Ну уж дудки! Повышенной слезливостью и чрезмерным состраданием я, слава богу, не обременен!
Не будет тебе, скотина, легкой смерти.
Взмах клинка — и торжество в глазах рэкетира сменяется жутким ужасом! Не знаю, что и кто там тебе после смерти обещал, но туда ты теперь точно не попадешь…
Однако есть еще и второй…
Поворот на месте, взмах клинком.
Скрипнув, косо сползает по стене кусок обивки, открывая темный проход. Он уходит куда-то в глубь стены. Узкий, только одному человеку пройти. Черт, света никакого нет! Но в проходе темно, и отблесков света я там тоже не вижу. Значит, и тот, кто только что тут был, с собою факела или фонаря не имеет.
А стало быть, идти ему недалеко.
Блямс!
Прикладываюсь головой об выступ в стене.
Или он хорошо знает этот путь. В отличие от меня…
Выставив вперед клинок, ощупываю им путь.
Никаких ловушек он тут устроить просто не успел — слишком быстро все произошло. И времени на такие подлянки точно не осталось.
Так и есть — впереди слышу звук шагов, кто-то пробирается по коридорчику. Ага, света у него нет, как и у меня, так что хотя бы в этом отношении мы в одинаковом положении.
Стараюсь особо не шуметь, но все равно иногда клинок звучно царапает стену. Фигово… Остается надеяться лишь на то, что убегающему будет малость не до того, чтобы вслушиваться в каждый звук за спиной.
Стены расступились в стороны, приподнялся и потолок, и я сразу потерял ориентиры. Куда идти-то? Ну, что ж, вспомним правило правой руки…
Переложив клинок в левую, я нащупал пальцами правой каменную кладку. Вот и стена… Вдоль нее и пойдем, не торопясь.
Впереди, где-то совсем рядом, лязгнул металл. Оружие? Не похоже, звук немного не тот. Но один плюс все-таки есть — понятно, куда идти.
Снова лязг, что-то заскрипело. Открывает дверь?
Черт, света нету!
Шаг вперед, еще один… и еще.
Кто-то шумно задышал у меня над ухом.
Не присядь я на корточки — было бы кисло!
Выбив искры из кладки, неведомое оружие пронеслось над моей головой так близко, что задело волосы.
Если бы я стоял, нападающий гарантированно отрубил бы мне как минимум левую руку.
А так — повезло.
Блеснувшие искры высветили слева от меня какую-то темную массу, и, не раздумывая долго, провернувшись в полуприседе, выбрасываю руку с клинком в ту сторону.
Толчок — есть попадание!
Знакомое шипение — в кольчуге клиент, и вот уже кто-то с шумом сверзился с копыт.
Считая с коридорным рэкетиром, это уже второй!
Ну что ж, благодаря некоторым особенностям моего оружия раненых им практически не встречается…
Снова скрежет — и темноту прорезает луч света!
В стене откинут люк, и туда торопливо протискивается человек. Бегом к нему!
Щелк!
В-в-жих!
О стену, рядом с моею головою, звучно лязгает арбалетный болт.
Черт, да сколько ж вас тут?!
Топот ног!
Словно несется целое стадо!
Господи, а это еще кто?!
Дрожащий свет факелов слегка разогнал тьму, и я увидел выбегающих из коридора Котов.
Рухнувший с моего сердца булыжник, наверное, сумел бы отдавить ногу слону среднего размера.
— Осторожнее! — кричу я им. — Тут где-то арбалетчик!
Поздно…
Щелчок!
И передний Кот отлетает в сторону, сбитый тяжелым болтом.
Зарычав, прыгаю вперед и обо что-то спотыкаюсь. Быстрый взгляд вниз — на полу лежит человек, сжимающий в руках тяжелую, окованную металлом дубинку. Вот он чем меня долбануть хотел! Быстро сую клинок в ножны и подхватываю трофейное оружие. Это, конечно, не настолько эффективное (по сравнению с Рунным клинком) средство ближнего боя, но тут хотя бы есть шанс побеседовать с противником опосля того, как долбану его этой штуковиной.
Где он, стрелок этот?
Слева скрип — заряжает арбалет?
Кувырком ухожу в сторону, и высекший из стены искры болт подтверждает правильность такой тактики.
Вот он!
Швырнул на пол разряженный арбалет и тянет из ножен кинжал.
Ну, тут ты не угадал…
Брошенная, на манер городошной биты, дубинка, описав в воздухе дугу, неслабо долбанула супостата в грудь. Он отлетел в сторону, попутно приложившись башкой об низко нависающий свод. И уже через пару мгновений был облеплен разъяренными Котами.
