Осенью 1942 г. вся страна следила за развитием событий в Сталинграде. Его героические защитники в неимоверно трудных условиях сражались за каждый дом и квартал города. И в то же время велась подготовка мощных ударов по сходящимся направлениям с целью окружения и разгрома противника в районе Сталинграда. План Ставки Верховного Главнокомандования предусматривал наступательные действия и на других участках советско-германского фронта с задачей сковывания резервов врага.
Одна из таких операций готовилась на западном направлении. Намечалось силами левого крыла Калининского и правого крыла Западного фронтов уничтожить в районе Ржев, Сы-чевка вражескую группировку, которая глубоко, на 150—180 км, вдавалась северо-восточнее Смоленска в район расположения наших войск. Этим самым предполагалось ликвидировать плацдарм немцев, находившийся всего в 150—160 км от Москвы, а значит, угрожавший столице страны. В дальнейшем советские войска должны были развивать действия в направлении Смоленска. Данная операция получила кодовое название «Марс». От Калининского фронта для осуществления этой операции предназначались четыре армии — 41-я, 43-я, 22-я и 39-я, причем главный удар должны были наносить войска 41-й армии.
3-й ударной армии под командованием генерал-майора К.Н. Галицкого по первоначальному плану в этой операции отводилась вспомогательная роль. Вместе с 4-й ударной армией она должна была активной обороной прикрывать ударную группировку фронта от возможного удара противника с северо-запада.
Однако дальнейшее развитие событий привело к существенным изменениям первоначального плана в отношении предназначения армии Галицкого и вместо оборонительных действий ей предстояло наступать. Дело в том, что противнику удалось установить сосредоточение войск Калининского фронта, вследствие чего немецкое командование приступило к усиленной переброске резервов в этот район. Стало известно, что гитлеровское командование готовится нанести удар во фланг и тыл ударной группировке советских войск. Поэтому возникла необходимость упредить этот удар. Вот почему Ставка потребовала от командующего Калининским фронтом провести частную наступательную операцию силами 3-й ударной армии на великолукском участке. Армия получила на усиление два корпуса (стрелковый и механизированный), стрелковую дивизию, пять отдельных танковых полков, восемь артиллерийских полков, части гвардейских минометов[205]. Начало наступления было назначено на 25 ноября.
Великолукская операция, в течение почти 50 суток проводимая войсками 3-й ударной армии, явилась серьезной проверкой полководческих качеств командарма К.Н. Галицкого. И в том, что армия успешно выполнила поставленные перед ней задачи, есть немалая заслуга Кузьмы Никитовича. За время боев части и соединения армии получили значительный опыт организации наступательных действий. Сама армия в этой операции закалилась и окрепла. Начав наступление силами семи стрелковых дивизий, одной стрелковой, трех механизированных и трех танковых бригад, армия завершила операцию, имея на великолукском направлении двенадцать стрелковых дивизий, восемь стрелковых и лыжных бригад, пять механизированных и пять танковых бригад.
Заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков высоко оценил действия армии и ее командующего: «Операция под Великими Луками имела важное значение и для прорыва ленинградской блокады. Наступавшие там войска оттягивали на себя из-под Ленинграда значительные силы противника и тем самым содействовали успеху операции “Искра”. Дела в 3-й ударной армии шли хорошо. И сам командующий генерал К.Н. Галицкий произвел на меня весьма благоприятное впечатление. Обо всем этом я доложил И.В. Сталину».
Сражение в районе Великих Лук вошло в историю Великой Отечественной войны как одна из успешных операций. В ходе ее была окружена и уничтожена значительная группировка вражеских войск в крупном городе. Своими действиями части и соединения 3-й ударной армии притянули на себя и сковали в общей сложности до десяти дивизий противника, не позволив использовать их на других направлениях.
Операция дала богатейший опыт борьбы за сильно укрепленный город. Со всей очевидностью подтвердилось положение, что такая борьба требует предварительной изоляции города от остальной обороны противника, что и было осуществлено 3-й ударной армией в первые же дни. А тот факт, что бои за Великие Луки затянулись почти на полтора месяца, объяснялся исключительно нехваткой резервов.
