех узников в этот момент остановились. Никто не кричал, не просил воина подняться. Напряжение было таким, что буквально разрезало воздух. Виски пульсировали так, словно отсчитывали драгоценные секунды, на протяжении которых решалась судьба не только воина, но и всех пленников.
Опираясь на меч, Чаар-Тоа-Вал-Готэ заставил себя подняться. Еще несколько шагов — и его лапа коснулась барьера, оставив на нем кровавый след в виде отпечатка. Клетка открылась, и Чаар-Тоа-Вал-Готэ позволил себе опереться о стену. Прислонившись к ней спиной, он медленно съехал на землю и только тогда позволил себе вытащить клинок из живота. Из раны тут же хлынула кровь.
— Исцели его, — попросила королева Вендэля.
Первородный не стал возражать. Рана быстро затянулась, но идти дальше воин еще был не готов. Узники вооружались оружием, оставшимся от незадачливых стражников.
— Почему Сэйн не почувствовала его предательства? — негромко спросила Кара.
— Я же говорила, что мне пришлось отпустить его. Дать ему свободу воли от себя, чтобы разорвать цепочку, ведущую к царице. Чаар-Тоа-Вал-Готэ — первый в своем роде, — задумчиво ответила королева, внимательно оглядывая своего преданного соратника.
— Ты действительно сильно рисковала. Я бы на его месте предал тебя не задумываясь, — оскалился Га-либ.
— Именно поэтому мой план зацикливался на нем, а не на тебе, — огрызнулась Чаар.
Из всеобщей суеты выделялся Вендаль. Первородный словно находился в другом месте. Даже исцелив их спасителя, он продолжил сидеть рядом с ним. Кэр тронул его за плечо, чтобы сообщить, что пора двигаться.
Голос исчез. Сварн успел забраться в самое сердце улья. В отсутствие поддержки риск быть замеченным многократно увеличивался. Несколько раз ему приходилось расправляться с патрульными и слугами. Последним, что успел сказать голос до своего исчезновения, был призыв убить царицу.
Стараясь оставаться незамеченным, отряд проходил один коридор за другим. Их лабиринт медленно, но верно выводил их на верхние уровни. К тому времени, когда им удалось выбраться из казематов, оружие было уже у всех. Знающая планировку дворца лучше любого Чаар вела их вперед. Настораживающе благополучно им удалось добраться до покоев царицы. Двухсторонняя лестница на своей вершине объединялась, преобразуясь в просторный балкон. Путь им теперь преграждал лишь десяток вооруженных охранников.
Это были те самые существа, чей внешний вид не до конца позволял определить, кем они являются. Их с равным успехом можно было назвать как выходцами из народов империи, так и членами роя. Завидев их, Итан покрепче сжал в руке непривычный аурлийцу меч, который он забрал с тела одного из стражей на пути сюда. У него не осталось сомнений в том, что перед ним стоят победители арены, получившие от царицы обещанную свободу. Должно быть, это был тот самый обряд инициации, которым она пугала своих узников, угрожая превратить их в рабов.
— С этими стоит быть аккуратнее, — услышал аурлиец голос Клетиса, чей ход мыслей очевидно привел его к схожему умозаключению.
Сэйн разбудил доносящийся из-за дверей ее спальни шум. Царица моментально вскочила на ноги и несколькими рывками
