– Зачем это вам? – пробормотал он.
– Зачем? – повторил принц. – Я думал, это ясно… Вот сейчас обо мне идут слухи, что собираю деньги на выкуп брата, а на самом деле прячу в свой сундук. Или трачу на что-то вовсе непотребное, каждый придумывает в меру своей… ну, понятно. Но была бы та система отчетности королей, все бы видели, что я не украл ни монетки!
Гай обалдело кивнул, пробормотал:
– Ну… да…
Принц взглянул косо, поморщился.
– Вообще-то это пример, сэр Гай. На своем всегда понятнее, так ведь? На самом деле думаю даже не о себе, что вам поверить еще труднее, да-да. Я думаю о королевстве вообще и о власти королей. Она будет крепче, если за каждым его шагом будут следить пристально и не давать уклоняться в сторону. Ага, не верите! Не верите же, скажите правду!
– Ну, – снова пробормотал Гай, – вы просто как-то и не то говорите…
Принц сказал сварливо:
– Сэр Гай, мне самому очень не нравится делиться с кем-то властью! Конечно же, я самый умный и самый мудрый, все остальные – дураки, но в делегировании власти на места есть свое преимущество… Какое, знаете?
Гай покачал головой.
– Пока нет.
– На местах сами расплачиваются за свою дурь, – сказал принц победно. – И сами себя винят! Нет, нас винят тоже, без этого никак, но все же понимают, что дров наломали сами. Но главное, в следующий раз, разбирая такое же дело, вспоминают, какую дурь спороли, и… поступают чуточку умнее. Таким образом система потихоньку улучшает сама себя! Нужно только, чтобы записывали, тогда будет на что оглядываться. А я буду всего лишь делать вид, что правлю королевством, что само по себе управляется, а все налоги наконец-то начну тратить на фавориток. По-моему, это все-таки лучше, чем на войну за морем.
Гай сделал вид, что не заметил шпильку в адрес короля Ричарда.
– Значит, – подытожил Гай, – когда вы правите – то это вы дурак, а когда самоуправление на местах, то винить некого?
– Главное, – сказал принц победно, – какую бы дурь на местах ни решили, они не поднимут мятеж против короля! Сами себе палец… или что-то еще защемили, а не король им прижал дверью… Потому и разрабатываю, как уже сказал, на основе законов Данелага некую Хартию Вольностей. Можно даже сказать, Великую Хартию Вольностей!
Глава 2
Гай дернулся, принц вообще говорит о каких-то непонятных делах, проговорил в великом изумлении:
– Ваше высочество, вы всякий раз меня изумляете. И что будет в этой… Хартии?
Принц отмахнулся.
– Да пока набросал только в общих чертах. Ну, суды присяжных не только в Данелаге, а по всей Англии, еще – гарантии личных прав населения, единство мер и весов, свободный въезд и выезд из королевства, запрещение взыскивать произвольные судебные пошлины, запрещение чиновникам привлекать кого-либо к ответственности лишь по устному заявлению без свидетелей, заслуживающих доверия… нельзя будет арестовывать, заключать в тюрьму, лишать владений, объявлять вне закона, изгонять и вообще ущемлять права свободных людей, иначе как по законному приговору равных, то есть суду присяжных… Ну там еще по мелочи. Это будет основой всех мелких законов на местах. И тогда страна будет устойчивой, как никогда!..
Он сиял, лицо помолодело, тусклые воспаленные глаза сияют все ярче, он заулыбался победно.
– Вот этого я и добиваюсь, – сказал он окрепшим голосом, – а победные войны – ерунда, забава для детишек. Нехорошая забава.
Гай ощутил себя уязвленным, ничего себе забава, а что же еще может быть достойнее для мужчин, сказал осторожно, однако с твердостью:
– И все-таки, раз уж я перед вами, ваше высочество, обязан заметить, что надо приложить все усилия, чтобы спасти нашего короля из тяжкого плена. Уже второй год пошел, как он томится в оковах…
Принц посмотрел на него странным взглядом, тяжело вздохнул, взгляд его померк, а плечи опустились.
– Ах да, в тяжком заключении… томится… да еще в оковах! Вы сами верите в то, что говорите? Наверное, верите, вон как сверкают праведным гневом глаза, а грудь вздымается, как у девушки, что старается показать, что у нее там не пусто…
– Ваше высочество?
Принц скривился.
– Я хочу сказать, мне бы такое заключение! Он дал слово, что будет дожидаться выкупа, и потому живет по-королевски, принимает гостей, закатывает пиры и вовсю охотится в окрестных лесах! Представляете себе, ездит на охоту!.. Когда я вот на свободе, но работаю, как последний раб в каменоломнях! Уже и забыл, какие они, эти олени…
Гай ощутил, что из-под него выдернули табуретку, и как хорошо, что на шее пока нет петли.
– Но, – пробормотал он в замешательстве, – все равно он страдает… он же не в Англии?
Принц зло хохотнул.
– Да Англию он продаст за шиллинг, если найдется покупатель! Он если и появится на ее берегах, то чтобы снова ограбить всех, кого может, и снова умчать на войну, теперь уже с Францией! Он с коронации в Англии просто так не был ни разу!.. Ни разу! Приезжал ненадолго раза три или четыре. Хотя бы из вежливости выучил пару английских слов! Так нет же, владеет французским и итальянским, а вот английского знать не желает…
Гай сказал со вздохом:
– Его не готовили в английские короли. Старшие братья изучали эту науку, потому он стал просто рыцарем, зато лучшим в мире, образцом всех добродетелей…
Принц отмахнулся.
– Я еще моложе, но лучше управляю страной, да и английским владею прекрасно. Да что там владею, это мой родной язык, раз я англичанин! Мне это не чужой язык, сэр Гай! Это мой язык, раз уж я принц Англии, здесь мои друзья… и вообще это моя земля, мой народ!
Гаю показалось, что принц Джон случайно или намеренно сказал больше, чем требовалось, он проговорился насчет того, что это его земля и его народ, тем самым как бы подтверждая слухи, что претендует на престол короля Англии, но сказал он так, что может легко отпереться, дескать, он не то имел в виду, его не так поняли…
Ох и хитрая сволочь, мелькнула мысль, вроде бы оговорился, но кто его понял, сразу начнет поддерживать в таких притязаниях, многим король Ричард уже поперек горла.
Он ответил с вежливым поклоном:
– Да, ваше высочество.
Принц взглянул на него хмуро:
– А вы, с молодых лет отправившийся с моим братом в дальние страны, хотя бы в общих чертах знаете историю Англии?
– Немножко, – ответил Гай сдержанно. – В основном уже теперь, когда стал шерифом.
– Значит, поняли, – сказал принц, – вся наша история – цепь непрерывных вторжений, завоеваний, покорения, истребления?.. Кто этот остров только не завоевывал, и так год за годом, народ за народом!.. Так вот я хочу, чтобы это все прекратилось!
Гай не понял, переспросил настороженно:
