можно было случайно столкнуться со знатной особой. Однако дамы редко задерживались в общей гостиной, предпочитая уединяться в частных комнатах, чтобы насладиться отдыхом в приватной обстановке.
Крест оглядел зал в поисках Лианетры — своей любимицы. Он не хотел признаваться себе, но уже привязался к этой аурийке. Она умела не только удовлетворить его желания, но и поддержать интересную беседу, что Крест особенно ценил в женщинах. Такие встречались ему нечасто. Не найдя Лианетры среди гостей, он предположил, что она либо уже уединилась с кем-то, либо сегодня не работает. Отгоняя разочарование, Крест занял свободный столик, окружённый несколькими удобными креслами, чтобы расслабиться и насладиться вечером. Мимоходом размышляя, как бы среагировал его отец, узнай он, что бергмар проводит ночи с аурийкой. Эта мысль заставила его ухмыльнуться.
Когда мужчины расселись, к ним сразу подлетела одна из «пчёлок» леди Ви, предлагая бокалы с вином. Крест не узнал её, хотя в заведении леди Ви новенькие появлялись не часто. Эта девушка выглядела совсем юной, и он предположил, что она недавно достигла разрешённого леди Ви возраста. Крест догадался о её статусе по браслету с небольшим камнем на запястье, который носили все, кто оказывал постельные услуги, будь то женщины или мужчины. И по цвету камня можно было определить стоимость и качество услуг, которые «пчёлка» предоставляла. Такая система была только в борделе леди Ви, и Крест подозревал, что так она насмехается над обычаями своего народа — аури, общество которых также было поделено на цвета.
— Как тебя зовут, дитя? — спросил Крест, глядя на девушку. Для него она действительно была ребёнком; он никогда не понимал тех, кто искал для утех совсем юных, почти детей.
— Ариния, господин, — кротко ответила она. — Хотите, я составлю вам компанию? — заученно проворковала девушка, присаживаясь на подушку рядом с Крестом. И он заметил, что у неё жёлтый камень, а значит самый дешёвый. То, что такая юная работница носила такой цвет подсказало Кресту, что у неё уже были мужчины, потому что если девушка была невинна, то камень обязательно был бы чёрным.
— Посиди с нами, развлеки стариков, — усмехнулся Крест, бросив взгляд на своих спутников. — Не знаешь, где Лиа сегодня? — продолжил он уже спокойнее, всё ещё втайне надеясь, что Лиа где-то поблизости и, возможно, свободна для него этой ночью.
— Она сегодня отдыхает, господин, — ответила Ариния, но, заметив разочарование на лице Креста, быстро добавила: — Но я могу заменить её, господин.
Она осторожно положила свою маленькую ручку на его ладонь, давая понять, что он может на неё рассчитывать. Однако Крест лишь мягко улыбнулся и убрал её руку.
— Прости, дорогая, но ты не в моём вкусе, — ответил он, отклонив её предложение, и продолжил пить вино. Напиток был аурийским, слишком сладким на его вкус, но в доме леди Ви его почитали эмерины, предпочитая его всем остальным. И тут Креста посетила одна восхитительная мысль. Он достал из кармана золотой и протянул его девушке.
— Но если ты сможешь передать Лиа, что я был бы очень рад её сегодня видеть, то я буду тебе очень признателен, — сказал он, задорно подмигнув.
Глаза Аринии округлились от удивления. Золотой был для неё месячным заработком, и ей не верилось, что она получает такую награду только за передачу короткого сообщения.
— Конечно, господин, я сейчас же схожу и передам ей вашу просьбу, — воскликнула она и, подскочив, стремглав побежала выполнять поручение.
— Ты же знаешь, где комната Лианетры, почему сам не сходил? — весело спросил Тур, уже догадываясь о причине. Он поддерживал брата в его стремлении, но всегда находил возможность подшутить над ним, когда тот совершал благородные поступки. Благодаря этой монете, девчонка, вероятно, сможет не работать сегодня и ещё несколько дней после.
Крест насупился. Он не хотел признавать правоту Тура, когда тот говорил, что Крест благородный и всегда поступает правильно. Это противоречило всему, что говорили о нём его родные. Они всегда считали его разгильдяем, нарушающим все правила и ведущим себя недостойно, и давно поставили на нём крест, что и стало причиной его прозвища. Но сейчас он действительно переживал за девчонку — она была слишком молода для такой работы.
Они продолжали пить вино, а вокруг них вились всё новые девушки. Тур качал головой, показывая, что не нуждается в их услугах, а Крест выбрал одну из них и усадил себе на колени. Пусть Лиа не было здесь, зато было полно других женщин, готовых скрасить его вечер после долгого путешествия. Крест расспрашивал её о том, как у неё дела, как долго она работает здесь и что она думает о местном лорде, и Крест, выслушав её ответы, понял, что с выбором он ошибся. Однако, решив, что сегодня ему не хочется вести глубокие разговоры, он смирился, активно наглаживая её тело, ощущая, как поднимается желание. Девушка рьяно отвечала на его ласки, всем видом показывая свой интерес к нему.
Туррен молчал, как всегда чувствуя неловкость в таких местах. Он предпочитал уединение и часто сразу уходил в частные комнаты, но сегодня его не тянуло на ночные развлечения. Его беспокоила Тэлли, он заметил, что она поняла, где они находятся, что ещё больше угнетало его. Ему хотелось поскорее вернуться в комнаты и узнать, как у неё дела. Он прикипел к ней душой и хотел, чтобы ей было комфортно и безопасно рядом с ними. «Но если мы будем водить её по таким местам, то доверия никогда не дождёмся», — ворчливо подумал Тур.
Вокруг становилось всё меньше гостей: многие расходились по частным комнатам, но ещё оставалось немало тех, кто просто общался или играл в карты, а пчёлки составляли им компанию. Токс наблюдал за происходящим и наконец заметил, что местные девушки и юноши носят опознавательные браслеты. С таким украшением он заметил нескольких парней, активно беседующих с престарелым гостем, который держал на коленях юную девушку, у которой тоже был браслет. Девушка была очень похожа на Тэлли, и Токса резко передёрнуло от мысли, что Тэлли могла бы оказаться на её месте в объятиях какого-то похотливого старика.
— Полегче, парень, — рявкнул Крест на Токса, когда тот задел столик с бокалами и закусками.
— Извини, Крест. Наверно, пойду, а то Тэлли забеспокоится, — Токс быстро встал, намереваясь уйти из зала.
— Погоди, я с тобой, — поддержал его Тур. — Тем более, ужин, думаю, уже подали, а мы не ели со вчерашнего вечера. Пора бы нормально поесть.
Крест посмотрел на них, потом на девушку на своих коленях и тяжело вздохнул.
— Ладно, я с вами.