За героизм, мужество и воинскую отвагу, проявленные в Великолукской операции, свыше десяти тысяч бойцов и командиров армии были удостоены государственных наград. 257-я стрелковая дивизии, действовавшая на главном направлении и внесшая существенный вклад в освобождение Великих Лук, была преобразована в гвардейскую. Наград был удостоен и руководящий состав армии. Командарму К.Н. Галицкому в январе 1943 г., еще до окончания операции, было присвоено воинское звание «генерал-лейтенант».
Великолукская операция стала достоянием истории. А впереди были новые бои и сражения. Всю весну и лето 1943 г. части 3-й ударной армии вели интенсивные бои местного значения. В то время особенности конфигурации ее фронта потребовали проведения небольшой по масштабу, но довольно важной наступательной операции. Речь шла об овладении районом Невеля, через который проходила одна из важнейших коммуникаций, связывавших группы немецких армий «Север» и «Центр». Овладение Невелем должно было затруднить для противника маневр силами и средствами из Прибалтики в Белоруссию, а также на Украину. Кроме того, оно выводило наши войска во фланг витебской группировки противника.
Необходимость проведения Невельской наступательной операции выявилась уже в начале августа 1943 г. Такую задачу поставил 3-й ударной армии генерал армии А.И. Еременко, сменивший М.А. Пуркаева на посту командующего Калининским фронтом. Сразу скажем, что Невельская операция для К.Н. Галицкого была одной из последних в должности командарма 3-й ударной.
Начавшийся утром 6 октября 1943 г. штурм Невеля закончился успехов к исходу того же дня. Успех был блестящим и настолько быстрым, что в нем усомнился даже командующий фронтом генерал А.И. Еременко. В целом войска армии продвинулись вперед на 35 км, расширив прорыв до 30 км по фронту, после чего они перешли к обороне. В своих воспоминаниях А.И. Еременко по достоинству оценил действия армии в Невельской операции:
«Это был серьезный успех. История войн знает немного примеров, когда операция, проводившаяся на широком фронте против мощной обороны противника, завершилась бы прорывом всей полосы обороны противника и овладением важным оперативным пунктом фактически в течение одних суток. Ведь действия войск на вторые сутки операции носили характер закрепления первоначального успеха»[206].
По свидетельству доктора исторических наук, профессора, полковника в отставке Ф.Д. Свердлова, о Невельской операции впоследствии любил вспоминать и сам К.Н. Галицкий. Ведь недаром же именно за нее Кузьма Никитович был удостоен полководческого ордена Суворова 1-й степени: «Город Невель, находившийся в 35 километрах за рубежом обороны немецко-фашистских войск, жил прифронтовой жизнью. И вдруг, во второй половине дня 6 октября 1943 года в него ворвалось несколько десятков наших танков. Уничтожив на окраине противотанковую батарею и несколько огневых точек, они, ведя огонь из пушек и пулеметов, быстро достигли центра города, а затем вышли в его западную часть. За танками вступил в город на автомашинах стрелковый полк. Удар был настолько дерзким и неожиданным, что большая часть гарнизона, не оказывая сопротивления, пыталась спастись бегством. В панике разбежались и офицеры, обедавшие в гарнизонной столовой... Внезапность действий наших войск была ошеломляющей. Всего за полчаса до подхода советских танков к городу к начальнику гарнизона приехал на мотоцикле один из офицеров обороняющихся войск и предупредил о том, что более 50 русских танков движутся к Невелю. Тот оборвал его и заявил: “Вы, голубчик, пойдите вначале протрезвитесь, а затем придете и доложите обстановку на фронте”.
Откуда же появились советские танки и мотопехота? Это была подвижная группа нашей 3-й ударной армии, которая утром этого дня начала Невельскую наступательную операцию. Планировалась она давно...»[207]
21 ноября 1943 г. Кузьме Никитовичу позвонил заместитель начальника Генерального штаба генерал-полковник А.И. Антонов и сообщил, что он, генерал-лейтенант Галицкий, назначен командующим 11-й гвардейской армии 1-го Прибалтийского фронта. До него армией командовал И.Х. Баграмян, возглавивший 1-й Прибалтийский фронт и только что получивший очередное воинское звание «генерал армии». Антонов порекомендовал Галицкому не оттягивать выезд к новому месту службы.
