выходу. За ней последовали Деметрий и Инэль.
— Жестко ты их, — заметил Инэль, — думаешь, до вечера они придумают план?
— Если не придумают, будут разжалованы, — гневно ответила Элия.
— Ты раздражена, — Деметрий сделал попытку успокоить Элию, — холодный ум еще никого не подводил.
— Я просто в ярости! — Глаза Элии сверкали голубым пламенем, — Аурин ведь опытный полководец, ума не приложу, почему его стратегия подразумевает исключительно защиту.
— Возможно, не хватает ресурсов для атаки, — осторожно предположил Деметрий.
Элия резко остановилась и развернулась к Деметрию, ее холодная ярость была осязаема:
— А может быть Аурин и есть пособник Лаоха?!
— Я не верю своим ушам, Элия, — в голосе Деметрия сквозила печаль. Он ошеломленно смотрел на нее, пытаясь подобрать слова, — дом огня, титаны огня всегда верно служили правителям Эразии. Ты знаешь это.
— Отнюдь, — резко ответила Элия. — Мне жаль задевать твои чувства, Деметрий, я не пытаюсь сделать титанов огня виноватыми, но огненные демоны уже предавали. Прошу тебя, раздели мое скептическое отношение к действительности. Отринь сыновние чувства, и посмотри на ситуацию с другой стороны. Тогда ты поймешь, что в мои подозрения не лишены оснований.
— Элия права, — вмешался Инэль, — не прими за оскорбление, Деметрий, но Аурин обладает огромной властью. К тому же оборонительная военная стратегия не в характере Аурина.
— Да, согласен, — ответил Деметрий. Он опустил голову, в его душе пылали пожары. — Но нам нужны доказательства.
— И мы их найдем, — Элия гордо подняла голову, — а сейчас мы навестим Учителя Танию. Я хочу узнать все о книге знамений. По дороге зайдем за Теей.
Деметрий и Инэль кивнули и поспешили за Элией.
Титаны нашли Учителя Танию задумчиво сидевшего на каменной скамейке у края обрыва, огороженного живой изгородью.
— Наконец, ты вернулась домой, — тихо произнес Учитель, когда Элия приблизилась к нему, — садись, дитя.
— Здравствуйте, Учитель, — Элия низко поклонилась старику и присела рядом.
— Был труден твой путь, но ты нашла все, что тебе нужно, верно? — спросил Учитель, поглаживая длинную седую бороду.
— Да, Учитель, мы собрали ключи, — смиренно ответила Элия.
— Но ты пришла задать вопрос, — в проницательных глазах Учителя читалось любопытство.
— Да, Учитель, я пришла спросить, знаете ли вы что-нибудь о книге знамений? — С надеждой и нетерпением спросила Элия.
— Боюсь, ты задаешь мне совсем не тот вопрос, который тебя волнует, — Учитель Тания коснулся руки Элии, — прошу, расскажи мне все. Твой супруг, кузен и маленькая ведьма дополнят твой рассказ, если ты упустишь детали. Здесь прохладно, пойдемте в храм, там нам будет значительно комфортнее беседовать. И маленькая ведьма крови не окоченеет.
Тея заметно смутилась. Титаны переглянулись, но промолчали и последовали за стариком по мощеной камнем тропинке, ведущей в храм ветра. Легкий вихрь срывал желтеющие листья с деревьев и колыхал цветочные клумбы, превратившиеся в сухоцветы.
В храме ветра было тепло и уютно, повсюду в больших глиняных чашах горели огни. Учитель Тания привел титанов в небольшое помещение, прозванным храмовыми служками Чуланом за отсутствие окон, и предложил располагаться на мягких подушках, разбросанных по полу. На полу стоял простой оловянный поднос с глиняным чайником и шестью пиалами.
— Здесь нас никто не услышит, — пояснил Учитель, присаживаясь на единственную в помещении деревянную скамейку, — особая порода камней, из которых возведены стены, защитит нас от любых ушей.
Когда все расселись, Элия начала свой долгий рассказ о путешествиях, прерываемый пояснениями и дополнениям титанов, как и предполагал Учитель. Старик слушал внимательно, иногда приподнимая одну седую бровь.
Закончив рассказ, Элия жадно выпила чуть остывший травяной чай, заботливо разлитый по пиалам Учителем.
— Итак, мое сердце ликует оттого, что Санти обрел свою семью, я всегда догадывался о его королевской крови. Слишком многое было у хулигана в характере от тирханских царей. — Умозаключил Учитель, — отрадно было услышать о маленькой Кетоне. Полагаю, союз с Фатхой послужит общим целям. Что до нашего умника, — Учитель посмотрел сначала на Инэля, затем на Тею, — могу сказать, что ты счастливчик. Для тебя, маленькая ведьма, у меня есть подарок. Но об этом позже. Сначала о книге знамений.
Учитель сделал продолжительный глоток остывшего чая, откашлялся и продолжил:
— Существует придание о книге знамений. Говорят, что очень давно древние титаны пленили мойр, плетущих нити судьбы. В обмен на свою свободу мойры пообещали дать жестоким титанам предсказания на много тысячелетий вперед. Так появилась книга знамений. Долгое время титаны сверялись с предсказаниями, написанными в книге, но вскоре в книге стали появляться многочисленные развилки событий. Много переменных вплели мойры в книгу знамений, отомстив титанам за плен. Потому предсказания из книги знамений стали не точными. Потерпев очередную неудачу и посчитав книгу бесполезной, титаны обменяли ее у стража врат на книгу теней. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что книга теней является не только сборником изощренных и весьма эффективных способов убийства титанов, но и фолиантом развития магических сил и опасных заклинаний. Например, из нее можно узнать, как стать магом крови или обладать возможностью превращаться в тень. Воистину опасная книга. Со временем титаны полностью изучили книгу теней, впитали ее, стали передавать своему потомству из уст в уста. О самой книге забыли, она покрылась пылью подземных хранилищ, но пару сотен лет назад исчезла.
— Лаох сказал, что Арнеон отдал ему книгу знамений, — напомнила Элия, — значит, Арнеон открыл врата ради нее. Как Лаох убедил Арнеона сделать это?
— Существует множество манипуляций, кх, кх, — ответил Учитель, — как это произошло, и что стало с несчастными Арнеоном и Эдой, ты можешь узнать у стража врат. Если он захочет рассказать. А сейчас обещанный подарок для маленькой ведьмы и ответ на твой вопрос, Элия, который ты не задала.
Титаны в немом изумлении смотрели во все глаза старика.
— Прошу тебя, выйди из теней, я разрешаю тебе войти, — прохрипел старый Учитель в сторону входа в Чулан.
Титаны увидели, как появившиеся у входа темные тени медленно, словно туман, рассеиваются и сквозь них, проявляется фигура человека.
— Талита? — Воскликнула Тея, прижав ладони щекам. Остальные ахнули.
— Вы знаете Талиту, как хозяйку двух постоялых дворов в Финии и Мимории. Но Талита нечто большее, чем трактирщица. — Учитель хитро посмотрел на Тею, затем на Элию и снова на Талиту. — Я поймал эту тень за хвост случайно. Полагаю, пора открыть правду, Талита.
— Прошу прощения, — начала было Талита, нервно сжимая складки своего длинного черного платья, — даже не знаю с чего начать.
— Присядь, — ответил Учитель, наливая чай для Талиты в шестую пиалу, — и начни с самого начала.
Талита осторожно подошла и присела рядом со встревоженной Теей.
— Я Талита из клана правящих ведьм Мимории, родная сестра Тартаны и
