– Ну что, Ашег, – повернулся юный предводитель к жрецу, – ты так и будешь тащиться позади?
Едва он произнес эти слова, что-то жесткое чиркнуло его по щеке и стрела вонзилась в горло шедшего за ним охотника.
– Они там, там! – закричал Учай. – Нам повезло! Они в западне!
Ингри, явно не разделявшие его радостного возбуждения, бросились прятаться за камнями, нагроможденными по обе стороны тропы. О том, как умеют стрелять жители Арьялы, им было известно не понаслышке.
Но отсидеться в безопасности не удалось. Землю внезапно тряхнуло. Позади заскрипели деревья, дождем посыпались ветки и иглы. Ингри начали подниматься, с недоумением оглядываясь… Следующий подземный толчок сбил охотников с ног. Воздух наполнился оглушительным грохотом. Камни, за которыми они прятались, зашевелились, как живые. Выше по тропе валуны размером с теленка со скрипом и скрежетом сдвинулись с места и поползли вниз по склону, а затем покатились все быстрее и быстрее…
Ингри охватил неописуемый ужас. Не думая об арьяльских лучниках и вообще ни о чем, они выскочили из своих убежищ и с воплями кинулись вниз по тропе под защиту леса.
– Стойте! – заорал раздосадованный Учай, но его крик потонул в нарастающем грохоте. Тогда и он устремился вслед за остальными. Он бежал последним, покуда не споткнулся о распластавшегося на земле жреца.
– Похоже, Господин Ветер прогневался на тебя! – крикнул он насмешливо, пытаясь вскочить. Сделать это было непросто – земля ходила ходуном у него под ногами.
– Он наказал меня за то, что я не остановил вас, – простонал Ашег, держась за разбитую голову. – Наказал прямо сейчас, как любящий отец… Тебя же он станет преследовать всю жизнь!
– Тут ты врешь. – На лице Учая появилась хищная ухмылка. – Только что он спас мне жизнь и вместо нее взял чужую! Он не будет мстить! А ты, если он наказал тебя, как отец, сам найдешь силы добраться до своей землянки!
Позади раздался удар, похожий на раскат грома. Учай и жрец Вармы оглянулись. То, что они увидели, так никогда и не уложилось в их сознании. Дом Ветра раскрылся, как цветок, огромные плоские валуны разлетелись в стороны – и повисли в воздухе. Провисев так несколько мгновений, они с грохотом горного обвала рухнули вниз. Скала потонула в гигантском облаке пыли. Еще мгновение – и Господин Ветер ударом невидимого кулака сбил с ног не успевших скрыться в лесу ингри.
Глава 10
Сломанная свистулька
– Кто вы? Я не узнаю никого из вас!
Бородатые мужчины в кожаных безрукавках испуганно переглянулись. Что такое говорит новый вождь? Или пережитый гнев Вармы отнял у него разум? Оно и понятно – разве в силах вынести человек, когда еще недавно непоколебимо твердая земля вдруг встает дыбом под ногами? Когда со скрипом и скрежетом падают вокруг высоченные сосны и камни в человеческий рост, грохоча, катятся вниз по склону в тучах пыли, словно глиняные катышки в детской игре?
Каждый из охотников-ингри по праву носил ожерелье из медвежьих и кабаньих клыков, но сокрушающая горы и лес ярость Господина Ветра потрясла их до глубины души. Все, чего они теперь желали, – скорее вернуться в селение и забыть случившееся, как страшный сон. Лишь одному Учаю до гнева богов, казалось, не было ни малейшего дела.
Охотники с опаской поглядывали на нового вождя. Он не был мудр, как Толмай, и уступал в силе могучему Урхо; в сущности, еще недавно он был отроком, чьего мнения никто не спрашивал. Но в нем чувствовалась иная сила. Каждый из стоящих здесь со стыдом вспоминал, как совсем недавно Учай ловил их, удирающих подальше от Дома Ветра, хватал за шиворот, валил наземь, бил древком копья, орал, требуя прекратить бегство. Поймать удалось не всех, часть разбежалась по лесу да так и не вернулась. Но те беглецы, которых удалось остановить, словно пробудились от сна. И хотя никто уже не приказывал им, они, понурив головы, побрели обратно.
И когда оставшиеся охотники собрались наконец возле избушки под плоским камнем, Учай обвел их негодующим взглядом:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я спрашиваю, кто вы такие?
