— М-да, — произнес я. — Делайте ставки, уважаемые дамы и господа. Кто же из представленных скакунов победит в данном заезде? Кто добежит до утра? Жеребец или Мустанг? Силы соперников равны! Они идут ноздря в ноздрю! Ставки растут!..
— М-да, — кивнул Жеребец иронично и тоже зевнул. — Неплохой бы получился тотализатор. Могли бы подзаработать.
— Ой! — подпрыгнул из-за стола Сахаров. — Гости дорогие, извините меня, пожалуйста! Вы же наверняка голодные! А я вам ничего даже не предложил! Желаете ли чай или кофе? Могу яичницу быстренько пожарить, по-домашнему, с колбаской там, помидорчиками, лучком… Пальчики оближешь!.. Будете?
— Спасибо, профессор! Мы бы не отказались… — ответил я за нас троих. — Извините, пожалуйста, за наглость… А пивка у вас случайно не найдётся?
— Сожалею, но нет… Такого не держу. Но могу предложить водочки. «Казаков» за знакомство примете?
Мы одобрительно кивнули. Успокоить нервы с помощью беленькой нам не помешает. Ведь неизвестно, кто из нас исчезнет в ближайшее время, а кто останется. Когда ещё копия сможет в своей жизни попить водки?.. Да и от радиации, говорят, полезно! И традиции тоже никто не отменял: знакомство нужно закрепить!..
Профессор выбежал из кабинета, оставив нас троих практически наедине, если, конечно, не считать храпящего Малого.
— Ну, красавица, — обратился я к любимой. — Теперь твоя очередь… Давай рассказывай, почему ты нам сразу всё не объяснила.
— А вы что, разве не догадываетесь?.. — спросила она дрожащим голосом, сдерживая эмоции. — Вы же, ревнивцы недоверчивые, чуть друг друга не поубивали! — По щеке Алёнки скатилась блестящая слезинка, которую она тут же вытерла салфеткой. — Ведь неизвестно, кто из вас кто, понимаете?!. А если бы из вас двоих убийцей оказался бы копия?! Считаете, я смогла бы позволить этому случиться? Вы что, хотите, чтобы я потом своего любимого мужчину два раза оплакивала?! Или вы думаете, приятно наблюдать, как самый дорогой для меня человек убивает сам себя только потому, что у него не хватает чуточки доверия ?! И даже если бы победителем оказался настоящий Оптимист… Вы что, считаете, мне после этого было бы комфортно находиться с мужчиной, который смог на моих глазах прикончить самого себя? — Тут Алёнка не сдержалась и совсем расплакалась. — Думаете, я смогла бы ему после этого доверять?! Доверять человеку, который не смог довериться лично себе?! Который не смог положиться даже на самого себя!..
— Ну-у-у, красавица!.. Не плач, милая… Ты просто неправильно всё поняла!.. Всё было не так!.. — подмигнул я Жеребцу и принялся утешать Алёнку. Не без обмана, конечно же. Женщины иногда любят быть обманутыми, хотя могут в этом никогда и не признаться, тут уж ничего не поделаешь. — Любовь моя, у нас и в мыслях ни разу не было убивать друг друга! Зачем нам это надо? Это мы тогда просто шутили! Верно, дружище? — толкнул я локтём в бок напарника.
— О да-а-а! — протянул Жеребец и одной рукой по-дружески крепко обнял меня за шею, наклонил к своей груди, а второй потеребил и взъерошил мои волосы. — В действительности мы чертовски обожаем друг друга!.. Просто тащимся друг от друга!..
— И полностью доверяем друг другу на все двести процентов!
— Верно! — перестал теребить мою короткую чёлку двойник, затем взял меня большим и указательным пальцами за небритую щёку, словно малыша. — Вы только посмотрите на него… Он же просто душечка!.. Подумаешь, ноги мне прострелил! Разве это повод для того, чтобы злиться, не доверять и не любить эту милашку? Мустанг, дай-ка я лучше тебя поцелую! — выставил он свои губы.
— Э-э-э, Жеребец, это уже лишнее! — улыбаясь, оттолкнул я его. — Обойдёмся без дольче-габанства!
— Дурачки вы мои! — захихикала Алёнка, вытирая слёзы. — Как же я вас люблю!
— Дорогая, — взяли мы её ладошки в свои руки и поцеловали их, — мы тоже тебя любим! Очень сильно любим!
— Я это знаю! — улыбнувшись, моргнула она своими длинными мокрыми ресницами и погладила нас обоих маленькими девичьими ладошками по колючим щекам. — Вы мои ангелы! Я верю вам!..
— Мы тебе тоже верим! Полностью! — наклонились мы над столом и крепко обнялись, целуя Алёнку в щёчки и шею.
— Кхе-кхе… Искренне извиняюсь, что не совсем вовремя, — в дверном проёме появилась голова профессора. — Алёна Григорьевна, голубушка! Я отвлеку вас буквально на пять минут. Вы случайно не поможете мне с сервировкой стола?
— Да-да, профессор! Конечно! Иду! — мило и одновременно с тем виновато улыбнулась красавица, словно её впервые застукали на свидании. — Мальчики, я скоро!..
Алёнка вместе с Сахаровым удалились из кабинета и через несколько секунд с кухни послышались приятные бытовые звуки бренчащей посуды. Давно я не ел чего-нибудь вкусненького. Можно сказать, что за время, проведённое в Зоне, всегда успеваешь соскучиться по аппетитной домашней пище. Консервы уже надоели до смерти.
