— Мало ли что он сказал, — фыркнула Гарра. — Надо быть полным идиотом, чтобы пойти против хранителей и Силы. А он идиотом точно не выглядит.
— Король не стал бы бросаться подобными заявлениями, — возразил Лейсар. — Ему нужны гарантии, а получить их он может только таким способом.
— Может, стоит… убрать его, — вынес неожиданное предложение эльф, неспешно отпивая сок из стакана.
— Что значит убрать? — переспросила я.
— Ты ведь маг жизни, — хмыкнула Гарра. — Разве ты не должен защищать чужую жизнь, как свою.
— Я и защищаю, — пожал плечами Каэлтириэль, ничуть не смутившись и не чувствуя себя виноватым. — Сотни и тысячи других, которые непременно погибнут, если король начнет войну. Без сомнений, на нашу сторону встанут эльфы, драконы, гномы и тролли. Сколько народу погибнет в этой грызне? Может, ради всеобщего блага стоит пожертвовать одной-единственной жизнью?
— Это не выход, — покачала я головой, вздрогнув от налетевшего из окна порыва ветра. — Если мы уберем короля, то его место займет Асджер. Он ни за что не простит нам смерть отца. Как и королева. У них имеются еще дети. Они тоже будут бороться. Кровная месть до самого конца. Или ради всеобщего блага предлагаешь перебить всю королевскую семью? А заодно всю высшую знать. Они точно поддержат короля.
Эльф промолчал. Однако мне не нравился его взгляд. Такое впечатление, будто блондин уже просчитывал и этот вариант.
— Шеридан права. Это не выход, — сказал Лейсар. — Не стоит забывать, что люди не помнят правду о хранителях. Они и о Силе-то не знают. Нам нужно заслужить их доверие. И в этой ситуации смерть короля даст обратный эффект. Его сразу сделают мучеником, погибшим за правое дело. И вместо одного-двух фанатиков мы получим целую толпу.
Мы все прекрасно понимали, что он прав.
— И что тогда? — поинтересовался Фраливнир.
— В конце концов принц не такой уж плохой вариант, — протянула Гарра. — Молодой, красивый, сильный и умный. Кроме того, влюблен в тебя.
— Был, — возразила я. — Я его обманула, предала. Такое не прощают.
— Истинная любовь прощает все, — глубокомысленно произнес эльф.
Я подняла взгляд на Лейсара и замерла. Он тоже смотрел на меня: тяжело, напряженно, словно ждал моего решения, как приговора.
— Истинная прощает, — согласилась я. — Но кто сказал, что она у нас истинная? Не спорю, Асджер — завидный жених. К тому же мы с ним идеальная пара, вот только…
Как объяснить им, что мое сердце молчит? Не екает, не замирает в предвкушении? Что от одного его взгляда меня не бросает в дрожь? Что я не сгораю от желания, а его прикосновения — это просто прикосновения, которые больше смущают, чем волнуют?
С самого начала я боялась и самого Асджера, и возможного разоблачения. Наверное, я виновата, что не позволила себе полюбить его. Веди я себя иначе, мы могли бы быть вместе. Однако сделанного не воротишь.
— Я не хочу быть королевой и его женой, — уверенно объявила я. — Понимаю, как много поставлено на кон, но…
— Тогда отказываем королю и готовимся к войне? — вскинулся Каэлтириэль. — Я сейчас же отправлю весточку своим, чтобы готовились…
«Неужели действительно война? Из-за меня? И из-за моих чувств. Точнее, из-за их отсутствия. И от моего желания ничего не зависит. Но ведь есть еще и Асджер…»
Эта мысль неожиданно воодушевила. Может, не все потеряно!
— Мне нужно поговорить с ним!
Я резко поднялась с кресла.
— С кем? — с недоумением спросила Гарра. — С королем? Так мы уже разговаривали.
— Нет, с Асджером.
— Нет! — воскликнул Лейсар.
— Почему? — нахмурилась я. — За всем этим разговором мы как-то забыли поинтересоваться, чего хочет он.
— Думаешь, не тебя? — поднял брови Фраливнир.
— Это я у него и хочу спросить. Радости от перспективы жениться на мне я на лице принца точно не заметила.
— Но он и не отказался, — парировала Гарра.
— Ему даже слово не дали вставить. — Я вновь посмотрела на Лейсара. — Мне надо поговорить с ним. Наедине.
