Несравненная в красоте своей и совершенстве, Райская Птичка сотворена так великолепно, что Квинтон с самого начала не собирался оставлять ее тело приклеенным к стене, пока полиция найдет. Он предполагал отвезти мертвое тело к токсидермисту Роберту Эрлзу, живущему отшельником невдалеке от Маниту-Спрингс. Роберт мумифицирует труп, а потом сам станет трупом. Квинтон водрузит мумию на камин и сделает надпись: «Здесь покоится Райская Птичка, невеста-избранница Бога». Или так: «Мир стонал от напряжения миллион лет и породил ее — Безупречную Невесту Бога».
У поворота Квинтон притормозил и повернул налево. Машина перевалила через поросший травой бугорок на середине дороги. Что-то в кузове стукнуло. Квинтон посмотрел в зеркало заднего вида, но ничего не увидел. Попозже, ночью, придется укрыть где-нибудь «М-300» и пикап. И до рассвета собраться и уехать.
Теперь Райская Птичка, раскинувшая руки над его камином, уже не просто один из возможных вариантов. Но это не имеет значения.
Как только появился соблазн подумать, что он состоит на ангельской службе Верховной Силы, он понял, что Человек Дождя все же прав. В голове гудело, канюки порождали демонов, и он был одним из них. А если так, Квинтон решил принять себя таким, каков есть, не обращая больше внимания на Человека Дождя с его свихнувшимися мозгами.
ГЛАВА 37
Брэд неподвижно лежал в кузове, глядя в небо и готовясь соскочить на землю, когда машина остановится.
Как только пикап, подпрыгивая на ухабах, миновал поворот, Брэду удалось перекатиться через задний откидной борт и, сжавшись в комок, устроиться в кузове. Минут десять он гадал, в машине ли Птичка. Но заднее окно было тонированным, ничего не видно.
Приходилось лежать неподвижно, мучаясь вопросами и болью.
Брэд методично рассматривал последовательность своих действий, когда маршрут подойдет к концу. Шансы вырубить убийцу нулевые. Но ускользнуть, пока тот будет разглядывать, что произошло в сарае за время его отсутствия, можно.
«А если Птичка в машине? О Господи, только бы живая! Если жива и я рядом, есть надежда».
Как именно можно ее спасти, Брэд пока не придумал. Придется действовать по ситуации.
Машина двигалась на север, к сараю. Пытаясь привести в порядок мысли, Брэд прикинул, что Квинтон оставил его в сарае семь-восемь часов назад; может, чуть больше или чуть меньше. Ему требовалось время, чтобы захватить Птичку и сменить машину. Плюс путь в оба конца — это пять-шесть часов.
Он находился в зеленом «шевроле»-пикапе примерно в трех часах езды к востоку от Денвера. Не к западу, в горах, не к югу, в пустыне, а к востоку. Недалеко от границы с Канзасом.
«Сколько, интересно, здесь больших заброшенных сараев? — задумался Брэд. — Наверное, у Квинтона в кармане его старый мобильник. Вот бы до него добраться! Позвонить Темплу, чтобы поднял на ноги всех сотрудников ближайших отделений ФБР — пусть расспросят фермеров, полицейских, местных жителей, где есть большие амбары в районе пшеничных полей в двух-трех часах езды от Денвера к востоку. Тогда появится шанс отыскать убийцу. Нет. Даже в этом случае слишком поздно. Первое и главное, что надо сделать, — убедиться, что Птичка жива и что она в машине. Второе: если все так, вытащить ее отсюда. А если нет, придется признать, что она мертва, и прикончить демона на месте».
Чтобы приблизиться к амбару, потребовалось пятнадцать минут быстрой езды. Под шинами послышался шелест гравия, и Брэд понял, что он у цели. Следовало сразу соскочить на землю и бежать. Но не исключено, что Птичка все же в машине, и разве можно упустить хоть один шанс ее спасти?
Он не двигался, не уступая импульсивному желанию перекатиться через борт, пока темнота все еще укрывает его.
Брэд, покидая место своего заточения, оставил ворота отрытыми, и Квинтон, не останавливаясь, въехал прямо в амбар. На стропилах плясали огоньки от все еще горящих керосиновых ламп.
«Ну вот, — мысленно вздохнул Брэд, — Квинтон Гулд видит, что я сбежал».
Лежа в кузове, Брэд чувствовал себя голым, незащищенным и несчастным.
«Все, конец. Сейчас я соберусь с силами, встану на колени, вывалюсь из кузова, и Квинтон Гулд пристрелит меня раньше, чем я встану на ноги. Надо было бежать, как только автомобиль свернул к амбару, а потом незаметно вернуться. Впрочем, нет, такую возможность я уже рассматривал. Главное — Птичка».
Пикап остановился. Брэд досчитал до десяти. Ничего. Открылась левая дверь. Из машины вышел убийца.
