– Н-н-да… – Отто печально покачал головой. – У нас тоже много потерь. Взяли полковника Грифитц, Вейсмана и еще два десятка старших офицеров. Нам еще очень повезло, что костяк сопротивления составляло руководство авиакосмического крыла. Большая часть боевых флаеров блокирована. Так что «Призрак» пока в относительной безопасности.
– Ну и что нам дает эта безопасность? – Хорхе встал рядом с Микульским. – Долететь до Земли мы все равно не сможем.
– А вот об этом поговорим внутри. – Призывая к молчанию, Отто приложил палец к лицевому стеклу шлема как раз напротив губ. – Наши планы лучше всего обсуждать в закрытой каюте и с выключенными радиостанциями.
Словно подгоняя заговорщиков, недалеко от них по броне корабля ударили пули. Фонтанчики искр, вспыхнув на миг, заиграли огненными бликами в стеклах скафандров, а от рикошета трап мелко и неприятно завибрировал.
– Вперед! Чего стоите? – Ян осознал, что бой неумолимо приближается. – Луиза, Дэя, живо внутрь!
Микульский, пропустив товарищей вперед, последним заходил внутрь. За спиной у него Отто раздавал приказы. Разведчик слышал, как немец, словно опытный кадровый офицер, приказал: «Все, дело сделано. Поставьте завесу и немедленно отводите солдат внутрь корабля. Мы взлетаем».
«Куда взлетаем? Мы же еще в подпространстве! А… будь что будет!» – Ян горячо надеялся, что летуны знают, что делают.
Глава 28
«Призрак» несся навстречу белесым облакам, которые с бешеной скоростью кружились вокруг станции. Еще мгновение – и корабль врежется в них. Луиза не видела в этом ничего опасного. Сверхмощной машине не страшны клочья белого тумана, самолеты обычно даже не замечают таких пустяков.
– Они что, сдурели совсем? – Ян, Хорхе и Дэя, как по команде, вцепились в подлокотники кресел. – Сейчас нас разорвет!
– Что в этом такого? Облака как облака… – Девушка непонимающе посмотрела на перекошенные лица товарищей. – Это же не бетонная стена.
– Лучше бы стена! – Хорхе закрыл глаза, готовясь к худшему.
– Мы у самой межпространственной границы… – Микульский смотрел в иллюминатор. – Вот сейчас!
Хлоп! Корабль словно прорвался через обширную воздушную яму. Его здорово тряхнуло. Ремни безопасности немилосердно впились в тело, а голова стала болтаться, будто куклы-неваляшки. Однако все стабилизировалось, ничего особого не случилось. А впрочем, нет, случилось. Взглянув в иллюминатор, Луиза увидела бездонное звездное небо. Метаморфоза произошла мгновенно. Создавалось впечатление, что кто-то просто переключил канал телевизора. Щелчок – и призрачный туманный мир сменился на величественный пейзаж космоса.
– Получается, что они знали точное время выхода из подпространства. – Это были первые слова, которые выдавил из себя Микульский.
– А чего тут странного? – Каталонец разминал одеревеневшую шею: если умереть не выпало, она ему еще пригодится. – ВВС контролируют все летательные аппараты. Должно быть, и станцию в том числе.
– Могли бы и нам сказать, темнилы хреновы! – зарычал Ян. – Я тут чуть не обделался со страха.
– Скажешь тоже! – Хорхе фыркнул. – Чего это они должны отчитываться перед двумя рядовыми, какими мы с тобой являемся?
– Но я же не рядовая. – С соседнего с Луизой кресла поднялась Дэя. – Поэтому я хотела бы получить некоторые объяснения.
– Лучше не надо. – Микульский замахал на лурийку руками. – Если захотят, сами скажут. А нахрапом вы от них ничего не добьетесь. Только на грубость нарветесь, что при вашем деликатном воспитании будет весьма болезненно.
– А вы, оказывается, психолог, рядовой! – Лицо Отто смотрело с терминала внутренней связи.
– Обстановка заставляет, – многозначительно заметил разведчик.
– Обстановка заставляет не болтать, а в срочном порядке готовиться к штурму транспортника.
– Как, вы не отказались от прежних планов? – Ян удивился.
– Никогда! Мы должны остановить войну и отвести человечество от края пропасти, на котором оно балансирует между жизнью и смертью. – После столь пышной преамбулы Отто вернулся к реальности: – Сейчас самое главное – сформировать группу захвата. На борту около двух взводов десантников из спецподразделения ВВС. Ими-то мы и доукомплектуем ваш отряд. Отберем самых лучших.
– Флаер потянет максимум пятнадцать штурмовиков плюс два пилота, – напомнил Мартинес.
– Я в курсе. – Отто кивнул. – Не хватает одиннадцати человек.
– Двенадцати, – поправил его Хорхе. – Пока в штурмовой группе только Микульский, Луиза да я.
