– Ты не прав. – Микульский медленно обвел взглядом всю честную компанию. – Было одно событие. На Тогор прибыла «Звезда Юкона», которая доставила туда группу авантюристов, сорвавших покров тайны с самой таинственной из планет Черной зоны.
– Думаешь, это все из-за нас? – Дэя ужаснулась.
– Не исключено. Маловероятно, но все же не исключено. – Нагира с некоторым натягом согласился принять теорию поляка в качестве одной из рабочих версий. – Несмотря на все сведения, которые мы притащили с Агавы, наша группа все равно остается слишком мелкой сошкой, чтобы ради нее предпринимать атаку на столицу. Должно быть что-то еще. Что-то более важное и значительное.
– На день атаки была назначена всегалактическая герольдация, – вспомнила Дэя. – Послы всех миров собрались на Тогоре, чтобы узнать и обсудить волю Совета. Решалось не что-нибудь, а судьба Черной зоны.
– Денек действительно знаменательный, – присвистнул Микульский. – Грохнуть правительство и послов – это все равно что залепить пощечину всему Галактическому Союзу. Именно так и начинаются настоящие войны. Не мышиная возня где-то там, в темных закоулках, а самые настоящие войны, лицом к лицу.
– Погодите, это что же получается? – Дэя нервно скребла когтем по серому пластику стола. – Земля бросила вызов Галактическому Союзу?!
– Во-первых, не Земля, а заговорщики из «Архангела», – остановил доктора Ян. – Это две разные вещи. А во-вторых… – Микульский задумался. – Выходит, что да, действительно бросила…
– Это самоубийство, – Нагира развел в стороны все свои четыре руки. – У землян нет таких возможностей и ресурсов, какими располагает Союз объединенных миров.
– А у Союза нет морунгов и охотников, – не согласился с харририанином Ян. – Так что шансы примерно равны.
– Не понимаю, – донесся нежный девичий голос из дальнего темного закутка. Луиза до этого не принимала участия в споре, а просто безучастно сидела на одном из расстеленных спальных мешков.
– Что ты не понимаешь? – Ян повернул голову и через плечо покосился на девушку.
– Не понимаю причину всего этого ужаса. – Обхватив колени руками, Луиза сидела, уткнув свой остекленелый взгляд в камуфляж натянутого брезента. – Что мы не поделили друг с другом?
А действительно, что? Микульский не знал, что ответить. Гибель колонии на Фрейзере – это лишь повод, коню понятно. А вот причина… Что толкает обе стороны в горнило настоящей галактической бойни? Передел мира? Споры за новые территории? Нет, не годится. Планет в космосе хоть отбавляй, в том числе и незанятых, а о единоличной власти в таких масштабах даже думать не приходится. Будь «Архангел» в миллион раз более крупной конторой, даже тогда кусок пирога размером с Галактику определенно застрянет у него в глотке. Остается вариант «Я дерусь потому, что я дерусь». На ум разведчику пришли слова одного толстого мушкетера.
– «Я дерусь потому, что я дерусь» – это нелогично, – прочел Нагира мысли поляка.
– Готов выслушать ваши соображения.
Разговор так сильно захватил Микульского, что он начисто позабыл о своих трофеях. Уже полчаса поляк поигрывал портативным детектором движения. Ян то всовывал, то высовывал из него блок питания, получая при этом негромкий дребезжащий щелчок. Звук препротивный, но почему-то он помогал разведчику думать.
– У меня из головы не идут мысли о пленных. – Вместо харририанина, у которого, как видно, не было подходящей гипотезы, слово взяла Дэя.
– Это естественная реакция на шоковое известие. – Ян подумал, что женщина просто напугана.
– С шоком я уже как-то совладала. – Лурийка постаралась, чтобы ее голос не дрожал от гуляющего по жилам страха. – Говоря о пленных, я имела в виду совсем другое. Может быть, причина в них? Может быть, к войне наши цивилизации подталкивает биологический фактор?
– Какой еще, к дьяволу, фактор? – махнул рукой Хорхе Мартинес. – Например, мы же с вами живем мирно, я бы даже сказал – дружно, и до сих пор нас не тянуло переломать друг другу кости.
– Ты прав, Хорхе.
Дэя говорила протяжно и задумчиво. Казалось, что она сейчас где-то очень далеко, гоняется за какими-то крохотными, едва ощутимыми воспоминаниями. И она их поймала. Глаза лурийки вновь стали живыми и подвижными.
– Ты абсолютно прав. Мы можем мирно сосуществовать и даже сотрудничать, но только до поры до времени. Если вдруг произойдет что-то страшное и непоправимое, то, от чего нельзя спрятаться, а можно лишь купить свою жизнь, отдав за нее жизнь другую, как вы думаете, кто будет принесен в жертву – свои или чужие?