Квинтон не мог оправиться от изумления.
«Человек Дождя уцелел. Этот тип наделен сверхъестественной силой — поднялся после выстрела, переломил столб словно прутик», — размышлял он.
Квинтон выругал себя за то, что, уходя, не удостоверился, что дело сделано. Он вынул ключ из замка зажигания, но фары оставил включенными, чтобы получше рассмотреть помещение. Несколько секунд он разглядывал столб, испытывая одновременно уважение и сочувствие. Впервые он столкнулся с противником, который переиграл его. Уж не потому ли, что Человек Дождя сильнее дьявола?
В голове у него звенело, словно туча сверчков хоровод устроила.
Усилием воли Квинтон заставил их замолчать и отошел от машины, призывая на помощь холодный рассудок. Он быстро осмотрел амбар. Никаких признаков присутствия Человека Дождя. Разумеется, он не идиот, чтобы выставлять себя сейчас на всеобщее обозрение.
Но все же и не супермен. Скорее всего исчез недавно, после многочисленных попыток освободиться. А стало быть, обессилел и далеко уйти не мог. В поле не пойдет, слишком умен, ведь там его наверняка поджидает смерть. Похоже, поблизости в овраге прячется.
«Нет, ты не переиграл меня, Человек Дождя, потому что игра не окончена. Просто еще одно испытание, еще одна возможность продемонстрировать тем, кто наблюдает за представлением, что их выбор оказался верен — работник действительно умен и опытен. Роли поменялись, и теперь им надо убедиться, что их человек окажется на высоте».
По луже крови на полу Квинтон понял, что Человек Дождя потерял много сил. Столб тоже испачкан кровью. Кто послабее, не выдержал бы и умер. Или темные пятна на земле не кровь, а другие выделения человеческого тела? Но мочой не пахнет, только кровью и потом…
Аптечка не там, где он ее оставил: выходит, Человек Дождя взял оттуда что-то, чтобы остановить кровотечение. Скорее всего он вооружен ножом, скальпелем или молотком — эти предметы тоже исчезли со стола.
Как ни крути, противник достойный. Наступил момент истины: либо зверь поглотит невесту, либо «принц на белом коне» спасет ее.
Чья тень длиннее? Тень Квинтона страшно извивается при свете фар на стене. По венам бежит кровь, он по-прежнему полон сил. А ко всему прочему у него есть оружие. И гудящий мозг. И Райская Птичка.
Квинтон понимал: Человек Дождя вернется.
Брэд скользил вдоль правого борта пикапа, как беглец, крадущийся к забору. Он молча опустился на землю — слава Богу, в амбаре пол грунтовый. Убийца, невидимый отсюда, стоял перед капотом. Фары не выключил, повернется — свет ослепит его.
Брэд подполз к правой двери, потянулся, дернул за ручку. Заперто. Может, оно и к лучшему.
По-прежнему не разгибаясь, он подался назад, обогнул машину, прокрался под прикрытием распахнутой двери к водительскому креслу. Убийца, который не заподозрил, что Брэд приехал в одной с ним машине, уже двинулся вперед.
Не теряя ни секунды, Брэд заглянул в салон. Там, неловко согнувшись, сидела под одеялом, натянутым до самых глаз, Птичка.
«Живая. В полном сознании и даже, судя по виду, здоровая».
Брэд испытал одновременно облегчение и страх. Убийца может вернуться в любую минуту.
«А что, если, увидев меня, она вскрикнет от удивления?»
Брэд посмотрел на замок зажигания. Ключ Квинтон вынул. Он поскреб по сиденью. Птичка резко повернулась, заморгала и чуть не подскочила — узнала. Брэд бешено завращал глазами, призывая ее к молчанию. Перегнувшись через Птичку, он извлек из подстаканника бутылочку кока-колы. Другой подстаканник был пуст.
Он ослабил крепление перегородки, превратив два разделенных кресла в одно, так чтобы Птичке легче было подвинуться, и знаком велел ей пригнуться.
Беспрекословно, с глазами, округлившимися, как полная луна, Птичка уперлась локтями в кресло и червяком поползла к нему. Она часто и громко дышала, и Брэд думал только об одном — в любой момент их могут обнаружить.
Убийца по-прежнему стоял перед машиной, обозревая сцену действия, как опытный следователь. Гнаться за беглецом, не выработав предварительно плана, опрометчиво, а Квинтон Гулд считал себя человеком, не поддающимся спонтанным желаниям. Если бы он обернулся, то увидел бы при свете фар торчащую из машины ногу Брэда.
Брэд нетерпеливо потянулся к Птичке, подхватил ее под мышки и, словно куклу, вытащил из машины. Он бережно прижал ее к себе, старясь не задеть кузов пикапа, а еще больше — не сделать больно Птичке. Брэд поднял ее на руки и зашагал от машины, старясь идти как можно быстрее и бесшумнее.