– Не совсем так. – Немец хитро улыбнулся. – Есть еще один. Он-то и будет командовать захватом.
– Если не секрет, кто такой? – Кандидатуре командира Ян придавал огромное значение. – Мужик-то хоть толковый?
– Думаю, что да. – Отто улыбнулся. – А вообще-то, вам лучше знать.
Луиза с улыбкой умиления глядела на обнимающихся мужчин.
– Живые, черти! – Капитан Огюст Моришаль по очереди облобызал сначала Микульского, а затем Мартинеса. – Слышал я о ваших похождениях.
– Какими судьбами, кэп? – Ян не первый год служил под началом Моришаля, поэтому мог позволить себе некоторую фамильярность.
– Вот так вот… Вначале думал остаться чистеньким перед уставом и законом. Карьера, семья и все такое прочее… – Капитан махнул рукой. – Но, видимо, от судьбы не уйдешь. Как только узнал, что вы попали в такую передрягу, послал все к черту и прямиком сюда.
– Жерес погиб… – Микульский должен был отчитаться перед командиром. – Фельтон, Такер, Манзони, Дюваль, Фурье, Тьюри тоже. О Строгове ничего не знаем. Из офицеров остался один Грабовский и с ним еще шестеро наших, да и те сгинули где-то в космосе.
– Хреново… – Моришаль помрачнел.
– Куда уж хуже, – подтвердил Хорхе Мартинес. – Мы с Яном теперь, словно перекати-поле на ветру. Летим куда-то, а куда – и сами толком понять не можем. Одна забота: как бы выжить.
– Да, мужики, – Моришаль согласно кивнул. – Запутано все тут ужас как. А наворотили-то сколько! Город в космосе, оружие – какого свет и не видывал, звездолеты…
– Морунги, – помог офицеру Микульский.
– И морунги тоже, – согласился капитан. – Жуткие твари, говорят.
– Еще какие, – невесело усмехнулся Ян. – Сами увидите.
Слова разведчика сразу напомнили Моришалю о деле. Убедившись, что их никто не слышит, он сообщил:
– Нам тут подобрали дюжину американских орлов. Присмотритесь к ним повнимательней. Мне будет интересно ваше мнение. Найдете какой изъян – говорите. Еще есть время заменить.
Как раз в этот момент дверь центра межзвездной разведки открылась, и внутрь вошел командир «Призрака» майор Майкл Шелтон в сопровождении одиннадцати рослых десантников.
– Эти, что ли? – Ян оглядел с головы до ног американских визави.
– Они самые. – Вслед за Микульским Моришаль прошелся взглядом по пятнистым мундирам. – Вызвались добровольцами. Шелтон характеризует их как бравых парней. Попытайтесь присмотреться к ним, а не сразу бейте друг другу морды.
– Будет исполнено! – Разведчики взяли под козырек.
Что будет исполнено, Луиза не поняла. То ли первая часть приказа, то ли вторая. Разобраться в этом она не успела. В отсеке прогромыхал громкий голос с немецким акцентом:
– Присаживайтесь, господа. – Отто указал на два десятка раскладных пластиковых стульев, снесенных сюда со всего корабля. – Все в сборе. Можно начинать.
Пока Отто распространялся об исключительной важности операции и их особой миссии перед человечеством, Луиза думала о своем. Надежда отправиться на поиски Николая становилась все более и более туманной. Люди, которые могли бы ей помочь, сейчас сами в бегах, а «Призрак» слишком мал, чтобы добраться до Агавы. Но есть другой корабль! Завтра он придет сюда, и, может, тогда…
– Первоначально мы планировали захватить транспорт на космодроме, когда он сядет для дозаправки, – перешел Отто к интересующей Луизу теме. – Но, как вы знаете, ситуация изменилась, и «Призрак» был вынужден стартовать. На станции наверняка думают, что мы бежали сквозь подпространство. Пусть думают. А мы совершили посадку здесь, на Воларде, и будем ждать прихода «Новой Невады». Как только транспортник вынырнет в нашем измерении, мы стартуем в космос и атакуем его.
– Лейтенант Портер. – Коренастый широкоплечий мулат поднялся с места. – Разрешите вопрос, сэр?
– Давай. – Отто никуда не спешил. Приготовления закончены, до прихода «Новой Невады» оставались еще как минимум сутки. Можно и поболтать.
– На кой черт нам сдался этот транспорт? – Портер бросил быстрый взгляд на своих коллег, ища поддержки. – Штурм в космосе – это неоправданный риск. «Призрак» сам может атаковать «Еву».
– Не может. – Отто хмуро покачал головой. – Мы не сумеем подойти к «Еве» даже на расстояние прицельного выстрела.
В отсеке стало тихо. Каждый из участников собрания понял, что он далеко не все знает, а посему с интересом ждал продолжения. Продолжил уже не Отто. Инженер-полковник Бриджерс завладел данным правом, резонно считая, что это его парафия.
