Кто подает, кто ругает… красавец мимо проехал, как на грязь посмотрел, вояка чуть конем не стоптал, богач плетью вытянуть хотел, калека монетку подал и говорит – ты, мол, приходи сегодня. Место служанки тебе найдем. Не дело это – побираться.
За него и замуж пошла принцесса. И не пожалела ни разу. Остальные-то были добры к знатной да красивой, а этот ко всем людям.
Лидия сначала не поняла, к чему это. А потом Лиля принялась объяснять.
– Сказка ложь, да в ней намек. Вот смотри. Если только один из четырех в душу заглянул – повезло. Но таких – единицы. А тех, кто на обертку смотрит гораздо больше.
– Т-так…
– А если у человека не хватит ума вглубь заглянуть – зачем тебе такой нужен?
– Н-но…
– Вот подумай сама. Это не жизнь будет, это мучение. Ну, выйдешь ты за него замуж, утрешь нос сопернице. Одной. А остальных вилами гонять всю жизнь будешь? Да лучше отдать ей это сокровище – и порадоваться. Пусть она с ним и мучается всю жизнь.
– Но как-то…
– Хочется, чтобы он у твоих ног ползал, а ты его гордо отвергла и ушла? А вот это – некрасиво. Оставь парню хотя бы иллюзии. А несчастным он и сам себя успешно сделает.
В итоге, когда в дверь заглянул принц Мигель, всюду разыскивающий сестренку, он обнаружил двух абсолютно довольных собой и жизнью дам. Правда, у одной из них нос был еще слегка красноватым, но улыбка уже была вполне довольной. Они прикидывали, какие фасоны причесок пойдут Лидии и договаривались о визите Лилиан с модистками. Лидия была все-таки женщиной, а выглядеть хорошо и недорого – разве это не мечта?
– Лидия, ты здесь? А мы тебя ищем.
– А мы тут заговорились, – Лидия была абсолютно спокойна и весела. – Мигель, знакомься. Моя подруга. Графиня Иртон.
Лиля сделала реверанс.
– А это мой брат. Его высочество Мигель Ивернейский.
Сказать, что Лиля ощутила себя дурой?
Это почти что промолчать. Ощутила. Но видя веселые искорки в глазах Лидии, только склонилась в реверансе, признавая свое поражение. Лихо вы меня сделали, Ваше высочество.
Подруги быстро договорились о визите Лилиан и распрощались. Графиня выскользнула в зал – и ее тут же перехватил Александр Фалион.
– Лилиан, рад вас видеть. Я скучал. Потанцуем?
Лиля кивнула, и маркиз закружил ее в танце.
– Вы здесь с мужем?
– Да.
– Примирение семьи?
Лиля сдвинула брови. А вот это касалось только ее и Джеса. Но… ладно уж.
– Все в воле Альдоная.
Фалион помрачнел. Но намек понял и в чужую жизнь не лез. Танец они протанцевали честь честью, а там и Джес вернулся. И решил представить ее Анелии. Хорошо хоть отвертеться удалось. А то Лиля за себя не ручалась.
Остальное все было вполне на уровне. И поездка в карете. И комплименты – заезженные, но ведь старался, говорил. И даже поцелуй руки перед расставанием…
Лиля прошла к себе, привычно спихнула с кровати собак, поправила одеяло на Миранде, подвинула мангустов и улеглась.
И тут же выключилась.
Сил уже ни на что не оставалось.
* * *
Его высочество Ричард Ативернский ложился еще позже Лилиан. Но по уважительной причине. А именно – небольшой такой свиток на столике у кровати.
Его высочеству лично.
Важно.
Рик пожал плечами и кликнул слугу.
– Кто входил в спальню?
– Никого, Ваше величество.
– А это из воздуха вылезло?
Допрос слуги показал, что да-с. Отлучался. По большой нужде. Вот в то время видимо и…
Ричард пожал плечами. И в наказание предложил слуге распечатать свиток. Вдруг отравлено? Что тот и сделал. Подождал пару минут – и вышел вон. А Ричард побежал глазами по строчкам.
Сначала нахмурился.
Потом сжал кулаки и едва не запустил свитком в стену. Но сдержался.
Дочитал, осторожно положил рядом на стол… посидел несколько минут на кровати.
Твари, суки, сволочи!!!
Четвертовать мало!
Анонимка. И препоганая. Вранье?
Конечно!
Или – нет?
Ричард сделал пару глотков вина из бутылки, подождал минут пятнадцать. Перечитал. И был вынужден признать, что если это и вранье, то уж очень похожее на правду.
Неизвестный – хотя почему неизвестный? Шевалье Лонс Авельс описывал свою жизнь, свои отношения с Анелией Уэльстерской, свое похищение, свое прибытие в столицу, встречу с супругой – и писал, что ежели его убьют, то письмо это окажется на столе у Эдоарда. А там уж все в воле Альдоная. Мол, допускать войны нельзя. Но и сажать такое на трон…
Ричард дураком не был. И написанное звучало чрезвычайно убедительно. Был подробно описан замок, в котором воспитывалась Анелия, перечислено все, что имело к ней отношение, вплоть до личных примет – двух родинок на теле. На животе и на бедре. Пастер, который их венчал, похитители… да все. Единственное, о чем мало распространялся Лонс Авельс – это как ему удалось выжить и добраться до Ативерны. Но и этому он давал объяснение. Писал, что его хозяин не в курсе – и он, шевалье, ни в коем случае не хотел бы поставить под подозрение достойного человека.
Такое быть могло. Еще как.
А вот что делать ему?
Проще всего было подождать до утра. А там уж…
Сложнее всего – ждать. И Рик не выдержал. Он сунул свиток за пазуху и через десять минут уже стучался в двери отцовских покоев.
Открыл ему личный камердинер отца.
– Спит?
– Нет пока. А…
– Спроси – можно мне?
Ричард не церемонился со стариком. Но это было не пренебрежение или унижение, нет. Скорее принц ценил мужчину, который посвятил всю жизнь короне. И обращался с ним, как с дальним-дальним родственником. Вроде бы и тепло, но дистанция держится.
Камердинер скрылся ненадолго в покоях. А потом появился и пригласил Ричарда войти.
Спальня отца совсем не изменилась. Разве что добавился новый запах. Свежести? Мяты…
Ричард был даже удивлен. Все выскоблено, вычищено, выстирано, в вазах пучки мяты и каких-то еще душистых растений… приятно.
Эдоард полулежал в постели. А Тахир как раз растирал королевские ноги. Все-таки тяжело Его величеству пока давались балы.
– Что случилось, сын?
– Вот, – коротко объяснил Ричард. И протянул свиток.
Эдоард сдвинул брови и принялся читать. Сначала быстро, потом все медленнее и медленнее. Потом свернул все обратно и задумался. Жестом отпустил лекаря.
– Думаешь – правда?
Рик пожал плечами.
– Не знаю, что и думать. Но похоже.
– Ты ничего не замечал?
– Даже если что-то и было – тогда в глаза не бросилось, а задним числом думать… тут такого навоображаешь.
– Это верно. Ты в нее не влюблен, так?
Ричард кивнул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
