жизни мне стало настолько страшно… за неё… за Аритею… настолько страшно, что руки тряслись, пальцы не слушались, а в голове… Гул.
– Тея…
– Ари, – раздался её тихий голосок за спиной, и я круто обернулся. То, что я почувствовал в тот момент, когда увидел её в двух шагах от себя, целую и невредимую… Я не знаю, как описать то, что я почувствовал.
Это как второе рождение. Словно только что я был мёртв и вот снова дышу.
– Тея, – ещё секунда и она была в моих объятиях. Я гладил её по волосам и обнимал за талию, держа так крепко, как только мог, словно она из песка и вот-вот рассыплется. Слова она видение…
– Ты здесь, – судорожно выдохнул, заглядывая в её бездонные холодные глаза. Холодные?.. Она не плачет. Её лицо спокойно и будто… будто опустошено. Она выглядит опустошенной и смирившейся. Щеки сухие, глаза лишь слегка припухшие. Губы бледные и поджатые, словно для того чтобы сказать хоть слово ей нужно наступить себе на горло.
– Тея, что случилось? Что с тобой? Тебе больно?
– Да… – хрипло и не сразу отозвалась Тея, не двигаясь. Она казалась застывшей скульптурой. – Мне больно. Очень больно.
Она говорит не о физической боли, я не настолько туп, чтобы не понять этого.
Нервно облизал губы и взял её холодное личико в ладони:
– Что ты узнала, Тея?..
Молчит.
– Что ты узнала, Тея?!! – воскликнул и тут же возненавидел себя за это. Шагнул в сторону, круто развернувшись на месте и запустив руку в волосы. Посмотрел на неё: ничего не меняется.
Первая хрупкая слеза скатилась по её щеке, и мне захотелось прямо сейчас голыми руками скрутить шею тому, кто стал причиной её слёз. Даже если я эта причина!
– Скажи, что это не правда… – тихий шёпот сорвался с её бледных губ и она протянула мне свой мобильный. Глядя в глаза. И этот её взгляд буквально сжимал моё сердце от боли.
Выхватил мобильный и скользнул взглядом по дисплею.
Сообщение, которое какой-то больной ублюдок написал ей, я прочитал несколько раз, прежде чем осмелиться и взглянуть ей в лицо.
– Скажи, что это не правда… – повторила она более звонко и натянуто, словно её голос вот-вот сорвётся. – Скажи. Скажи, Ари… Или…
Она замолчала.
Или, что?
Или она возненавидит меня? Себя? Нас? За то, что мы сделали этой ночью?
Я смотрел на неё, пытаясь собраться с мыслями и заставить язык шевелиться во рту.
Тея медленно закачала головой, наблюдая за моей реакцией. В ужасе прикрыла рот ладонью и рухнула на колени. Я опустился следом и прижал её к себе. Она сопротивлялась. Отталкивала меня.
– Тея… – я всё ещё не мог связать мысли, не зная с чего начать.
Чёрт! Я кретин! С чего ещё тут нужно начать, если не с этого?!
– Тея, это не правда! – со всем отчаянием заверил. – Послушай… Послушай меня… Тея… – Она рыдала и с силой качала головой, отрицая. – Тея!!! – воскликнул, и она тут же замерла. Подняла на меня испуганный взгляд полный сожаления и заставила себя замолчать.
Я медленно выдохнул, привлёк её к себе ближе и постарался вложить во взгляд максимум уверенности:
– Я не твой брат! Это не так! То, что написано здесь… полный бред! – Боже, мне захотелось смеяться! Смеяться! И я не стал сдерживаться!
Наверное, она думает, что я спятил. И, пожалуй, отчасти это так! Я испытываю и злость, и облегчение одновременно. Злюсь на самого себя, ведь если бы я сказал ей об этом ещё вчера, Тее не пришлось бы пережить весь этот ужас. Но она никогда бы сама до этого не догадалась. Она не считала меня своим братом, пока какой-то ублюдок не ткнул ей в это пальцем! Тот же ублюдок, который пустил пулю в Тима, а потом написал ей сообщение с кодом от двери. Только Тим знал код от двери. Почти уверен, его долго мучали, прежде чем он его выдал. Чёрт… и даже Тим считал меня её братом… потому что ему не положено знать о том, кто я на самом деле. Об этом знаем только я и Чарльз. Ну, ещё и Нортон, как оказалось. Это было необходимо для моего прикрытия, потому что никто не должен знать настоящего имени наёмника. Как и владельца компании, которая отмывает деньги.
Тея смотрела на меня обескураженно.
Конечно. Она ничего не понимает. И я хочу ей всё объяснить, но не я должен это сделать. Всё, что я могу и хочу сказать сейчас, так это…
– Тея, клянусь, я не твой брат! Я вообще не Ари Страйкс! То есть… я Ари… чёрт, это сложно. Ари – не моё настоящее имя. Точнее, это моё имя, но просто потому, что я к нему привык. Меня зовут так с самого детства. Но, Тея… – неуверенно улыбаясь, я припал губами к её лбу и обнял со всем чувством, – я – не он. Я не твой настоящий брат. Боже… неужели ты думаешь… Думаешь, что если бы это было так… Если бы я был им и знал, кто ты для меня, то стал бы… Стал бы… Тея! – Я вновь встретился взглядом с её застывшими в непонимании глазами. – Я бы никогда не поступил так с тобой. Не поступил так с нами.
Она сделала вдох. Глубокий и размеренный. И очень… очень медленно к её щекам стал возвращаться румянец.
Новая доза облегчения позволила сердцу биться чаще. Мне хотелось объяснить ей всё. Хотелось никогда не выпускать из объятий. Хотелось целовать её до бесконечности. Пообещать, что всё будет в порядке… Но я не мог дать ей этого обещания. Потому что ничего не будет в порядке. Потому что для нашей с ней истории это было бы слишком просто. Нортон никогда не даст мне свободу. А Тея навсегда останется Страйкс. До тех пор, пока от неё не избавятся.
От неё не избавятся – а это я могу обещать.
– Девочка, – прошептал я, с облегчением улыбаясь, ласково гладя ей по волосам. – Маленькая моя умная девочка. Ты не ушла… Не воспользовалась кодом. Смышлёная моя малышка. Ты поверила мне, потому что я просил тебя об этом?
Тея кивнула.
Наконец ожила. Её руки обвились вокруг моей талии и крепко обняли. Щека прижалась к груди, а я уткнулся лицом в её шею, дыша её ароматом и мысленно благодаря за то, что она решилась на это. За то, что, несмотря ни на что доверилась мне. Просто потому что я попросил.
Это бесценно.
Она
