странно. Он видел отдельные точки-очаги, связанные кривыми линиями. Словно кто-то перемещался по аптеке хаотично и зигзагами, отпрыгивая от стен и потолка, от полок с зельями. Пока маг анализировал в глубине рухнул очередной шкаф, оглушив их и заставив вздрогнуть. Затем ещё один, только где-то слева.
— Что происходит? — напряжённо прошептал Шаун.
— Дурная магия.
У Стефана заныла старая рана, оставленная прислужником некроманта, а сердце нехорошо упало, вернулось на место и перестало беспокоить. Кольца сделки молчали. Они осторожно прошли до стены в конце помещения, наткнулись на разрушенные полки, сметённые настои. Полки с силой, сорванные со стены, оказались разбросанными в разные стороны.
— Ты это видишь? — Энвар положил руку на плечо мага.
Тот молчал. На освобождённой от полок стене большими буквами читалось:
Мы берём своё
Сердце мага снова улетело в бездну и обратно не вернулось. Стефан начал создавать портал домой, но не сдвинул и пары точек по схеме, как от колец пошёл сильный болевой импульс. Молнией боль пошла от уха, распространяясь на лицо, руку, перетекая в грудину. Интуитивно маг смог расщепить сигнал — опасность была рядом с ними и другая опасность угрожала Вельде.
— Беги как можно дальше вместе со стражей! — крикнул Стефан напарнику, продолжая создавать переход.
Должен успеть. Хладнокровие змея помогало действовать точно, но времени не хватило. Что-то маленькое с пронзительным свистом выпрыгнуло из тёмного угла, обхватило руку мага, сбив сплетение чар. Заготовка портала тут же рассыпалась. Существо с бугристой коричневой кожей вцепилось лапками в кисть Стефана, как в ствол дерева. Маленькое не больше ладони, оно раскрыло рот, издав тот самый надрывный свист, и показав острые маленькие зубки со свисающими каплями слюны. Со слабой надеждой Стефан подумал, что она не ядовита.
Шаун не убежал, наоборот бросился к магу, протягивая руки, чтобы оторвать существо от напарника.
Те три стражника, что ждали приказа, вбежали следом.
— Не трогай руками! — яростно приказал Стефан, импульс от колец бил нещадно.
Вельда находилась в такой опасности, какой не бывало раньше. Усилие и рука мага вспыхнула изнутри огнём, заставив зверька с визгом отпрыгнуть к полкам. Маленькими лапками он ловко оттолкнулся от шкафа, разбив флаконы, и сменил траекторию в сторону Шауна.
— Всем быстро выйти на улицу! — заорал дознаватель на парней, сообразив, что физическая сила здесь опять не поможет, пора собирать отряд из магов для защиты города.
Никогда стражники не были столь послушны приказам начальника. По сути, все они были деревенскими жителями и больше всего боялись всякой магической нечисти. Поэтому с радостью выскочили на улицу.
Стефан начал всё заново. Сплетал портал, ускорив работу со схемой, но сбился, когда существо прыгнуло на плечо Шауна и, не раздумывая, широко раздвинуло челюсти. Энвар взвыл — острые зубки легко прошли сквозь ткань и сомкнулись на его плече. Точная тонкая молния ударила в прислужника некроманта. Маг понял, что это когда-то мёртвое существо поднято из праха и снабжено новыми способностями для убийства.
Посвистывая, зверёк отскочил вверх, пробежал по потолку, зависнув точно над Стефаном, который схватил Шауна за руку, а второй рукой продолжал создавать портал. У Энвара лицо постепенно приобретало серо-зелёный оттенок.
— Брось меня. Иди к Вель…, - он не договорил, осел на пол и застыл в странной позе человека, который собирался лечь, но не успел.
Стефан тоже не успел доработать схему. Сверху протянулись две маленькие тонкие лапки, они извивались, удлинялись самым неестественным образом, обхватили кисти мага. Недоработанная схема рассыпалась. А существо перебежало по потолку за мага и, резко дёрнув, со всей силы притянуло Стефана к стене. От удара всем телом о камень позвоночник мага вернул ощущения старых ран и операций. Удлинённые лапки — чёрные крепкие лозы, удерживали Стефана, заведя руки вверх, приподняли, подвесив на стене. Существо непонятным образом приклеилось к потолку.
Он собирал силы, чувствуя, как через узы на кистях утекает энергия. Кольца по сделке пульсировали болью. Вельда и дети в опасности, а он никак не может избавиться от назойливого миньона. Некромант постарался на славу. Ментально испытал тревогу на грани с отчаяньем. Как там его девочка, что происходит? Рассчитывал, что его уроки не прошли впустую. Смелый Бельчонок сможет собраться и продержится какое-то время, найдёт выход, но нужно торопиться.
Переведя взгляд вверх, маг увидел, что зверёк увеличивается в размерах, раздуваясь от стихий, которыми был полон Стефан. Руки, вывернутые в плечах, затекли, мышцы горели огнём. Какая нелепость, что для сплетения чар так необходимы свободные руки или хотя бы пальцы, а сейчас он с трудом мог согнуть или пошевелить лишь некоторым из них.
Шаун полностью выведен из игры, но оставалась надежда, что жив. Помощи от него все равно было бы мало. На противоположном конце помещения в открытую дверь падал свет от уличных фонарей, и Стефан увидел перепуганного парня из стражи, заглядывающего в полутёмную аптеку.
— Эй! — он крикнул стражнику. — Унесите Шауна. Уходите с ним!
Нехотя они выполнили приказ. Стоило появиться этим троим рядом с дознавателями, как существо на потолке засвиристело так, что уши заложило. Пригибаясь к земле, парни поволокли своего начальника к выходу. Стефан выбросил мысли об этом из головы, облегчённо выдохнув, теперь любые средства годились. Годусу не понравится, если они разнесут аптеку к тёмному лику, но выбора нет. Главное освободить руки. Успеть, пока прислужник не напитался силами.
Подогнув одну ногу, Стефан оттолкнулся от стены, бросил тело вперёд, стараясь перевернуться лицом к стене. Длинные лапки-лозы скрутились, а плечи мага обожгло новой волной боли. Зацепившись ногами за опрокинутый сквозной шкаф, где полки стали для него упорами, он начал накручивать на кисти лозы, тянуть с возможной силой, отрывая от потолка зверька. Тот верещал и упирался, не желая сдаваться.
Стефан тянул лозы на себя, сумев в какой-то момент согнуть руки в локтях, поставить их в такое положение, чтобы тянуть стало удобнее. Миньон вытягивался всем телом, с невероятной силой протащил мага вместе со шкафом до стены, где упираться Стефану стало проще.
Черные нити сжимали запястья, жгли. Он видел, что руки уже побелели и начинают неметь. Только бы выдержали кости. Немного и сплетать чары станет невозможно. Собрав физические и стихийные силы, Стефан дёрнул лозы на себя, постаравшись
