пальцев, а затем ладоней: – Вам кто-то угрожает? У вас руки заледенели, как обычно бывает при сильном испуге.
Я медленно высвободила свои руки из захвата Вангера и спрятала под шалью: – Никто мне не угрожает, но вы прекрасно знаете имя человека, который никогда не упустит возможности подстроить какую-нибудь гадость бывшей жене.
– Ойген Майер?
Кивнув, я немного поправила повязки, которые до сих пор вынуждена была носить, чтобы скрыть, что раны на ладонях уже зажили.
– Как ваши руки, госпожа Вербер? Я случайно задел раны, да?
– Нет-нет, с ними всё в порядке, просто проверила, что бинты не сбились. Спасибо вам огромное за мазь, благодаря ей уже почти всё зажило. Но вы так и не ответили, что всё-таки со шкатулкой не так? Внутри оказалась ещё какая-то отрава?
Мужчина нехотя поднялся с колен и сел в кресло, не переставая при этом поглядывать за каждым моим движением. Меня такое пристальное внимание немного раздражало, но пришлось напомнить себе, что Вангер вдовец, и, скорее всего, незадолго до своей смерти его супруга болела, а потому привычка остро реагировать на изменения в состоянии остались.
– Старая история, которую я считал больше сказкой, так как никаких подтверждений, кроме рассказов о затонувшей лодке мастера, вызванного для осмотра шахт, принадлежащих семье Вангер, нет. Когда-то мой дед вызвал инженера из горной академии для оценки перспективности нескольких месторождений, но так случилось, что произошёл сильный обвал. Мастера спустя несколько дней удалось вызволить, но так как он был сильно истощён, потребовалась помощь целителя. При переправе через озеро лодка перевернулась, и вещи затонули. Всё бы ничего, если бы не несколько моментов: во-первых, мастер был магом, во-вторых, настоящим фанатиком своего дела. Обнаружив несколько новых жил, но не имея при этом возможности записать данные ввиду отсутствия света, он использовал для сотворения карты металлическую пластину, которую сам же создал, используя свой дар.
– Господин Вангер, только не говорите, что пластина была создана из той же руды, как находившаяся в бочках.
– Гораздо хуже, поэтому тот мастер и получил такое сильное истощение всего за несколько дней, хотя будучи обладателем магии земли, выбраться на поверхность для него не составило бы труда. Однако он увлёкся, ещё и часть сил потратил на преобразование пластины в карту. К сожалению, это стоило мастеру дара и здоровья. Из-за той истории другие маги отказались повторить маршрут, а технологии возведения крепей при особенностях той горной породы ещё не позволяли создать прочную конструкцию, способную обеспечить безопасность простым людям. А сейчас разработать подобные месторождения не составляет труда при должных вложениях и соблюдении соответствующих мерах предосторожности. Таким образом, госпожа Вербер, вы подарили мне шанс возродить семейное дело гораздо быстрее, чем я на то рассчитывал.
– Так это же хорошо. Значит, вы сможете поправить свои дела, несмотря на нанесённый Эгоном Вангером ущерб. Погодите, но если пластина находилась в той самой шкатулке, и металл ещё токсичнее руды, то вам самому требуется помощь!
Вангер улыбнулся, наверное, впервые не только за этот вечер, но и за всё время нашего знакомства:
– Мне приятно ваше беспокойство, госпожа Вербер, но не волнуйтесь. Я обучался горному делу в университете, а потом несколько лет работал на шахтах отца, поэтому знаю, как обращаться с подобными вещами. В свою очередь, хочу сказать: если вы так непреклонны в отношении внесения платы за продукты и воду, то считайте, что таким образом отплачиваю вам за переданную мне шкатулку и бочки с рудой. Они ведь были обнаружены в озере, принадлежащем вам, а, следовательно, вы их владелица. Надеюсь, в этом вопросе мы достигнем согласия?
Шах и мат тебе, Кристина. Тут уже глупо будет доказывать своё право на независимость, ибо все карты биты, никто никому ничего не должен. Если бы была меркантильной особой, то вполне могла возмутиться, что цена несопоставима и потребовать партнёрский процент, но кто знает, сколько ещё времени понадобится, чтобы решить вопрос с сипринами.
– Хорошо, я согласна, господин Вангер, и принимаю ваши условия. Обещаю больше не подкидывать Герту деньги.
– Я искренне рад, что нам удалось договориться, – щёки Вангера украсили две едва заметные ямочки, когда он снова улыбнулся. – Однако время позднее, вам стоит отдохнуть, госпожа Вербер. Завтра навещу вас снова, правда, не могу сказать точно, в какое время.
– Не стоит, со мной действительно всё в порядке, а лекарств достаточно, – я поднялась, чтобы проводить его.
– Госпожа Вербер, не забывайте о такой вещи, как отсроченное действие. К сожалению, когда дело касается токсичных веществ, такое не редкость. Доброй ночи.
Не очень люблю внезапных гостей, но в словах Вангера была доля разумного: если вдруг действительно мне станет нехорошо, то будет, кому Софи успокоить. Симпатичный заботливый мужчина с высшим образованием, не оставшимся на бумажке... В другой своей жизни, наверное, позволила бы себе о таком помечтать и даже немного пофлиртовать, но не в этой. Мда... Закрыв дверь, я подошла к полке и забрала мешочек с деньгами. Странно, но его вес оказался больше, чем следовало. Решив заняться этим с утра, неожиданно почувствовала, что внутри что-то шуршит, явно какая-то записка.
Глава 54. Неделя «тишины»
Растянув в стороны завязки, я вытащила толстый бумажный «конвертик» размером с почтовую марку и развернула. «Примите благодарность, госпожа Вербер, за оказанную Герту помощь. В.Д. Вангер». И ведь даже сказать некому, что помогла управляющему от чистого сердца. Ладно, заплатил и заплатил. Ругаться бесполезно, а денег много не бывает. Потушив во всём доме огни, я отправилась спать, полюбовавшись на сладко сопящую во сне дочь пред тем, как сама отбыла в царство Морфея.
Привычка рано просыпаться сделала своё дело: снова открыла глаза вскоре после рассвета. Кутаясь в шаль, тихонько выскользнула из спальни и дошла до окна, из которого было видно озеро. Туман простирался над водой, но мне показалось, что он весь однородный, без малейших признаков ядовитых испарений. Что же... тут действительно только остаётся запастись терпением и ждать. Для себя я назначила срок в неделю после того, как были извлечены бочки. Раньше соваться на озеро не имеет смысла, ведь там такие объёмы, что сипринам наверняка потребуется немало времени, чтобы окончательно избавить его от воздействия токсичной руды.
Вспомнив, что официально вроде как являюсь больной, вернее, выздоравливающей, я дошла до кухни, съела бутерброд и приняла лекарства. Венгер ведь обещал снова заехать проведать, значит, может застать меня на кухне и заметить несоответствие между
