— Еще пять минут! — умоляла Дарлин.
Рауль подергал Криса за рукав.
— Мне нужно сходить в свою комнату и переодеться. Комната справа по коридору…
Киборг чуть не рассмеялся. Он достал закрутку, сунул ее в рот и сжал зубами.
— «Спасатель-три», дайте мне знать, когда выйдете на восьмую палубу.
— Приближаюсь к вам, «Спасатель-один», — доложил Тайхо. — Вижу мишени.
— Отлично. Куонг, доставай гранату. Все остальные — в укрытие!
Куонг сорвал с пояса термоплазменную гранату, выставил таймер, подложил гранату под дверь и сломя голову побежал прочь. Он нырнул в укрытие за стальным шкафом. Рауль перестал жаловаться на прискорбное состояние своего гардероба, схватил Малыша в охапку. Они бросились на пол и заползли под койку.
Крис уже и сам собирался спрятаться в укрытие, когда заметил, что Дарлин не двинулась с места. Она по-прежнему сидела за компьютером.
Киборг метнулся к ней и повалил ее на пол вместе с креслом как раз в тот момент, когда граната взорвалась. Взрыв снес нижнюю секцию двери вместе со всеми, кто стоял поблизости. Сквозь клубы дыма и языки пламени Крис мог видеть в коридоре распростертые на полу тела. Но кто-то, должно быть, уцелел, потому что в следующий момент он услышал надсадный вой снайперской винтовки Тайхо.
— «Спасатель-один», выходите, — позвал Тайхо по комм-линку. — Я прикрою вас.
По знаку Криса Куонг двинулся вперед. Подняв оружие, он осторожно выглянул за дверь.
Дарлин на коленях подползла к компьютеру.
— Загрузка прошла успешно, — торжествующе сообщила она и прикоснулась к клавише. Экран очистился, затем наполнился текстом. — Будем надеяться, что они не узнают об этом… по крайней мере, на первых порах.
Поднявшись на ноги, женщина вытерла тонкую струйку крови, сочившуюся из пореза на лбу.
— Нам нужно поспешить, — нетерпеливо обратилась она к Крису. — Мне хочется вернуться на космоплан и посмотреть, что получилось.
Крис неопределенно хмыкнул и вытащил Рауля с Малышом из-под койки.
— Мой костюм лежит в комнате справа по коридору, шестая или седьмая дверь… — снова начал Рауль.
— Забудь о своем костюме. Пошевеливайся!
Адонианец замер как вкопанный и смерил Криса холодным взглядом.
— Если ты думаешь, что я появлюсь на людях в этом… — слова ему изменили.
— Черт тебя побери! — процедил киборг сквозь стиснутые зубы. Он подтолкнул Рауля к выходу. — Нас хотят убить, или ты еще не понял? Давай быстро вперед, и не оглядывайся!
Лотофаг восстановил равновесие и с достоинством выпрямился.
— Смею напомнить тебе, Крис-киборг, что кто-то постоянно хочет убить нас. Это не оправдание для расхаживания в непристойном виде.
— Скорее, Крис! — крикнула Дарлин, стоявшая в дверях.
Куонг уже вышел в коридор и махал им рукой. Крис связался с Джамилем по коммлинку.
— «Спасатель-два», каково наше положение?
— Пока что вы в безопасности, «Спасатель-один», но перед космопланом вас ожидает целая приемная комиссия. Прошу прощения, но я ничего не мог с этим поделать. Они поджидали нас.
— Сколько их? — раздраженно спросил Крис.
— От тридцати до сорока человек. Все вооружены до зубов.
Крис прикрыл глаза и попытался подумать. Он не выключил коммлинк и мог слышать слабое попискивание сигнала бедствия на капитанском мостике. Это напомнило ему о грузовом судне, ответившем на сигнал и сейчас приближавшемся к ним. Вот еще одна проблема, правда не сравнимая с тем фактом, что сейчас между его командой и единственным выходом к космоплану находилось около сорока хорошо обученных головорезов. Крис мог либо двигаться вперед и попытаться прорваться с боем, либо ждать, пока они не придут за ним, а потом опять-таки попытаться прорваться с боем. Как ни круги, ситуация паршивая. Он потеряет людей, чертовски хороших ребят. Он…
План спасения с поразительной четкостью сформировался в его голове. Восторг, охвативший киборга, подействовал как сильный наркотик. Он, наверно, и жил ради таких моментов.
Проблема заключалась в том, как объяснить свой план. Маловероятно, что их разговоры прослушиваются, но Крису не хотелось рисковать. Он снова связался с Джамилем.
— «Спасатель-два», оставляйте свой пост. Уходим отсюда по моему сигналу. Перед уходом выключите свет и заприте дом, затем следуйте за указателями. Все ясно?