— Кинжал! — кричу я изо всех сил. — Осторожнее! Он отравлен!
Так, с этим все, его уже вяжут.
А бегун-то где?
Оглядываюсь по сторонам и вижу распахнутый люк. Подскакиваю к нему…
Поздно.
Свисающая из него веревка только чуток не достает до земли. Я вижу, как шелохнулись кусты, растущие напротив стены. Да, люк выходит с внешней стороны замковых укреплений. Ушел клиент…
— Где он?!
Рядом нарисовался Лексли. Разгорячен, дышит часто. В руках арбалет.
— Ушел. Вон туда, в кусты. Пока эти двое тут хулиганили, он спустился по веревке и бежал. Черт с ним! Никуда не убежит, все равно поймаем! Что у нас?
— Плохо. Дэн убит.
— Ох ты… — Ноги мои подкосились, и я сел на пол. — Точно?
— Мертвее не бывает.
— А этот? Стрелок?
— Жив, хотя и не скажу, что цел.
— Но говорить-то сможет?
— Куда ж он денется?
— Одежку его проверьте. Наверняка, кроме кинжала, у него еще какая-то гадость ядовитая есть.
Кот отступает в сторону, и я вижу пленника. Совершенно голого — с него содрали абсолютно все.
— Не замерзнет? — киваю я в его сторону.
— Не успеет…
Стрелка куда-то уволакивают, а я присаживаюсь осмотреть убитого мною дубиновладельца. Здоровенный парень, мускулы хорошо развиты — ну еще бы, попробуй помаши эдакой палочкой! Одежда — обычная, так тут одевается каждый второй. Содержимое карманов — тоже ничего интересного не нашлось. Расстегиваю ворот рубахи (тут крестьяне пользуют деревянные пуговицы, а те, что побогаче, — костяные или металлические) и снимаю с шеи шнурок с висящим на нем мешочком. Развязываю завязки — что это там у нас?
Кольцо.
Так.
Стоп.
Отыскиваю в карманах выданные мне сероглазкой перчатки. Хорошо, что не оставил их в комнате, прямо как чуял…
А ведь это уже интересно! Кольцо простенькое, из темного металла. Зачем-то его убрали в мешочек, отчего не на пальце? Не золото, чай, и не серебро — вопросов не вызовет. Но его носят скрытно…
А ну-ка…
Рунный тест не подвел и здесь.
— Норн! — окликаю ближайшего Кота.
— Что такое? — оборачивается он ко мне.
— Смотри, у этого типа было отравленное кольцо! В мешочке на шее. А когда вязали стрелка, у него ничего подобного не было?
Норн хмыкает и исчезает. Буквально через минуту он приносит мне точно такой же мешочек.
— Когда с него одежду сорвали, то и этот мешочек тоже срезали. А вот внутрь никто не залезал, — поясняет мне Кот.
— Слушай! Там, в коридоре, еще один холодный валяется. Сдается мне, что и у него что-то такое может быть. Руки его осмотри, только осторожнее! Вот, — протягиваю ему перчатки, — надень обязательно! Голыми руками ничего не трогай! Хватит с нас и одного погибшего…
Через некоторое время возвращается Лексли. Коротко, не вдаваясь в подробности, рассказываю ему обо всем произошедшем со мною до появления Котов.
Он кивает.
— Часть вашего разговора услышал один из слуг и опрометью бросился к нам. Хорошо, что факелы захватить успели, а то ковырялись бы тут в темноте.
— Дэна жаль…
— Ничего не поделаешь, — разводит он руками, — судьба! Все там будем.
— Да уж, лучше бы попозже…
Глава 12
Возвратившийся Норн приносит еще одно кольцо, точно такое же. Клинок подтверждает это. Оно окровавлено, на внешней стороне имеется острый шип. Надо полагать, им-то и чиркнул себя по шее незадачливый рэкетир.
— Так, — говорю я Лексли, — работы прекратить, всех слуг построить во дворе. Сейчас мы их детектором лжи проверять будем.
— Чем? — искренне удивляется тот.
Ответ на свой вопрос он получает очень скоро.
Отобрав первую пятерку слуг, Коты отводят их в караульное помещение. По дороге тщательно обыскивают — пусто, ничего интересного. Ни колец, ни мешочков при них нет.
— Вот что, любезные, — с ходу начинаю компостировать мужикам мозги. — Только что один из ваших товарищей попытался меня убить.
Сказать, что они удивлены, — значит не сказать ничего.
Собеседники просто потрясены.
— У него были сообщники…
Они аж рты приоткрыли.
— И один успел сбежать…
Дошло?
Да еще как!
Отлично, теперь прочувствуют все как надо.