Я очередной раз зевнул от усталости и лег на стол, скрестив перед собой руки и закрыв глаза. Жеребец последовал моему примеру, заразившись от меня зевотой, и расположился рядом.
— Слушай, Жеребец… А как ты считаешь,— пробубнил я сквозь дремоту, — кто из нас победит в этих лошадиных бегах, которые нам устроила Зона? Ты или я?.. Кому достанутся главные призы: жизнь и Алёнка, а?
— Думаю, что Оптимисту! — ответил философски двойник.
— Хм… Ты прав, чертяка… — умиротворённо вздохнул я.
— Знаешь, Мустанг, — пробормотал сонным голосом Жеребец, — а ведь возможно, что Зона совсем не случайно устроила нам эти лошадиные скачки…
Это были последние слова, которые я сумел услышать перед тем, как незаметно провалился в очень глубокий, но весьма светлый и божественно приятный сон.
24
— А? Чё? Где я?.. — проснулся Малой от резкого громкого визга девушки, одетой в оранжевый скафандр, и звуков бьющейся об пол посуды, выроненной из её рук.
— Нет!.. — кричала она. — Нееееееет!!!
На женский визг в кабинет ворвались охранники во главе с профессором, держащим бутылку «Казаков» в руках.
Сонный подросток Малой, не удержав равновесия, плюхнулся со стулом на пол.
На месте, где несколько минут назад сидели два одинаковых сталкера, плавала небольшая белая дымка, похожая на растворяющееся облако. С каждой секундой марево в воздухе таяло всё больше и больше.
Алёна кинулась с воплями к облачку, отчаянно пытаясь его поймать, схватить, остановить. Безуспешно. Через несколько мгновений дымка полностью растворилась, и девушка перестала хвататься за воздух своими ручками.
— Кто из них исчез?! — повернулась она со слезами на глазах к собравшимся в комнате мужчинам. — Кто? Мустангер или Жеребец? Где второй из них?! — требовательно спросила она и, наклонившись, с надеждой посмотрела под стол. Там никого не оказалось.
— В коридор он точно не выходил, — ответил один из охранников. — Я бы его увидел. Вы последняя, кто покидал кабинет.
— Я не в курсе, в натуре, отвечаю! — протирая слипшиеся глаза, ответил мальчишка, поймавший на себе женский взгляд полный отчаяния и надежды. — Простите, я, кажется, немножко уснул… Вы меня и разбудили… Я реально ничего не видел.
Алёна снова зарыдала, пряча заплаканное лицо. Сахаров молча подставил девушке своё плечо и утешительно обнял, поглаживая её по спине.
— Подождите! — крикнул Малой. — Ваша эта, как её… Ну, видеокамера, которой я снимал… Она лежит на столе и направлена в сторону… Ну, где они сидели! — Он схватил лжефонарик и протянул его девушке.
Та вцепилась в современную электронику, словно в священную реликвию, и с надеждой посмотрела на Профессора:
— Мне срочно нужен ваш компьютер!
— Да-да, конечно! — закивал эколог. — Скорее, пойдёмте!
Вытащив из «фонарика» карту памяти и подключив её через обычный блю-туз к ноутбуку профессора, Алёнка запустила видеофайл и с нетерпением уставилась на экран.
— Так, это мы только что прилетели в Зону… — прокомментировала девушка появившееся на экране изображение и сместила бегунок перемотки записи ближе к концу. — Так, это мы стучимся к вам в ворота. Не то… Ещё рано… О! Вот, профессор, я ухожу с вами на кухню!..
Все присутствующие молча и внимательно уставились на экран, вслушиваясь в диалог двух небритых облокотившихся на стол зевающих сталкеров:
«— Слушай, Жеребец… А как ты считаешь?.. Кто из нас победит в этих лошадиных бегах, которые нам устроила Зона? Ты или я?.. Кому достанутся главные призы: жизнь и Алёнка, а? — Думаю, что Оптимисту!— Хм… Ты прав, чертяка…— Знаешь, Мустанг, а ведь возможно, что Зона совсем не случайно устроила нам эти лошадиные скачки… — очередной раз зевнул Жеребец, лёжа с закрытыми глазами. — Согласись… Ведь положившись на самих себя, мы с тобой научились доверять людям… Или, можно сказать, вспомнили, как это делается… А я считаю, что доверие — это очень важная штука… Это то, чего нам не хватало… Без него нельзя быть по-настоящему счастливым, согласись… Ведь именно на доверии строятся нормальные человеческие отношения… Особенно настоящая искренняя любовь!.. Ведь это так здорово: любить, быть любимым и доверять друг другу в этой самой любви!.. Хм!.. Странно… Никогда не думал, что будучи офицером армейского спецназа буду так думать…Неожиданно на экране уснувший Мустанг стал приобретать ярко-зеленоватые оттенки, причём зеленеть он начал полностью: одежда, кожа, волосы…— А тебе не кажется, что в действительности Зона не такая уж ужасная вещь, какой её все считают? — продолжил Жеребец, не открывая глаз и не видя физических изменений, происходящих с двойником. Мустанг, в свою очередь, стал абсолютно зелёным и принялся медленно расплываться в воздухе, словно он полностью состоял из дыма. Затем зелёная дымная субстанция начала резко светлеть и терять форму, в итоге деформировавшись в густое белоснежное облако…»
— Смотрите! Мустанг превратился в облако! — крикнула Алёнка, указывая пальчиком на экран. — Он говорил мне, что в своём сновидении был белым облачком, которое умело летать, — проговорила сквозь слёзы красавица, крепко вцепившись в плечо учёного. — Может, он видел вовсе не сон?..
