— А вот и вода! — протянул литровую флягу прибежавший и запыхавшийся пацан. — Я всё в одну слил.
— Молодец, дружище! Ты настоящий мужик. Из такого, как ты, хороший сталкер получится, надёжный! — подбодрил двойник парнишку. Тот приятно смутился.
Немного погодя цифровую камеру, закамуфлированную под налобный фонарик, Жеребец надел на Малого, мотивируя это тем, что тоже хочет лично оказаться в «семейном видеофильме». Он хотел, чтобы подросток снимал нас всех вместе: Алёнку в окружении двух её любимых мужчин. То бишь меня и… Получается, ещё раз меня…
После сделанных инъекций, утоления жажды и работы артефакта я стал чувствовать себя гораздо лучше. Через несколько минут я вообще смог подняться и идти, правда, снова опираясь на Жеребца.
Сказать по правде… Я уже не держу на него особого зла за то, что он меня «зарезал». Этот хитрец решил войти в доверие к бандитам и нанёс мне ножевой удар так, чтобы не задеть жизненно важные внутренние органы. Причём бил он меня именно в левый бок. Туда, где во внутреннем кармане хранятся наши артефакты «Бизе», которые тут же принялись латать глубокую колотую рану. В итоге, к нашему всеобщему сожалению, один из артефактов полностью издох. Ну да ничего, второй и в одиночку доделает начатую ими совместную работу.
Войдя в доверие к преступникам, Жеребцу удалось усыпить их бдительность. Нож, которым он меня ранил, остался при нём. В результате, уведя бригаду на полсотни метров в сторону Янтаря, двойник сумел в темноте обезопасить Алёнку, завладеть огнестрельным оружием одного из бандитов и уничтожить всех членов группировки.
Позже, проходя мимо места кровавого побоища, я видел его результат — пять трупов.
Отличная работа!Убивать малолетку Жеребец из гуманных соображений не стал. Ведь даже находясь под моральным давлением уголовников, Малой не выстрелил мне в голову, не казнил меня. А значит, с моральными аспектами у мальчишки определённый порядок.Оказалось, что в действительности этот пацан вообще не бандит, а просто мальчик, который сбежал из детдома и случайно попал в плохую компанию, связался не с теми ребятами… Одним словом, обычный, нормальный парень, мечтающий теперь стать настоящим сталкером… Думаю, что когда-нибудь он обязательно им станет.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ22
До Янтаря добрались без происшествий.За это время небо, затянутое весь день серыми тучами, заметно побагровело.Мутанты как сквозь землю провалились. Значит, «перезагрузка» наступит вот-вот, совсем скоро. У меня сложилось такое впечатление, что Зона как будто специально сдерживала смертоносный Выброс и прятала от нас своих детищ-убийц. Будто умышленно унимала выход аномальной энергии наружу и позволяла нам, таким образом, добраться до убежища.Может, у Зоны действительно есть какой-то своеобразный разум, как считают некоторые? Может быть, мы ей понравились? Вызвали у неё симпатию? Вдруг она считает, что мы заслужили право на наше существование?..А может быть, и нет…Что, если Зона с нами всего лишь навсего играет? Нельзя быть уверенным в том, что она больше не подкинет нам каких-нибудь сюрпризов. Неизвестно, какие у неё на нас планы.В любом случае я очень надеюсь на то, что в итоге у нас всё будет хорошо…За всю дорогу нам встретился всего один мертвяк. Эти гниющие создания, в отличие от остальных обитателей Зоны, Выбросов не боятся. Они вообще ничего не боятся, просто не умеют этого делать, так как инстинкт самосохранения у них полностью отсутствует.К несчастью ходячего трупа, оружия у него не оказалось. Воспользовавшись этим, Малой быстро уничтожил своего первого зомбака, продырявив тому башку из АКСУ, который достался ему по наследству от главаря банды. Кстати, пацан неплохо стреляет. Надо будет забрать его из Зоны и пристроить в военное училище, связи есть. А там он отучится, станет офицером и при желании сможет продолжить посещения Зоны. А сейчас ему тут находиться пока что рановато.Алёнка поддержала идею насчёт училища. Сам Малой тоже не возражал. Сказал, что хочет стать, когда подрастёт, таким же крутым, как хорошо дерущийся Жеребец, в одиночку раскидавший пятерых бандитов. Так что вопрос решён положительно. Осталось только Выброс пережить и выбраться за Периметр Зоны…Когда мы подошли к воротам научной базы, то охраны, обычно отстреливающей приближающиеся к лагерю нежелательные элементы, на своих дежурных постах уже не было. Похоже, они оставили свои боевые позиции и укрылись в расположенном за металлическим забором железобетонном бункере, по форме своей напоминающем четырехгранную пирамиду с отсечённой на высоте двухэтажного здания вершиной. Данный срез убежища выполняет одновременно функции крыши и вертолётно-посадочной площадки. Сам же бункер, как рассказывала Алёнка, уходит глубоко под землю и имеет несколько уровней с помещениями различного назначения.Неожиданно поднялся сильный ветер, закружив своими вихрями пыльный песок и пожелтевшую листву. Затянутое серыми свинцовыми тучами небо продолжало багроветь, резко меняя свою цветовую гамму на кровавые оттенки. В стороне ЧАЭС тонкими нитями паутины засверкали вспышки ярких молний. Секунду спустя до нас докатились мощные тяжёлые раскаты грома.