– Это куда вы клоните? – тряхнул головой Ян. – Что-то я никак не возьму в толк.
– Как медика, меня очень насторожило известие о массовом уничтожении пленных. Причем не просто уничтожении, а умерщвлении при помощи трепанации черепа. Однако страх сковал мои мысли. Я так была напугана за свою собственную жизнь, что не смогла связать настоящие и прошлые события.
– Полковник Грифитц, как и все ее соратники, считает, что убийство пленных производится морунгами или для морунгов. – Ян еще раз напомнил свой недавний рассказ. – И в самом деле, эти твари должны что-то есть. Вот и вампирят себе вовсю. А Лига, получается, доставляет им еду, иначе союзнички либо подохнут, либо кинутся жрать всех подряд.
– Дэя, о каких событиях вы говорили? – Нагира пропустил мимо ушей объяснения поляка. То ли потому, что он их уже слышал, то ли потому, что в этот момент пытался копаться в мыслях Дэи. Но мозг принцессы звездного королевства – тренированная штука. Без спросу там не разгуляешься. Именно поэтому харририанский телепат был вынужден ждать, пока доктор все расскажет сама.
– Уже очень давно среди ученых высшего ранга ходят странные слухи. Говорят о каком-то загадочном вирусе, который поражает центральную нервную систему высокоинтеллектуальных существ. Как происходит заражение – неизвестно. То ли в результате многократных информационных загрузок мутируют сами нейроны, то ли инфекция проникает в организм извне. Одним словом, сведения самые противоречивые.
– Что значит противоречивые? – изумился Нагира. – Для современных медицинских технологий нет ничего невозможного.
– Я же говорю, тема запретная. – Дэя понизила голос до шепота. – Правда это или нет – неизвестно. Все, что мы имеем, – это слухи.
– Запретная, говорите… – Микульский начал быстро соображать. – Значит, эта зараза очень опасна и может быстро распространяться и поражать миллиардное население. А следовательно, может быть использована как биологическое оружие.
– Типичный подход военных. – Несмотря на всю серьезность вопроса, лурийка все же позволила себе ироничную усмешку. – Тема закрыта именно потому, что контингент больных очень узок и вряд ли он значительно расширится.
– Тогда я ничего не понимаю. – Разведчик пожал плечами.
– Зато я, кажется, стал понимать, – задумчиво произнес Нагира. Он пристально посмотрел в глаза доктору и попросил: – Поправьте меня, если что не так, ладно?
– Хорошо. – Судя по всему, лурийка была благодарна инженеру за избавление от тяжкого признания.
– Кто является наиболее интеллектуальными существами в нашем обществе? Кто за свою жизнь осуществляет тысячи информационных загрузок и ощущает ежедневный психологический прессинг?
– Интересно, кто же? – Намеки Нагиры ничего не сказали разведчикам.
– Правительство, высшие чиновники, в том числе, быть может, даже члены Совета, – харририанин выдохнул эти слова с большим трудом. Наверняка ему, как и Дэе, было сложно поверить, что над святая святых Галактического Союза висит дамоклов меч.
– Ну и что из этого? – Сенсационная гипотеза не произвела никакого впечатления на землян. – Подумаешь, чуток поплыли мозги. С кем не бывает. Ваши медики подлатают высокое руководство, и снова в строй. Протянули же советники с этой хворобой уже много лет, протянут еще. – Ян развел руками. – Не понимаю: почему именно сейчас мы обсуждаем эту тему? Она что, как-то связана с тем, что творится вокруг?
– Может, связана, а может, и нет, – слово взяла снова Дэя. – Я вспомнила об этих слухах лишь по одной причине. Медики замалчивают существование вируса не только потому, что он касается правительства, а еще и потому, что методы лечения, как бы это помягче сказать, являются жестокими и антигуманными.
Тишина, последовавшая за этим известием, говорила о великом внимании, с которым напряженные слушатели ожидали развязки. Кто как, а Микульский не предвидел ничего хорошего. Как всегда, сейчас они узнают какую-нибудь мерзость. Продолжая щелкать энергоприемником детектора движения, он готовился получить подтверждение своих опасений. И оно не замедлило последовать.
– Остановить процесс разрушения нейронов может лишь препарат, полученный из стволовых клеток донорского мозга. Препарат мгновенно усваивается и быстро выводится, так что необходимо огромное его количество. – Дэя вдруг осеклась. – Да, и еще одно… Низкоорганизованные существа на роль доноров не годятся.
