— Как хочешь, — хмыкнул эльф.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Время тянулось со скоростью старой улитки. Нас никто не посещал и не тревожил. Лишь молчаливые слуги приносили еду и так же молча удалялись.
Между делом я успела рассмотреть платье. Пышное, сшитое из белого атласа и украшенное дорогим кружевом с крохотными, переливающимися на солнце камушками, оно оказалось красивым и очень дорогим.
Наступил вечер, за ним начала заявлять свои права ночь. Мы то расходились по спальням, то снова собирались в гостиной.
— И что теперь? — выглянув в окно, спросил Фраливнир, когда мы в очередной раз явились в общую комнату. — Еще подождем или начнем действовать?
Остальные, как по команде, уставились на меня.
— Не знаю, — тихо ответила я, обнимая себя за плечи.
— Если уходить, то ночью, — заметила Гарра. Она развалилась в кресле, закинув ноги на журнальный столик.
— Думаю, король подумает так же, — покачал головой Каэлтириэль. — Наверняка установил дополнительные посты, обновил магический заслон.
— Преодолеть его нам не составит труда. Подождем до полуночи, — предложил Лейсар. — А потом будем уходить к драконам.
— Хорошо, — кивнула я, поняв, что возражать бессмысленно.
Медлить и в самом деле было нельзя.
Примерно за полчаса до полуночи у нашей башни послышались приглушенные голоса и какая-то подозрительная возня.
— Кажется, до утра они решили не ждать, — произнес эльф, поднимаясь и вставая в боевую позицию.
А мне вдруг показалось, что я услышала знакомый голос.
— Подождите!
Шагнув вперед, я четко различила следующую фразу:
— Я всего лишь хочу увидеть свою невесту. И имею на это полное право.
«Асджер. Он здесь! И если пришел, то решил договориться. Или, наоборот, посмеяться?»
— Всем успокоиться, — тихо велел Лейсар, подходя ко мне и становясь рядом. — Никаких резких движений. Если что, сразу уходим. Сначала к Омуту силы, затем к побережью. Там нас уже ждут драконы.
— Понятно, — кивнул Фраливнир, напряженно глядя на дверь.
— Я наследник престола. Как ты смеешь меня не пускать?!
Голос принца раздался еще ближе. И судя по невнятной речи, он был мертвецки пьян. Да, не такого помощника я хотела видеть.
— Пшел вон!
Еще пара секунд, и Асджер буквально ввалился в башню. Его так штормило, что принц лишь чудом держался на ногах.
— А вот и вы! — пьяно захохотал он и демонстративно сделал глоток из уже ополовиненной бутылки. — Скучали?
— И что нам теперь делать? — брезгливо поморщившись, шепнула Гарра. — Неужели мы столько ждали… вот это вот?
А принц захлопнул дверь и, шатаясь, подошел ближе.
— Где моя дорогая невестушка? Как насчет поговорить? Только надо сделать тсс! — Глупо улыбаясь, он приложил указательный палец к губам.
А я обратила внимание на то, что он вроде бы и был хорошенько навеселе, но глаза оставались серьезными и абсолютно трезвыми.
— Заглушку. Быстро, — шепнула я, всматриваясь в его лицо.
Неужели это лишь представление, которое принц устроил для стражников?
Лейсар кивнул и сделал пасс рукой. Едва полог тишины накрыл комнату, Асджер выпрямился, отставил бутылку в сторону и хмуро уставился на нас.
— Поговорим?
— Вот те раз! — расхохоталась Гарра. — А ты молодец! Никогда бы не подумала, что способен провернуть нечто подобное.
— Гарра, ну нельзя же так, — вздохнул Каэлтириэль, закатывая глаза. — Простите нашу Гарру, Ваше Высочество, она далека от придворного этикета.
Тот лишь махнул рукой, проходя вперед.
— Итак, что вы решили? — поворачиваясь к нам, поинтересовался Асджер.
Мы переглянулись.
— Мы решили? — поднял брови гном.
— Уверен, вы не собираетесь просто так сдаваться и идти на уступки моему отцу, — объяснил принц, стоя у книжных полок и глядя мне прямо в глаза. — Я свое решение принял, — с трудом разорвав зрительный контакт, сообщил он. — Можете выдохнуть, свадьбы не будет. Однако мне понадобятся гарантии, что вы не станете покушаться на трон моего отца.