Наступила пауза. В отдалении попискивал сигнал бедствия.
— Ясно, «Спасатель-один», — тихо отозвался Джамиль. — Ждем вашего сигнала.
Крис выключил коммлинк и сердито уставился на Рауля.
— Так ты идешь с нами или нет?
Рауль застенчиво заморгал. Он хорошо ощущал черту, за которой дальнейшая дискуссия с Крисом становилась бесполезной.
— Я иду с вами.
Адонианец изящно переступил через обгоревшие обломки, тщетно пытаясь застегнуть свой халат на спине. Наконец он сдался, стряхнул халат с плеч и окинул взглядом свое отражение на металлической стене.
— Ну что ж… — Рауль пожал плечами. — К счастью, у меня очень красивые, крепкие ягодицы.
— Ты лучше двигай своими крепкими ягодицами, если не хочешь получить пулю в зад, — мрачно посоветовал Крис.
Взяв Малыша на руки, он пронес эмпата через обломки двери и опустил на пол в коридоре.
— Присматривай за ним, — обратился он к Куонгу. — И за Дарлин тоже.
Тот кивнул.
Тайхо стоял в дальнем конце коридора, усеянного трупами. Семь человек — один к одному. Все они, как заметил Крис, носили черную униформу с серебряными нашивками. Он не знал ни этой формы, ни нашивок, но это ничего не значило. Каждая планета, страна, город, корпорация или радикальная группировка имела свои военизированные формирования. Эти ребята просто оказались чуточку лучше других. Им удалось обвести его вокруг пальца.
Крис поманил Тайхо к себе.
— Впереди все чисто, — доложил инопланетянин.
— Это верно, — согласился Крис, выплюнув изжеванные остатки закрутки. — Потому что приемная комиссия ожидает нас около космоплана.
— Сколько их? — спросил Тайхо.
— Слишком много. Мы уходим.
Лицо Тайхо потемнело.
— Джамиль заперт на мостике.
— Он тоже покидает корабль. Как и все мы.
Крис включил коммлинк и обратился к Джамилю:
— «Спасатель-два», действуйте!
Киборг надеялся, что Джамиль правильно понял смысл его сообщения: «Выключи свет и запри дом. Затем следуй за указателями». Если же нет…
Секунду спустя свет погас. Циркуляция воздуха прекратилась. Зажглись аварийные лампы, осветившие коридор зловещим голубоватым сиянием. Из скрытых динамиков грянул компьютерный голос:
— Предупреждение! Системы жизнеобеспечения отключены. Следуйте за белыми указателями к аварийным выходам. Сохраняйте спокойствие. Предупреждение!..
В полу через равные промежутки времени начали вспыхивать белые огоньки, указывавшие направление.
Куонг кивнул: он начинал понимать. Дарлин одобрительно улыбнулась. Тайхо уже изменил цвет кожи и смешался с полумраком. Рауль был в восторге — такое освещение ему нравилось.
— Уходим, — скомандовал Крис.
Следуя за направляющими огоньками, они бегом устремились по коридору. Тайхо вел группу; его винтовка была снабжена инфракрасным прицелом. Куонг опекал Дарлин, Рауль — Малыша. Крис замыкал процессию. По пути они никого не встретили. Очевидно, все силы противника были стянуты к космоплану.
— «Спасатель-пять», — Крис вызвал Гарри. — Отчаливай от корабля. Мы не можем добраться до тебя.
— Не понимаю вас, «Спасатель-один». Повторите, пожалуйста.
Крис вздохнул и покачал головой.
— «Спасатель-пять», отчаливай, черт тебя побери! Мы улетим на спасательных шлюпках.
— Но Крис, космопланы не могут принимать на борт спасательные шлюпки! Я…
— «Спасатель-пять», это приказ! — отрезал киборг.
— Конечно, Крис… то есть «Спасатель-один».
В дальнейшем все шло как по маслу. Дошло до того, что, когда они приблизились к спасательным шлюпкам, Рауль заявил о намерении сбегать за своим костюмом. Даже не потрудившись ответить, Крис впихнул адонианца в кабину спасательной шлюпки.
Шлюпки на судах класса «Верди» построены из расчета на восемь человек — без всяких удобств, но, с другой стороны, спасательные шлюпки и не предназначены для использования в течение длительного времени. Корабль, терпящий бедствие на оживленном торговом маршруте, обычно получает помощь в течение нескольких часов, а Крис знал, что помощь уже в пути.
Когда все забрались в шлюпку и уселись на жесткие скамьи, прижавшись спиной к закругленным стенам (долговязому Тайхо пришлось сложиться чуть ли не вдвое), Крис запечатал люк и включил систему аварийного катапультирования. Сработали маленькие ракетные ускорители, отбросившие шлюпку на безопасное расстояние от корабля, прежде чем заглохнуть.