— Не думаю, что это хорошая идея. Асджер сейчас очень зол на тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Может, это и к лучшему. Нам как раз не хватало искренности.
— Шерри…
— Послушай, ты и сам понимаешь, что так правильно. Мы должны поговорить. Наедине, — уверенно произнесла я, стараясь не выдать свое волнение и легкий страх.
Несмотря на внешнюю браваду, я сомневалась в правильности своего решения. Но вместе с тем осознавала, что без этого разговора ничем хорошим наша затея не закончится. Нам с Асджером нужно все обсудить. Так будет правильно.
— А если тебя будет ждать ловушка? — заметил Лейсар. — Если тебя поймают?
— Ты спасешь меня, — улыбнулась я. — Мне понадобится не более получаса. Надеюсь. Если я не вернусь к этому времени, начинайте бить тревогу.
— Будь осторожна, — напутствовала Гарра. — Постарайся не попасть в неприятности.
— Постараюсь, — прошептала я и прочитала заклинание переноса.
Раньше без маячков и опознавательных знаков я могла легко потеряться в пространстве и времени. Порталы были весьма опасны для новичков. Можно навсегда остаться в межмирье. Однако нынешнее перемещение прошло без сучка, без задоринки. Я точно знала, где нужно выйти, хотя ни разу не посещала покои принца. В итоге весь процесс занял у меня не более трех секунд.
Шагнув вперед, я оказалась в богато обставленной гостиной, выдержанной в серо-синих тонах. Принц тоже быстро обнаружился. Повернувшись ко мне спиной, он стоял у окна и смотрел на улицу. Я не издала ни звука, даже не шелохнулась, но он все равно почувствовал мое присутствие.
— А я все гадал, когда же ты явишься, — медленно поворачиваясь, произнес он.
В руках принц держал бокал вина. Алкоголь обнажил его эмоции, и сейчас в глазах Асджера ясно читались тоска, боль и злость.
— Прогоните меня, Ваше Высочество? — спокойно поинтересовалась, так и не сдвинувшись с места. Лишь руки сцепила перед собой в замок.
— Зачем ты пришла? Просить меня отказаться от брака? Позволить тебе долго и счастливо жить с этим… Змеем? Может, мне и трон вам уступить?! — зло выдал он.
— Нет. Я лишь хотела узнать, чего вы хотите.
Принц залпом выпил вино и швырнул бокал в стену. Тот с неприятным звоном разлетелся на осколки, которые осыпались на пол, оставив после себя некрасивые алые потеки и брызги.
— А ты уверена, что дашь мне то, что я хочу, Шеридан де Вальт?
— Вы скажите, а там посмотрим.
— Если я скажу, что ненавижу тебя, но все еще хочу. Хочу видеть тебя своей женой, в своей постели, рядом со мной на троне, то что тогда? Ты смиришься? Останешься со мной? Станешь моей женой?
— Если вы захотите. — Я встретилась с ним взглядом. — Если вас устроит моя жертва.
— Жертва? — выдохнул Асджер, и синие глаза сверкнули от гнева. — Жертва?!
В несколько шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и, больно вцепившись в плечи, пару раз встряхнул меня. Невзирая на причиняемый дискомфорт, я позволила ему и это.
— Ты… ты хоть что-то испытывала ко мне или все время притворялась?
— Разве я притворялась? — не разрывая зрительного контакта, тихо спросила я. — Разве я говорила вам о своих чувствах? Убеждала в любви? Обещала что-то? Вы сами все придумали. С того вечера на балу дебютанток. Решили, что раз уж я ваша идеальная пара, то мы обязательно должны быть вместе. Вы решили пригласить меня на отбор. Вы… не я.
Принц отшатнулся от меня, как от прокаженной. Пошатываясь, приблизился к диванчику, на который практически упал и спрятал лицо в ладонях.
— Ненавижу тебя. Ненавижу! Ради тебя я был готов на все! Пошел против семьи, общества. Я любил тебя! А ты… ты…
— А я слишком боялась разоблачения, чтобы ответить на ваши чувства. Запрещала себе даже думать о подобном. Поверьте, я не собиралась причинять вам боль, не желала всего этого. Я делала это ради родных. Мои братья и бабушка — это единственное, что у меня осталось. А потом все закрутилось, и стало еще хуже. Если бы я могла избавить вас от этой боли… от чувств… — неуверенно продолжила я.
