— Мутный? — кажется, разбойник не понял значения, которое я придавала этому слову.
— Подозрительный!
Нож ухватил меня за плечи и встряхнул:
— Ты не понимаешь! Я знаю это, потому что…
Из-за угла вывернули Ган и Пиран, и Нож замолчал, отпустив меня. Но только они прошли мимо, обсуждая, что еще нужно проверить, как к нам подлетела гарпия.
— Ньер Шатолье, держите подальше от Тени Дракона! — грозно сверкнула она глазами. — Сверху мне все прекрасно видно.
Нож только покачал головой и бросил:
— Нужно искать за стеной! В замке девочки нет.
Мы с гарпией переглянулись, и она тут же взмыла в небо. И правда, по ту сторону стены мы поискать не догадались.
— Я с тобой! — я поспешила к главным воротам.
— Не вздумай! Нирфы могли устроить снаружи ловушку, — предупредила Гапа.
Она была права, и я остановилась в нерешительности.
— Тогда не вылетай за защитный периметр без нужды!
На миг я осталась посреди двора в одиночестве, и неожиданно в голову пришла мысль: а что, если Злата банально спряталась под кроватью или в шкафу, да там и задремала? А потом проснулась, а нас с Гапой нет. Может, она испугалась и плачет, боясь выходить без разрешения.
Да и не выйдет она никуда! Покои-то заперты снаружи.
Господи, как бы было хорошо обнаружить дочку голодную, заплаканную и обиженную, но живую и здоровую. Бегом я отправилась к себе. Я молилась и богу, и Дракону Прародителю, и особенно его Тени, пока неслась, перепрыгивая ступени. Ворвалась в покои:
— Златочка, я здесь!
В ответ — только писк маленьких голодных цветодраков, которые теребили по-прежнему спящих рядом родителей.
— А этих-то чем кормить? Что едят маленькие дракончики?
Я закрыла лицо руками, ощущая, что грань, после которой я сорвусь в черную бездну безысходности совсем рядом и заорала:
— Злата!
Отдышавшись, стиснула кулаки и заглянула в гардеробную, перерыла все сундуки и вешалки с одеждой, заглянула под кровать, снова проверила ванную. Бешено вращая глазами, остановилась посреди спальни. Прямо передо мной на стене висел портрет Реджинхарда.
— Редж, ты мне так нужен! Я не знаю, что делать! — подошла я к нему и уткнулась лбом. — Я не справлюсь. Столько всего навалилось…
Портрет располагался в простенке между двумя окнами, и прохладные порывы ветра снаружи, почти ласково ерошили мне волосы. Выдохнув, распахнула глаза и… заметила, что камень в рукояти нирфеатского кинжала тускло мерцает.
В покоях было довольно сумеречно, только поэтому я и заметила это сияние. А заметив, даже дышать перестала. На миг почудилось, что какое-то чудовище подкрадывается сзади и вот-вот нападет. Медленно потянула кинжал из ножен и, резко обернувшись, поняла, что по-прежнему одна в спальне. Стою с выставленным перед собой кинжалом как последний параноик.
— Блин! — шумно выдохнув я выпрямилась и отошла от окна, чтобы зажечь свечи на камине.
Оставаться тут я не видела смысла, но и возвращаться в темноту не хотелось. Стоило отойти от окна, как камень в рукояти полностью погас.
— Хм…
По наитию я вернулась к окну, и стоило это сделать, как точно по заказу камень засветился вновь, будто реагируя на нирфеатскую магию. Я обвела им по периметру оконного проема, отмечая каким ровным и сильным стало свечение. Не таким ярким, как когда здесь было чудовище, но все же. Сомнений не было, без нирфеатских тварей не обошлось.
Но как? Каким образом они проникли в замок? Как смогли похитить мою девочку?
— А не было ли в замке помощника? — выразила вслух догадку.
Плохая! Плохая ночь! И темнота эта такая подозрительная…
До боли прикусив кожу на согнутом указательном пальце, я принялась лихорадочно думать. Вдруг меня осенило: а не пропадал ли кто-нибудь еще, кроме Златы? Кто-то из детей? А, может, из взрослых?
Никому, даже мне, и в голову не пришло сразу это проверить. Казалось, что абсолютно все заняты поисками. Но что, если не все? А принимал ли в поисках участие тот, кто помог похитить Злату?
