Пополнялся боезапас и чистилось оружие, латалась броня и менялись энергобатареи, проверялась связь, и десантники доставали последние ампулы с «казарином». Все это делалось привычно и спокойно. А я в это время отправил в несуществующий бункер ложное сообщение о приземлении шаттлов вблизи памятника президенту Такеру и стал прослушивать радиоэфир.
Сначала ничего не происходило, дежурные сообщения вражеских поисковых групп и больше ничего. Но уже через полчаса интенсивность обмена информацией возросла в два раза, и многие поисковые группы начали свою передислокацию. Это был верный признак того, что мое сообщение перехватили и расшифровали. Что же, отлично. Будет легче прорваться к настоящей точке эвакуации, и наше выдвижение противник будет воспринимать как отвлекающий маневр.
В 19.30 на связь с Адамсом вышло его начальство, которое запросило координаты сосредоточения вражеский войск. В 20.00 мы с капитаном провели инструктаж личного состава. В 20.45 поступил доклад от наблюдателей, противник, действительно, устраивал засаду возле памятника знаменитому президенту. В 21.39 пришло подтверждение о готовности транспорта, на котором будут вывозиться раненые. В 22.02 очередной доклад от наблюдателей, один из вражеских командиров уверенно идентифицирован как Обадия Ноймарк, и я подавил желание лично отправиться в бой, чтобы своими руками убить его и перед смертью посмотреть в глаза пирата. В 22.25 ударная группа выдвинулась на поверхность и начала движение к площади имени генерала Кастера.
Про осторожность никому напоминать не надо. Шли тихо и не торопясь. Раненых уже загрузили в автобусы, теперь дело за малым, пробить безопасный коридор и обеспечить прохождение транспорта.
Как и все мои воины, я был готов к бою. Автомат наизготовку, в подствольнике граната, а в крови доза «казарина». И вскоре разведчики заметили вражеский секрет. Обойти его не получалось. Без шума снять вражеских бойцов, которые закрепились в нескольких домах на перекрестке невдалеке от площади Кастера, тоже не выходило. Поэтому пришлось вступить в огневой контакт.
Десантники подобрались к централам и открыли огонь. Росчерки трассеров и вспышки термобарических зарядов РПО расцветили темный разрушенный город, и противник ответил.
— Ложись! — я толкнул в бок Шталя, который двигался вместе со мной, и пилот упал.
Я приземлился на куски бетона рядом с пилотом, и совсем рядом взорвалась ручная граната.
— Живой? — толчок в бок пилота.
— Да, — отозвался он.
— Отлично. Оставайся пока на месте.
Я приподнял голову и огляделся. Централов оказалось больше, чем мы предполагали. Плотность огня не только не спадала, а даже усилилась. Но это ничего. Все равно мы превосходили противника по огневой мощи, а главное по выучке. Значит, прорвемся.
Из‑за дома выскочили два вражеских солдата и, не вставая, длинной очередью я снял обоих. Бронежилеты централов не выдержали, и они свалились. Для меня неплохое начало боя, и я перекатился в сторону.
Остановка. Снова огляделся. Где противник? Есть. Вот он. Централ прятался за стенкой, но мне был виден короткий ствол автоматического станкового гранатомета, который он лихорадочно устанавливал. Хорошая штука АГС. Даже стандартная модель. И она могла доставить нам немало хлопот. Поэтому я не медлил. Выстрелил из подствольника и попал.
Хлопок! Взрыв! Движения в проеме нет. Нормально.
Рывком, преодолев открытое пространство, я метнулся вперед и влетел в пролом. Повел стволом влево и вправо. Один централ. Еще шевелится. Одиночным выстрелом добил его и склонился над станковым гранатометом. Модель АГС-89П, знаком с такой, изучал в училище. Можно поработать, хотя одному неудобно.
Только подумал об этом, как подбежали десантники. Кто‑то метнулся к противоположной стене и открыл огонь по централам, а со мной остался Терентьев из первого взвода.
— Помоги! — приказал я ему.
Вдвоем мы перетащили гранатомет на более удобную позицию, развернули в сторону противника и я открыл огонь по вражескому укрепрайону. Гранат в барабане сорок пять штук и они, одна за другой, улетели куда нужно. Дистанция плевая, всего‑то сто пятьдесят метров, почти прямая наводка, и я не промазал.
Гранаты взрывались негромко, но эффект отличный. Очередная опорная точка противника, разрушенный дом, перестала плеваться огнем, и наши бойцы смогли ее захватить.
Перезаряжать АГС было некогда, и мы его бросили. После чего снова рванулись вперед и опять замерли. Очередной заслон. Из‑за угла, прижимаясь к земле, выглянул вражеский солдат и сразу же получил пулю в голову. Но он там был не один. Показалась рука, и в нашу сторону полетел круглый небольшой предмет.
