— И вам не хворать, — чихнув и почесав нос, ответил я.
— Я прошу прощения, что потревожила вас в такой момент, — знахарка улыбнулась, оглядев меня. — Но не затруднит ли вас ответить на парочку вопросов?
— Совсем не затруднит, — ответил я, выполаскивая тряпку в ведре с водой.
Все понятно, зачем она пришла. Только вот как мне теперь поступить? Нужно подумать. Я оглядел знахарку магическим зрением. Способностей у неё никаких не было, значит, первый вариант сразу отпадает…
— Я бы хотела узнать у вас… — начала она, но я перебил её.
— Простите, как ваше имя?
— Нарада, — ответила знахарка.
— Так вот, Нарада, у меня к вам просьба — обращайтесь ко мне на ты, потому что мне так будет удобнее. Хорошо?
— Как скажешь, Алекс.
— Тогда, чтобы не терять времени, расскажу сразу. Эта жидкость, которая вылечила раны воинов, называется лимэль. Да, мне известен секрет его приготовления, но научить вас я ему не могу.
— Понятно, — разочарованно пробормотала она. — Я и не надеялась…
— Нет, вы меня не так поняли, — бросил я тряпку на пол. — Это не потому, что я не хочу делиться этой тайной, а просто потому, что вы все равно не сможете его сделать.
— Почему?
Я задумался, рассказать, или нет? Союзник мне в принципе не помешает, поскольку то, что я задумал, потребует много моих сил, а вот если взять себе помощников…
— Я смогу вам рассказать, если вы поклянетесь, что никому ничего не расскажете из того, что узнаете.
Знахарка кивнула и с готовностью ответила.
— Я клянусь своей кровью, что не никому не расскажу то, что ты мне поведаешь.
Я хмыкнул, видно, что это ей не впервой. Я тоже всегда так легко клянусь, потому что знаю, что вполне могу нарушить клятву, и совесть при этом мучить меня не будет. Вот только альтернативы нет никакой, не просить же её принести мне клятву верности? Так что опять я вернулся к началу — довериться или нет? Хотя, что я раздумываю, и так полгорода мной восхищается, значит, сильных последствий может и не быть. Ну, четверть будет меня бояться, треть — ненавидеть, так я же не собираюсь тут оставаться на всю жизнь.
— Дело в том, что приготовить этот напиток может только маг, а вы, простите, никаких способностей не имеете, — сказал я знахарке.
— Маг? — переспросила она. — Так значит…
— Да, — подтвердил я.
Нарада посмотрела на меня с большим удивлением.
— А почему вы… ты сразу об этом не сказал, когда пришел в Город?
— А представьте, что бы было? — усмехнулся я.
Знахарка задумалась, а потом внимательно посмотрела на меня.
— Значит, тебе не нравится, когда все тебя боятся и уважают?
— Ну-ну, не нужно путать грешное с праведным. Страх окружающих меня действительно не прельщает, а от уважения я бы не отказался. Вот только магов обычно не уважают, а ненавидят. Я понимаю, почему так сложилось, но поделать с этим ничего не могу, так как свой ум другим не вставишь…
— Алекс, даже если ты всем признаешься, что являешься магом, здесь тебя не будут ненавидеть, — доверительно сказала мне Нарада.
— Нет, я все же не буду этого делать, — покачал головой я. — Мне привычнее ходить в шкуре воина.
Нарада вздохнула и собиралась уже уходить, но я окликнул её:
— Мы же еще не договорили, куда же вы уходите?
— Разве? — не поняла знахарка.
— Вы же хотели спросить меня, не приготовлю ли я лимэль для нужд жителей города, не так ли?
Нарада замялась, перебирая пальцами тоненький поясок на её талии.
— Я не осмелилась…
— Вот-вот, я об этом и говорил — только страх и ненависть. Если бы я был обычным человеком, разве бы вы раздумывали, прежде чем задать этот вопрос? — укорил я её.
— Прости, Алекс, я не думала, что тебя это оскорбит.
Знахарка не поднимала на меня взгляда.
— Нарада, я такой же человек, как и все остальные, просто умею чуть больше. Вот только, в отличии от других магов, я знаю, что это еще не дает мне право быть выше обычных людей… — я махнул рукой.
Зря я ей рассказал, нужно было просто ответить, что король дал мне про запас несколько фляжек. Разве не прокатило бы? Да еще как! А теперь и нормальных отношений не получилось, и вся моя задумка летит в бездну. Да, я давно подумывал пополнить свой запас лимэля, но все не хватало ни времени, ни желания, а тут как раз выдалась такая возможность — получить помощь в сборе необходимых ингредиентов у местных, которая теперь явно пропала. Разве я могу доверить такую кропотливую работу человеку, который будет выполнять её из-под палки, а знахарка теперь все мои просьбы будет воспринимать, как приказы. В этом я был твердо уверен. И ничего хорошего в результате не выйдет, а в лучшем случае действие полученного лимэля будет весьма слабым…
— Алекс, а сколько тебе лет? — внезапно прервала мои невеселые размышления Нарада.
— Двадцать семь, — ответил я, прикинув, что зимой у меня был день рождения, про который я даже и не вспомнил.
— Выглядишь ты значительно моложе, — сказала знахарка.
— Сохранился неплохо, — усмехнулся я.
— Но отчего-то я чувствую в тебе мудрость, которая твоим летам не характерна…
— Я многое повидал, — сказал я ей в ответ, вытирая грязные руки о штаны.
Нарада задумалась, а потом доверительно сказала мне.
— Я на своем веку встречала нескольких магов. Они очень отличались от тебя… Для них было не важным отношение к ним окружающих. С обычными людьми они вели себя, как со скотиной, цедили приказы сквозь зубы и жестоко наказывали нерасторопных. Почему же ты не стал таким? — взглянула она на меня.
— Может, у меня еще все впереди? — улыбнулся ей я, отшучиваясь.
— Нет, я вижу, что ты таким никогда не станешь… — сказала мне Нарада, а потом добавила. — Прошу, прости меня за мое недоверие.
— Да, не за что, — смутился я.
Знахарка улыбнулась.
— Вот теперь я действительно убедилась, что ты порядочный человек!
— Эльф, — поправил я её.
— Я не про это, — усмехнулась Нарада.
— Так, — решительно произнес я, поняв, что разговор нужно переводить на другую тему. — Пока я еще не покраснел, давайте обсудим вопрос с лимэлем. Прошу в комнату, там хоть присесть можно, — махнул я рукой.
Мы вышли из кухни в просторную комнату, которая моими стараниями уже стала намного чище. Смахнув вещи с лавки, я пригласил Нараду присесть, а затем стал обсуждать с ней все детали налаживаемого производства. Она с радостью вызвалась мне помочь в сборе необходимых ингредиентов и я с облегчением вздохнул, подумав, что теперь просто обязано получиться. Знахарка сделает все, что только от нее зависит, причем безо всякого принуждения и гораздо старательнее, чем после обычного приказа. Теперь я действительно понял смысл дружеских отношений, оказавшийся намного более глубоким, чем мне казалось всю мою жизнь. Странно, но дома у меня не получалось с такой легкостью заводить друзей. Может потому, что они были мне и не нужны? Или потому, что я не понимал смысла дружбы? Или…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
