Сегодня сенатор стал известен всему миру. На столе – ворох телеграмм. В каждой – поздравления, приветствия, пожелания. Фрэнк Уэст и генерал Коллинг приехали, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение сенатору, Уолтеру, конечно, приятна эта любезность. Она лишний раз свидетельствует о том, какую силу и власть обрел он в Штатах за последние месяцы. Это были на редкость удачливые месяцы. Он, Уолтер, еще подумает и, возможно, выставит свою кандидатуру на ближайших президентских выборах…
– Продолговатое, изрезанное морщинами лицо сенатора сияло от торжества и возбуждения. Он не мог удержаться, чтобы, повернувшись к гостям, патетически не заявить:
– Джентльмены, вы знаете мой девиз: не успею чего-либо пожелать, как уже беру руками! Я приказал построить двадцать космических ракет. Я еще перекую, джентльмены, нашу серебристую Луну в золото. Слово чести! Пусть господь приговорит меня к вечным мукам, если я не достигну этого.
Фрэнк Уэст, хмыкнув, заставил себя улыбнуться.
Ему не нравилась заносчивость сенатора. Когда-то президент атомной фирмы сам мечтал послать экспедицию на Луну, открыть там первые урановые рудники. Но Уолтер – эта старая хитрая бестия – смешал его карты. Теперь Уэсту ничего не оставалось, как терпеливо выслушивать преуспевающего босса и заискивающе улыбаться. Так сложилась ситуация: от милости сенатора в дальнейшем будут во многом зависеть дела фирмы.
– Джентльмены, позвольте пригласить вас отобедать со мной,- сказал сенатор, отходя от окна.
Генерал Коллинг поднял голову, будто просыпаясь, и, прищурив глаза, проговорил:
– А вы опередили меня, сенатор. Благодарю за гостеприимство, но я уполномочен с глазу на глаз передать вам приглашение в ресторан "Золотой метеор". Там уже ждут нас!
Уолтер, смущенный неожиданным поворотом беседы, насторожился. В словах генерала он почуял намек на какую-то таинственную могущественную силу, против которой бороться ему просто рискованно. Но гордость за себя, за свой высокий титул сенатора вызвали в нем сопротивление.
– Извините, генерал,- мягко сказал Уолтер,- сегодня у меня, как вы знаете, необычный день. Я ступил одной ногой на Луну. Я завладел небом… Вы мой гость, и я хочу вас видеть в своем доме.
– Вы забываетесь, сенатор,- сдержанно заметил на это Коллинг,- вы хотите завладеть небом, не испросив разрешения у бога…
Уолтер недоуменно заморгал глазами. Генерал го-*' ворил явно не от своего имени. Неужели Коллинг агент, а может быть, и лидер "Синдиката убийц"? Могущество этого синдиката было хорошо известно в Штатах. Он верховодил преступным миром всего государства, вел тайную торговлю, контролировал деятельность крупнейших политиканов, следил за ростом прибылей миллиардеров,
Чтобы не выдать своей растерянности, сенатор шутливо бросил:
– Я послал богу свои молитвы…- и тут же осекся, встретив холодный и отсутствующий взгляд Коллинга.
Восторженная радость разом померкла в душе сенатора. Вот тебе и день всевластия… Уолтер достал из коробки сигару, задымил. Руки его незаметно дрожали.
Фрэнк Уэст, почувствовав себя лишним при этом разговоре, поклонился и поспешно покинул кабинет.
Генерал Коллинг сразу приободрился, встал с дивана и, шагнув навстречу Уолтеру, сказал:
– Я вас, сенатор, понимаю с полуслова. Почему же вы не хотите понять меня? – Потом, осмотревшись по сторонам, поинтересовался: – Кстати, нас не могут подслушать, записать разговор?
– Не беспокойтесь, генерал. Кроме сейфов, здесь ничего нет.
– Сейфы? – еще больше оживился Коллинг.- Это как раз то, что нам сейчас нужно.- Его зеленоватые глаза торжествующе сверкнули.- По поручению нашего синдиката я хочу оставить в ваших сейфах наше слово. Оно стоит недорого – 50 000 долларов! – Заметив, как вздрогнул Уолтер, генерал засмеялся.- Признайтесь, не ждали? Ха-ха-ха! Коллинг и синдикат – что тут общего? Правда? Открою вам глаза: я связан с ними, как небо с землей. Теперь, я думаю, вы все поняли. Одевайтесь, нас ждут!
Уолтер замер в нерешительности, раздумывая. Потом перевел взгляд на генерала и в отчаянии махнул рукой. Нет, перечить синдикату рискованно. Это равносильно самоубийству.
Подойдя к телевизофону, он нажал кнопку и, когда засветился экран, приказал суетливому человеку с усиками:
– Воздушный автомобиль!..
– Есть, сэр!
– Поторопитесь…
Вскоре Уолтер сидел в компании крикливо одетых молодчиков. Среди них нетрудно было определить заправил преступного синдиката, державшего в послушании многих магнатов. Уолтеру было известно, что щупальца этого синдиката простирались даже в апартаменты Белого дома.
Глава третья
Наташа приникла глазами к знакомым, написанным смелой размашистой рукой строчкам. Девушке стало даже жарко, когда она прочла:
"Ты далеко от меня. Но ничто нас не разлучит – ни время, ни расстояние. Ко мне пришла ослепительная, как солнце, радость. Я ничего не замечаю вокруг себя. Если бы снова увидеть тебя – смотрел не насмотрелся бы… Ты такая добрая, смелая, ласковая. Помнишь нашу первую встречу в парке? Помнишь, я хотел проводить тебя, а ты шутливо увернулась и побежала домой одна. Теперь я с улыбкой вспоминаю те минуты.
А тогда растерялся и, сказать по совести, даже рассердился. Мне казалось, что ты просто хотела посмеяться надо мной. Прошло время – и я все это увидел в ином свете. Да, чтобы девушку уважали, она должна быть гордой.
Наташа, пиши о своих новостях и знай, что каждая твоя радость будет радостью и для меня. Как идет работа?.."
Девушка облегченно вздохнула. Тоска, отчаяние, тревога, только что клокотавшие в душе и обессиливавшие ее, внезапно исчезли, не оставив и следа. Строчки письма были, как маленькие родниковые ручейки – их хотелось пить жадно и бесконечно. Наташа еще и еще раз пробегала их глазами, желая убедиться, что все написано так, как она прочитала.
– Виктор! – шептали уста.- Ты пришел мне на помощь. Спасибо тебе! Мне было тяжело, горько, обидно. И ты сердцем почувствовал…
Подойдя к окну, Наташа прижалась лбом к холодному стеклу. В саду, на сизом снегу, как на экране, отражались желтые прямоугольники света. Рядом вырисовывалась замысловатая вязь тополевых ветвей. Лениво падали снежинки. Там, где-то далеко-далеко, за пологом темной ночи, горят огни подмосковного городка. Что делает теперь Виктор? В письме он ни словом не упоминает о своей работе. Скоро ли будет подготовлена на Луну космическая ракета? В Москве Виктор много говорил об этом. Он мечтал о полете. Вообще, Виктор мечтатель…
Если бы он знал, как ей тяжело! Федоров уволит ее с работы – в этом нет сомнения, а может, и до суда дело дойдет. Только нет! Она будет бороться, не даст себя в обиду. Федоров, как и всякий подлец, воспользовался случаем. И надо было обрушиться такой беде! Пролетел шар, пожаром уничтожен цех…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
