– Но все деньги собирали на выкуп Ричарда! – воскликнул Хильд.
– Да, но… уверен, принц предпочел бы, чтоб я сдал их сперва ему. А уж он решил бы, сколько оставить в Англии. Может быть, оставил бы все…
Беннет и Аустин пришли на обед, за столом Хильд им все объяснил вполголоса. Оба помрачнели и смотрели на шерифа, как на покойника.
– Выеду завтра утром, – сказал Гай и добавил: – Дарси отправится со мной.
Все переглянулись, а Дарси от неожиданности едва не захлебнулся в супе.
– Ему это пойдет на пользу, – сказал Беннет. – А то думает, что вы им пренебрегаете.
Дарси служил ему и оруженосцем и слугой, не находя в этом ничего зазорного, видел, как победоносный рыцарь спокойно делает и черную работу, не отличая ее от белой, и старался поступать так же, потому что самый простой способ научиться чему-либо – это подражать более умелому.
Сама погода, казалось, хотела, чтобы они остались: холодный встречный ветер и дождь, но Гай сказал раздраженно, что вся Англия такая, выжидать нечего, и они, укрывшись плащами с капюшонами, выехали за ворота и почти сразу исчезли в серой мгле.
За всю долгую дорогу на них трижды нападали разбойники, немыслимое ранее дело, видят же издали, рыцарь с оруженосцем – не мирные монахи или слабо вооруженные купцы.
Дарси дрался как лев, постоянно лез вперед, стараясь загородить собой сеньора. Гай начал подозревать, что тот старается красиво погибнуть, как почему-то мечтают многие юноши, чтобы о его смерти потом жалели, и потому сам тратил львиную долю усилий, чтобы его прикрыть и не дать ударить сбоку или в спину.
В последней схватке оруженосца все-таки ранили, даже дважды. Гай перевязал ему раны, сравнительно легкие, да и Лондон уже близко, и так и прибыли в город, он поддерживал качающегося в седле молодого парня и уговаривал не терять сознание.
Стражи на воротах дворца быстро сняли его с седла и унесли, Гая заверили, что лекари здесь отменные, и он с облегчением отдал коней и отправился в дом для гостей.
Через пару часов после того, как он доложился в канцелярии, что прибыл, его вызвали к принцу и провели длинными коридорами к внутренним покоям.
Навстречу попались двое очень пышно одетых вельмож, оба посмотрели на него люто, но ничего не сказали, и озадаченный Гай переступил порог. Там его встретил сэр Джозеф, провел еще через одну из комнат.
Принц за столом с кучей бумаг, по обе стороны стола высокие подсвечники, острых огоньков так много, что Гай ощутил волну тепла.
Джозеф исчез, Гай терпеливо ждал, когда принц его заметит. Наконец он поставил широкий росчерк в конце документа, с силой прижал к расплавленному сургучу широкую королевскую печать и поднял голову.
– Сэр Гай?
Гай поклонился.
– Ваше высочество…
Принц буркнул:
– Подойдите ближе, шериф, садитесь. Видите, сколько свечей? Что-то глаза начинают сдавать, мелкие буковки вижу плохо… Хотя я вообще-то человек не мелочный, ха-ха…
Это «ха-ха» получилось невеселое, Гай сказал с сочувствием:
– Говорят, чернику нужно есть побольше.
– Что, – спросил принц с недоверием, – зрение улучшает?
– Так говорят.
Принц отмахнулся.
– А, всякое говорят… Вы лучше мне скажите что-нибудь утешительное про графство. Сейчас от меня вышли только что два шерифа, один из Дерби, другой из Честера… Знаете, что они просили?
Гай подумал, предположил:
– Наверное, присылки войск?
Принц дернулся.
– Что, и вы попросите?
Гай ответил скромно:
– Нет, справляемся.
Принц спросил с недоверием:
– В самом деле? Я не забываю, что сунул вас в самое осиное гнездо, потому готов сделать скидку. Маленькую. Символическую.
– Справляемся, – повторил Гай.
Принц вздохнул.
– Ваш отчет уже в канцелярии? Ладно, пусть чернильные души стараются понять, как это вы разбираетесь… Надеюсь, без особенно крупных нарушений?
– Не знаю, – ответил Гай откровенно. – Смотря что сочтут мелкими, что крупными. Но разгул разбоев сдержал, даже начал загонять туда, откуда выходит. В лес. Но и в лес иногда посылаю отряды…
Принц Джон тяжело вздохнул.
– Я на несколько недель покину Англию. Нужно повидаться с королем Филиппом Августом…
Гай дернулся, сразу вспомнил все недобрые слухи насчет тайной деятельности принца, сказал настороженно:
– А не будет ли это изменой? Мы с Францией в состоянии постоянной войны.
Принц поморщился.
– Именно так и скажут. Люди у нас знаешь какие добрые! Но я хочу попробовать договориться, чтобы Филипп не возобновлял военных действий, пока не выйдет из плена Ричард. В конце концов, это их личная война!.. А я скажу, что вообще-то вовсе не враг…
– Измена, – повторил Гай строже. – Вам смогут вменить измену королю!
Принц сказал уныло:
– А что мне еще остается? У Филиппа страна сейчас богаче, он ее не разорял налогами. Может выставить армию впятеро больше нашей. Если отберет у нас континентальные владения Англии, когда правлю как бы я, хотя на самом деле руки у меня связаны Лонгчампом, Ричард уж это точно посчитает изменой!
Гай подумал-подумал, ответил хмуро:
– Хоть круть-верть, хоть верть-круть, не завидую я вашему высочеству.
– Спасибо на добром слове, – ответил принц с досадой. – Ну почему, почему именно мне, самому умному из всех четырех братьев, так не везет?
– Двое уже мертвы, – напомнил Гай.
– Кого Господь любит, – напомнил принц несколько саркастически, – того забирает в молодости.
– Но оба принца предпочли бы еще повоевать, – сказал Гай. – Хорошо, ваше высочество, мы постараемся вести дела так же, как и вели. Но не задерживайтесь там. Мало ли что…
– Не накаркайте, сэр Гай, – сказал принц зло. – Еще один каркун! У меня при дворе одни каркатели.
– Зато удобно, – сказал Гай. – Чуть что, «я же говорил»…
– Вообще-то я себя могу поздравить, – сказал принц. – С вами. Я сделал ставку на вашу фанатичную непримиримость ко всякому злу. И, конечно, на решительность, с которой будете защищать правое дело. Сейчас мы в такой яме, что Англия погибнет, если не действовать быстро и жестко. Что вы и доказали в своем графстве…
– Если бы и в других так же, – сказал Гай. – А то, ваше высочество, бродячие шайки прут и к нам. А преследовать их на территории других графств я не имею права.
Принц помрачнел.
– Система управления у нас лучшая во всей Европе, но все равно… неэффективная. Я в свободное время, а его у меня крайне мало, ломаю голову, как ее улучшить… Это для меня и есть самое главное в возможностях королевской власти – возможность писать правильные законы!
Гай смотрел на него с удивлением, лицо принца даже покраснело от возбуждения, а тусклые глаза засияли.