Мне показалось, что я нащупала ниточку, и поспешила обратно во двор. По пути на лестнице мне встретились обеспокоенные Силан и Македон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ньера, вы ее нашли?
— Нет. А у вас есть новости?
— Мы облазили все, что можно.
— Но мы будем искать хоть всю ночь!
— Клянемся!
Загомонили мальчишки наперебой, перебивая друг друга.
— Вот что, парни, — остановила я их движением ладони. — Бегите по замку и всем, кого увидите, сообщите, чтобы собирались на площади у колодца. Мне нужны абсолютно все.
Минут через пятнадцать, обитатели замка Дорт-Холл столпились на месте сбора. Усталые, грязные, хмурые и настороженные. Они тихо переговаривались, пытаясь понять, для чего я велела прервать поиски.
— Здесь все? — поинтересовалась я. Мне ответил нестройный гул. — Хорошо. Мне в голову пришла одна догадка, но сначала необходимо понять, не пропал ли кто-нибудь еще.
Народ как-то разом притих. По лицам и запоздалым удивленным возгласам я поняла, что была права. Староста тут же организовал людей, назначил ответственных и провел перекличку. После того, как нашли опоздавших — нашлись и такие, он доложил с поклоном:
— Все здесь, ньера Тень.
Я еще раз обвела толпу взглядом, и нахмурилась. Мне все время казалось, что я не вижу кого-то достаточно заметного.
— А где Аруха? — поинтересовалась я, осознав, кого я не вижу.
— Так это… — староста оглянулся на народ и переступил с ноги на ногу. — Мы за ней не посылали. Чего ее тревожить-то, старую женщину.
Я молча сорвалась с места. В комнату, где обитала старуха, за мной последовали Айсана, Нож, Пиран, Ган, Бран и староста, шикнув на остальных. А то, наверное, так и потащились бы всей гурьбой.
— Мертва, — констатировала Айсана, проверив лежащее на кровати тело прорицательницы.
Предсказание Арухи сбылось намного скорее, чем можно было ожидать. Она и правда не дотянула до возвращения драклорда…
— Оставьте нас! — скомандовал Нож, и все, кроме Айсаны, послушались. — Лина, кинжал!
Я тут же выхватила оружие из ножен, и камень полыхнул ярким светом.
— Что это значит? — испуганно поинтересовалась Ася, переводя взгляд с меня на разбойника и обратно.
— Нирфеатское колдовство, — ответила я.
— Аруха умерла не своей смертью. Ее что-то ее убило, — Нож склонился над трупом, а затем протянул мне руку.
Я понятливо вложила в его ладонь кинжал. Острием сосредоточенный, как никогда, ньер Шатолье поддел шнурок на шее прорицтельнцы и вытащил из-под одежды то, что на нем висело.
— Что это за дрянь?! — сморщилась я, силясь понять, что именно вижу.
Больше всего это напоминало скорлупу грецкого ореха, сделанную из черной кожи. По шву «орешек» был расколот, если можно так выразиться, а ядро куда-то пропало. Поэтому скорлупа свисала, точно сдувшийся воздушный шарик, а изнутри тянулась нитка какой-то мерзкой слизи.
— Я видела эту штуковину раньше, — сказала Айсана.
— Когда и при каких обстоятельствах? — тут же насторожился Нож.
— После очередного предсказания помогала Арухе прийти в себя, тогда и заметила. Я тогда даже спросила, что это, а в ответ услышала много нелестного о тех, кто трогают чужие талисманы.
— Как давно это было? Здесь? — спросил Нож.
— Нет, еще в деревне. Лет пять или шесть назад.
— Значит после того, как Тапредель предал Реджинхарда.
Мы с Асей переглянулись.
— К чему ты клонишь, Эйрен? — я даже назвала Ножа по имени, чувствуя, что мы подбираемся к чему-то важному.
— Я знаю, что это такое. Это яйцо… Не знаю, как выглядит и как называется именно это существо, нирфы разводят много всяких тварей, но уверен, именно оно убило Аруху. Выпило ее жизненную энергию, чтобы появиться на свет.
Существо, вылупившееся из амулета Арухи, должно быть достаточно крупным и сильным, чтобы нести ребенка. Если оно походило на носфера и умело летать, то для него было не сложно это сделать. Но почему его никто не увидел? Почему Злата не кричала? Возможно, тварь обладала гипнотическими способностями. Версия выстраивалась вполне логичная.