— Можем дать магическую клятву. Но Его Величество прав: мы знаем десяток способов обойти ее, — отозвался эльф. — Вас устроят такие гарантии?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне будет достаточно твоего слова, эшш Ашхар.
Дракон испытующе посмотрел на наследника.
— Моего слова? И вы готовы поверить ему?
— Да, твоему слову я поверю. Ты истинный дракон. Для вас данное слово — не пустой звук, а дело чести, — устало пояснил принц, усаживаясь в ближайшее кресло.
— Тогда вот мое слово: ни я, ни Шеридан, ни кто-то из хранителей никогда не будет посягать на королевский трон. Я лично за этим прослежу. И если понадобится, встану на вашу защиту.
— Хорошо, — серьезно кивнул Асджер, — я принимаю твою клятву.
— И что теперь? — вновь вклинилась Гарра, которая никогда не отличалась ни терпением, ни хорошими манерами.
— Верховного обследовали наши лекари, — неожиданно начал принц. — Вы лишили его дара. Полностью. От него даже не осталось и следа. Его преосвященство превратился в немощного старика. Я не предполагал, что такое вообще возможно. Да, печати блокировали дар, но никогда не уничтожали.
— Это сделала я, — тихо призналась я, делая шаг вперед. — И не жалею о своем поступке. Верховный причинил этому миру слишком много зла.
— Не сомневаюсь, — одобрительно кивнув, хмыкнул он. — Только вот королю это не понравилось. Вы слишком сильны. Одно дело знать, и совсем другое — видеть собственными глазами.
— И что вы предлагаете, Ваше Высочество? — поинтересовался Каэлтириэль.
— Не знаю. Теперь, когда выяснилось, что никто из сторон не желает навязанного брака, я пришел посоветоваться с вами. Что будем делать?
Ответить никто из нас не успел. Звук рвущейся магической защиты и последовавший за ним взрыв разорвали ночную тишину. Пол под ногами слегка дрогнул, заставив всех дернуться в стремлении удержать равновесие. С потолка посыпалась пыль и крошка. Я шарахнулась в сторону и пригнулась, а в голове билось: «Неужели на нас напали? Неужели король не стал ждать? Но здесь же принц!»
— Какого?! — рявкнул гном, бросаясь к окну.
А принц, наоборот, ринулся к дверям. Мы с Лейсаром побежали за ним.
— Что происходит? — только и успела выкрикнуть я.
Мы выскочили на улицу. В ту же секунду раздался новый взрыв, и городская стена рядом с нами задрожала, затрещала и покрылась огромными трещинами. Очередной взрыв, и она с жутким грохотом рухнула, осыпаясь пылью и разваливаясь на части. То тут, то там полыхали языки пламени, освещая все вокруг так же ярко, как днем.
Вокруг туда-сюда носились стражники, маги что-то кричали, пытаясь остановить вторжение. Одни хватались за оружие, другие лихорадочно сыпали заклинаниями, стараясь восстановить магическую защиту, остатки которой красным кружевом таяли в воздухе.
— Это ваших рук дело? — выкрикнул Асджер, оборачиваясь.
— Нет, это не мы, — твердо заявил дракон.
— Проклятие!
— Похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией.
Я замерла. А ведь действительно. Верховного мага, которого все вокруг боялись до судорог и который стоял на защите королевской семьи, не стало. Как не стало и полусотни его отборных магов, пострадавших после встречи с нами. Поэтому нападение отразить было практически некому. Почему бы врагу вовремя не подсуетиться?
Снова послышался взрыв. Обломки стены рядом с нами озарились пламенем, которое с жутким ревом взметнулось в небо. Лейсар дернулся ко мне, обнимая и прикрывая от возможного удара.
— Ты в порядке? — спросил он, когда грохот немного утих.
— Это попытка переворота? — поинтересовалась я в свою очередь.
— Похоже на то.
— Но кто на такое решился?
Ответ нашелся быстро. Сквозь шум и крики я различила громкий голос, который четко отдавал приказы, и сразу же его узнала.
— Ольвер, — прохрипела я, всматриваясь в царящий вокруг хаос. — Ольвер Айдж?!