— Граната!
Я снова упал и привычно уткнулся шлемом в землю.
Взрыв! По броне скользнули осколки. Бронедоспех опять выдержал и спас меня.
Застучали вражеские автоматы. Пули взбивали пыль и высекали из битых кирпичей и металла еле заметные искорки. Вокруг дым и гарь. Наши бойцы почему‑то не отвечали, и у меня промелькнула мысль, что атака захлебнулась. Однако это было не так. Несколько спецназовцев по стене взобрались на пару этажей выше, оказались над централами и забросали их гранатами, а затем разрядили в противника пару ручных одноразовых огнеметов.
На миг наступила тишина. Относительная, конечно. Что‑то горело, и было слышно, как по ломаному кирпичу передвигаются люди, а где‑то стонали раненые. Но никто не стрелял, и ничего не взрывалось. Мы все‑таки сломили сопротивление противника, прорвались и вскоре вышли к площади имени генерала Кастера.
Надо отметить, что мусора, который мешал посадке шаттлов, на площади хватало. Но разбирать груды битого кирпича, и растаскивать в стороны раскуроченные автомобили некогда. Да и нечем. Техники все равно нет и вокруг темнота, нас только ночные прицелы и выручали.
— Строгов, смотри! — ко мне подошел Адамс, который указал на небо.
Я поднял голову и увидел не только звезды, но и множество искусственных объектов. Они вспыхивали и гасли, а некоторые стремительно, оставляя за собой огненные росчерки, приближались к земле. Кинул взгляд на коммуникатор. Часы показывали 23.06. Следовательно, космическое сражение уже идет полным ходом. Сакс не ошибся. Операцию не отменили, как это случается. Значит, шаттлы будут.
— Вызывай автобусы, — обратился я к капитану.
— Уже вызвал, — сказал он.
— А что на ложной позиции?
— Там тофферы и вражеские поисковики. Они хотели сюда рвануть, но мои ребята их придержали и они остались на месте.
Тем временем сражение на орбите Такера продолжалось. Понять, что там происходило, мы не могли, но это и не важно. Главное, выбраться. Однако прежде, чем приземлились шаттлы, началась орбитальная бомбардировка. Корабли корпорантов и союзников обрушили на планету тысячи ракет, снарядов и бомб. Причем часть этого смертоносного груза упала на город.
Сразу несколько неядерных ракет большой мощности обрушились на позиции централов и Адамс сообщил:
— Мои ребята доложили, что все вражеские солдаты и тофферы, которые ждали нас возле статуи президента и рядом, погибли.
Вдалеке виднелось зарево, и я подумал:
«Надеюсь, Обадия Ноймарк тоже погиб».
— Шаттлы! — закричал кто‑то и снова я посмотрел вверх.
Действительно, к земле приближались шаттлы, четыре штуки, и рядом крутились аэрокосмические истребители, которые их прикрывали.
Вскоре наш транспорт приземлился. Правда, один шаттл при этом получил повреждения, но незначительные, и одновременно с этим к площади подъехали автобусы. Воины помогли погрузить раненых и через несколько минут мы могли взлетать.
— Прощай, капитан, — я кивнул Адамсу, который, конечно, оставался на родной планете.
— Прощай, адмирал, — он кивнул в ответ и посмотрел на своих спецназовцев: — Уходим!
Запрыгнув в шаттл, я упал в кресло и пристегнулся. После чего прозвучала команда пилота:
— Взлет!
Шаттлы оторвались от земли. Перегрузка вдавила меня в кресло, и я закрыл глаза. Еще один этап жизни позади. В очередной раз я сыграл со смертью и выжил. Впрочем, о полной безопасности говорить пока рано. Надо еще добраться до кораблей, а затем уцелеть в космическом сражении, отступить и благополучно вернуться в империю.
Эпилог
Раннее утро. Впереди, куда ни глянь, ровная гладь океана. Я сидел на пирсе, и держал в руках удочку. Место рыбное. Вот только клева не было. Ну и ладно. Улов не основная цель. Самое главное для меня сегодня — уединение, покой и близость к природе. После долгого космического перелета и тех испытаний, которые выпали на мою долю, это необходимо. Поэтому, проснувшись затемно, я покинул свои покои в замке Строговых на острове Рохо, и отправился к океану. Вышел на берег и достал снасти. После чего прогнал телохранителей, которые сделали вид, что ушли, а сами спрятались в кустах. И, оставшись в одиночестве, отрешился от всех проблем и забот. По крайней мере, постарался отрешиться и сначала у меня это получилось. Однако спустя пару часов, когда я встретил рассвет, мозг снова включился в работу. Такой уж я человек, беспокойный, и снова перед мысленным взором лица, события, даты, планы и схемы…