Мужи-ингри начали ошеломленно перешептываться, косясь на юношу.
– Мой народ – народ храбрецов, – словно едва сдерживая ярость, продолжал он. – Это знают все! А вас я не знаю!
– Зачем ты говоришь так, Учай? – выступил из толпы один из его соплеменников. – Мы не боимся ни людей, ни дикого зверя. Ты, конечно, сын вождя, но воля богов…
– В чем ты увидел волю богов? В колдовстве наших врагов? Или, быть может, в гневе Господина Ветра, вынужденного наблюдать, как его народ безропотно сносит поругание? Почему вы побежали? – Учай обвел горящими глазами толпу, и никто не мог вынести его взгляда. – Я спрашиваю каждого из вас – почему? Враги убили вашего вождя, моего отца! Они убили моего старшего брата Урхо! Он пробыл вождем всего несколько дней, но он был хорошим вождем, и никто не может сказать, что он был несправедлив. Они осквернили наш храм и своим мерзким колдовством сотрясают нашу землю! А вы убегаете, точно зайцы от талой воды! – Учай миг помолчал и сказал резко: – Земля больше не трясется. Я иду наверх, чтобы найти и покарать чужаков. Кто со мной? Понимаю, это дело не для трусов…
– Мы не можем идти туда без жреца, – начал кто-то.
– Господин Ветер ясно показал, что жрец ему неугоден, – холодно ответил сын Толмая. – Ашег был слишком труслив. Его место следует занять другому жрецу, которого я поставлю сам. Но это потом – а сейчас мы пойдем на утес и отыщем арьяльцев или убедимся, что они мертвы.
– Но если бог уже покарал их…
– Мы должны в этом удостовериться лично. Вдруг они уцелели? Что, если они ускользнут от нас и вернутся в свои земли?
– Да и пусть себе возвращаются, – пробурчал кто-то из толпы. – Здесь о них скучать никто не будет!
Учай бросил на говорившего свирепый взгляд.
– Пусть возвращаются?! Что ты несешь? Мы же выступили против них! Они вернутся к нам с войском и покажут, что ничего не забыли и не простили. А потому они ни за что не должны покинуть пределы Ингри-маа!
– Их молодого вождя будут искать. Боюсь, войны не миновать в любом случае, – угрюмо заметил один из охотников.
– Тем более мы должны выиграть время и собрать свое войско – еще больше, чем у арьяльцев!
– Откуда ты возьмешь столько людей, Учай?
– А соседние племена? Почему же мы не можем того, что могут чужаки? У них так же две руки и две ноги, как у нас. У них одна голова, и она соображает не лучше нашего… Да, они самонадеянны сверх всякой меры и полагают себя властителями всех земель, куда ступала их нога. Вы, верно, и не знаете, что и нашу землю, и земли мохряков они тоже считают своими?
Толпа недовольно заворчала.
– Но это наша земля, и правота на нашей стороне! Поэтому для начала мы должны найти и прикончить жалкие остатки их отряда. Они забрали моего отца, забрали моего брата… – Учай предвкушающе улыбнулся, словно ощутив во рту сладкий привкус чужеземного вина. – Что ж, если они еще живы – мы поквитаемся и заберем сына у их правителя…
Как бы уверенно ни рассуждал Учай, призывая ингри продолжать преследование, но, поднимаясь по изуродованному камнепадом склону, он и сам не знал, что ждет его наверху. То ли это крылатый бог Варма так разгневался и лично уничтожил чужаков, то ли это было колдовство их шамана. Если второе – следовало быть очень осторожными…
Но чем выше они поднимались, обходя расколотые стволы сосен и упавшие обломки скал, тем яснее становилось, что без воли богов тут не обошлось. Разрушения были ужасны, и чем ближе к Дому Ветра, тем хуже. Выжить смертному в подобном буйстве стихии казалось невозможно. Вскоре этому нашлись подтверждения. Один из охотников остановился и вскрикнул, указывая куда-то вниз. Ингри столпились вокруг него, хмуро разглядывая ногу в арьяльском сапоге, торчащую из-под валуна размером с избу.
– Этот, видать, убегал по тропе вниз, – произнес один из охотников. – А те камни, которые поперек тропы стояли, как раз упали, да один из них его и накрыл…
