продолжала наслаждаться сладостями, и этот вечер казался ей лучшим в жизни. После горячей ванной, обновок, прекрасного ужина и вина она была так рада, что, не удержав радостное возбуждение, вскочила, чтобы вновь похвастаться новым нарядом. Она закружилась вокруг себя, весело смеясь. Мужчины смеялись и хлопали, создавая ритм, под который она могла танцевать. Внезапно Тэлли потеряла равновесие и завалилась на Туррена, сидящего рядом. Он подхватил её, и она опёрлась на его плечо, смеясь до слёз.
— Так, Тэлли, кажется, тебе уже хватит, — проворчал Туррен. Он не раз пытался убедить брата наливать девушке поменьше, но Крест, похоже, нарочно подливал всё больше и больше. — Завтра снова в путь, Хейл долго спать не даст, ты же знаешь.
— Да что мне этот Хейл! Нашёлся тут командир — генерал-колючка, шут и воображала. Крест, давай наливай! — раздухарилась девушка. Она так надеялась, что Хейл увидит, как она нарядилась, и оценит её новый образ, и, может быть, перестанет относиться к ней пренебрежительно. Но он остался с леди Ви, и это неожиданно расстроило её, поэтому она настойчиво старалась скрыть разочарование за хмельной бравадой.
— Ого, сестрён, ты ли это? — засмеялся Крест. — Похоже, тебе действительно больше не стоит наливать, — сказал он, отодвигая флягу подальше от девушки.
— Так, Тэлли, пойдём спать, — сказал Токс, вставая. Ему нравилась Тэлли в таком настроении — весёлой и живой. «Или, может, мне просто понравилось, что она плохо отозвалась о Хейле?» — мелькнула мысль, но он тут же встряхнул головой, прогоняя её. Подхватив Тэлли подмышки, он бережно поднял её и, поддерживая, повёл в её комнату.
— Я не хочу ещё спать! Зачем ты меня тащишь? — ворчала девушка. Её тянуло продолжать петь песни с бергмарами, танцевать, наслаждаться тёплым взглядом Токса и сминать всё сладкое.
— Туррен прав, Тэлли, завтра рано вставать. Лучше поспать. Посмотри на парней, они уже засыпают, — строго проговорил Токс. Крест тут же упал на спину и громко захрапел, изображая спящего. — Пойдём, я тебя уложу.
— Спокойной ночи, Крест! — прокричала Тэлли. — Спокойной ночи, Тур! — Она попыталась повернуться, чтобы помахать им, но Токс крепко её держал, не позволяя этого сделать. — Вы лучшие братишки!
— А ты наша любимая сестрёнка, — сквозь ненастоящий храп ответил Крест.
— Приятных снов! — сказал Тур, улыбаясь во весь рот. Тэлли действительно стала для них младшей сестрой.
Токс привёл Тэлли в её комнату и уложил на кровать. Девушка тут же потянулась, хотя и старалась быть бодрой — она уже сильно устала и хотела спать. Он снял с неё сапоги и аккуратно закинул ноги на кровать. «Не припомню, чтобы она хоть раз напивалась при мне», — удивлённо подумал он. Тэлли редко пила и всегда совсем немного, а сегодня прямо разошлась. Токс надеялся, что завтра ей не будет плохо.
— Токс…, — Тэлли наблюдала за тем, как он заботится о ней, и думала, какой же он замечательный и красивый.
— Что, Тэлли? — Токс стоял рядом с кроватью, когда девушка потянулась к нему и взяла его за руку.
— Побудь со мной ещё немного, пожалуйста, — попросила Тэлли. — Сегодня был такой замечательный день, я не хочу, чтобы он так быстро закончился.
Токс улыбнулся и, присев рядом с ней на кровать, аккуратно накрыл её одеялом. И, взяв её за руку, стал нежно поглаживать её пальцы, наслаждаясь теплотой и их близостью.
— Токс, я так тебя люблю, — тихо сказала она и, посмотрев в его глаза, вдруг осознала, что он — самый близкий ей человек, единственный, кто всегда был рядом. Тэлли была глубоко благодарна ему за всё, что он сделал для неё за эти годы, и за то, что отправился с ней из Соуджена.
— Я тоже тебя люблю, Тэлли, — прошептал Токс. Его сердце быстро колотилось, ему трудно было поверить, что Тэлли действительно любит его. Иногда он сомневался, казалось, что она равнодушна к нему, но сегодня вечером её взгляды и тёплые улыбки убедили его в том, что он ей небезразличен. И вот теперь она сказала это вслух.
Он наклонился, чтобы погладить её по волосам, но она обняла его за шею и притянула к себе.
— Ты мой самый лучший…
Не дав ей закончить фразу, Токс не удержался и поцеловал её. Губы Тэлли были сладкими от пирожных, и он наслаждался этой сладостью. Он целовал её медленно, боясь испугать, но почувствовав, что она не отталкивает его, стал действовать смелее. Вскоре Тэлли ощутила жар его языка на своих губах, и едва приоткрыв их, почувствовала, как его язык уже начал дразнить её.
Их поцелуй становился всё страстнее и жарче, и Токс понял, что может потерять контроль. Он отстранился ненадолго, чтобы прийти в себя и понять, готова ли Тэлли к продолжению или ему лучше остановиться. Токс посмотрел на неё, и его сердце забилось ещё быстрее — она смотрела прямо в его глаза, и он видел в них любовь. Осознание, что Тэлли действительно любит его, снова потрясло его. Она была такой нежной и желанной.
— Тэлли, ты такая красивая, — прошептал он, касаясь её лица лёгкими поцелуями.
Тэлли зарделась, ей нравилось то, что делал Токс. Его слова о том, что она красивая, вскружили ей голову.
— И даже красивее Линель? — тихо спросила она. Сомнения всё мучили её, ведь Линель была значительно красивее, а Токс долго встречался с ней. Несмотря на всё, что она сделала, Тэлли была уверена, что Линель осталась в его сердце. Тэлли казалось, что Токс не сможет полюбить её, особенно после такой девушки, как Линель.
— Гораздо, — ответил Токс и прижался к её губам со всей страстью, на которую был способен. Его поцелуй становился всё настойчивее, требовательнее, но Тэлли нравилось. Она ощущала его руки на своём теле и, хотя смущалась, не отталкивала его. «Ведь это же Токс, он такой добрый и замечательный!» — думала она, вспоминая рассказы Линель. Она понимала, к чему всё идёт, и это взволновало её. Боясь сделать что-то не так из-за отсутствия опыта, она полагалась на Токса.
Почувствовав, что Тэлли крепче обняла его, он принял это за разрешение продолжать. В следующий момент он уже лежал рядом. И вскоре Токс стянул с неё одеяло, и его руки оказались под её одеждой, наслаждаясь гладкостью обнажённой кожи.
Чем ближе он был, тем сильнее давил на Тэлли, и ощущение его веса было непривычным, но приятным. Тэлли почувствовала мурашки от его прикосновений и улыбнулась. Токс слегка отстранился и посмотрел на неё.
— Я люблю тебя, Тэлли, — прошептал он, прикасаясь губами к её шее и медленно спускаясь к груди. Сбросив