— Чёрт, у нас не больше пяти минут! — встревожился Жеребец. — Скоро начнётся!..
Сбоку от ворот мы обнаружили переговорное устройство и нажали кнопку вызова.
Прошло несколько напряжённых секунд.Тишина.Повторили попытку, нажав на звонок три раза подряд.Снова никто не ответил.
— Может, она не работает? — спросил Малой и остался без ответа.
В третий раз напарник нажал на кнопку и принялся её удерживать, не отпуская.
— Слушаю вас! — раздался через некоторое время из динамика переговорного устройства молодой ленивый голос.
— Дружище, открывай скорее! Выброс начинается! — крикнул Жеребец.
— А мы никого не ждём! — послышалось в ответ.
— Э, брат, в чём дело?.. Быстро открывай! Не дай своим пропасть…
— Свои в такую погоду дома сидят… И уже по пятой наливают… Ик!.. — икнул невидимый собеседник. — Ща только зомби по Зоне гуляют… Откуда нам знать, что вы не они?
— Ёлки-палки! Да они там бухают!.. — обернулся к нам встревоженный Жеребец, затем снова приблизился к переговорному устройству и дабы доказать, что он не мертвяк, а нормальный человек, выразительно и старательно пропел в микрофон припев из одной сталкерской песни:
Сталкер, дружище, не бойся, небось,В Зоне всего повидать довелось!Веруй, надейся, стреляй, ножом бейся!Вместе с тобою прорвёмся, браток!..
— Что ж, неплохо… — раздался электрический голос из динамика. — А из «Агаты Кристи» что-нибудь есть?..
— Чё?.. — опешил Жеребец.
— Ну типа: «Я на тебе, как на войне, а на войне, как на тебе…» — потребовал благодарный слушатель.
Жеребец онемел от подобной наглости и попросту застыл, уставившись на переговорник. Тут его аккуратно потеснил Малой и всех нас немного удивил:
— Слушай ты, козлина недоенная! У тебя там случайно стрелка «борзометра» не зашкалила, а?.. Если ты сейчас же не откроешь нам калитку, то мои друзья в натуре разобьют твоё поганое хлебало в дрова и реально вымя в кровь порвут!..
М-да. Хороший мальчик.
— А-а, так вы не зомби… Вы — бандиты… — всё так же равнодушно прозвучал голос. — Ну тогда давай, братишка… Погуляй пока до утра, проветрись… Ик!.. А там посмотрим, кто кому и что рвать будет.
Ветер заметно усилился, заворачивая вихри пожухлой растительности в небольшие воронки. Всё вокруг приобрело более насыщенные красноватые оттенки. Снова донеслись раскаты грома…
— Молодой человек! Сообщите срочно профессору Сахарову, что его спрашивает Алёна Григорьевна! Я сотрудник научной экспедиции, он меня знает!.. Скажите ему, что наш вертолёт взорвали сегодня днём… Я чудом уцелела! Срочно сообщите ему об этом! Пожалуйста! Ведь Выброс начинается!..
— Номер?
— Что?.. — переспросила Алёнка. — Номер чего?
— Номер борта воздушного судна… — вяло зевнул хозяин голоса.
Алёнка нечасто запоминает такие вещи, как номера. Для женщин эта информация обычно является лишней… Зато нам с Жеребцом номер «вертушки», с экипажем которой мы служили лично и который погиб сегодня на наших глазах, забыть было сложно.
Я подсказал номер Алёнке, она его озвучила в микрофон.
— А кто вас сопровождает? — поинтересовался голос из динамика. — Вам угрожают?
