в мести и ритуалах, в переносе бывшего жреца ревнителя лика в земли Фолганда. Случайно или нет, соединила их судьба, чтобы новый кошмар вошёл в жизнь Стефана и Вельды, но так случилось. И выбора у мага вновь нет. Только идти вперёд и бороться до самого конца.
А Огонёк рядом с ним и давала силы. Тихонько взяла одну руку мага, подняла из воды. Смотреть страшно на фиолетово-синие запястья. Белка сразу поняла, что удерживали мужа силой. Недаром так смеялась Лейни. Но он смог, вырвался и остался жив. Иного и не надо рыжей девчонке. Вельда не сдержалась, поцеловала искалеченную руку, почувствовала каким огнём и болью горит кожа.
— Прости, родная. Я не успел.
Их взгляды встретились. Лицо Стефана исказилось, словно он снова был двенадцатилетним мальчиком, впервые вставшем на жертвенник. Впервые осознавал весь ужас того, что с ним сейчас происходит и будет происходить впредь. Словно первый раз жрецы резали живого, нашёптывая о спасении земель. И мальчик плакал, кричал от боли, но взрослый мужчина сдержался, не позволил слезам выйти наружу, а Хоггор сожрал остатки чувств. И это было страшнее, чем его слёзы, для Вельды.
— Зачем он им? — с трудом произнесла вслух.
— Тебе лучше не знать, — глаза отвёл.
— Стеф! — сколько же требовательной силы было в коротком восклицании Белки.
— Они проведут с ним ритуал, после чего…, - ему опять пришлось подавить в себе горе, был благодарен змею. — Скай станет вместилищем для Тарвита, — яростно сжал зубы, ненависть ушла к Хоггору.
Он смотрел на Вельду, ожидая слёз, может быть истерики, хотя за три года сколько знал, никогда не видел подобного. Но сейчас ожидаемо и объяснимо. Только жена вновь поразила его. Держалась с такой внутренней силой, что никаким магам не дано. Стефан понимал, что сам благодаря сделке не воет зверем, а что же держит его юную девочку. Она девять месяцев носила под сердцем эту плоть и кровь. Она кормила Ская грудью, чувствуя такое единение, какое ни одному мужчине не испытать. И теперь…
— Что же он будет есть? — смотрела яростно в пустоту, обхватила ладошкой грудь, тело напомнило о сыне, заныло тоской.
— Скай нужен им, поэтому от голода умереть ему не позволят.
Но сколько же в ней силы. Стефан продолжал восхищённо смотреть на Бельчонка. Кивнула молча. Руки смазала мазью из запасов мага, перебинтовала так, чтобы дать свободу пальцам. Торопливо, но аккуратно и точно. После, всего его мазью растёрла. Позаботилась о восстановлении силы, каждую рану стихиями залечила. Не просто лечила — готовила к битве.
— Ты успела поставить щит на Ская? — вспомнил видение Стефан.
— Кажется, — она не хотела вспоминать свой промах, обидно до слёз. — Не уверенна, что получилось.
— Получилось, — коснулся волос губами, добрался до виска поцелуями. — Никто не смог бы сделать лучше в тех условиях. Щит на время сохранит нашего сына. Возможно, оттянет время ритуала, который они в любом случае не смогут провести немедленно. Там есть некоторые условия по времени. И после нашего защитного ритуала на острове у Ская есть силы, что могут помешать им. Но ненадолго. Некромант быстро сломает защиты.
— Какая я глупая, как сразу не поняла, что это не Рейна.
— Да и я не лучше. Тебе простительно, да и чары у некроманта сильные. А я дурак из дураков.
Стефан оделся. А Вельда решительно рылась в шкафу. В результате извлекла на свет свой походный комплект одежды. В нем она ходила вместе со Стефаном за травами. Некоторые растения он предпочитал собирать сам, и тогда они перемещались в какой-нибудь лес или поле в пригороде.
Мрачно поглядев на действия жены, он поймал её, шуструю, за плечи.
— А теперь, будь умницей. Собирайся и уходите к Асперу.
— Нет! — по глазам видно, что всё решила. — У тебя руки, а я могу давать силы и лечить.
Взял лицо в ладони, умолял, приказывал, не знал, какими словами убедить Вельду.
— Как я смогу бороться, если ты в опасности рядом. Некромант очень хитёр. Он знает, как ты дорога мне и сделает всё, чтобы причинить боль. Фрэст мстить за мать. У него не дрогнет рука лишить меня любимой женщины.
— Там мой ребёнок. Я — мать!
Непреклонна и решительна. Глаза яростные. Он понимал, что Вельда готова на всё, как и он. Не удержишь. Можно силой увести к Асперу, но характер Бельчонка хорошо знал — вырвется, любые преграды преодолеет. Помнил Стефан, как она вмешалась в его планы в крипте. Ничего не поделаешь. Вместе, значит вместе.
Глава 53
Они собрали вещи для Маргариты и тётушки Рейны. Вместе прошли галереей до Вороньего замка. Стефан хотел убедиться, что дочь будет в безопасности. Аспер подобрал удобную комнату, но без окон, что в их случае являлось скорее плюсом. Гвардейцы стояли по всем ближайшим коридорам и у входа. Для помощи определили пару служанок, и только они были допущены к башне, где осталась Рейна с малышкой. Маг с горечью подумал, что следовала сделать это раньше. Но им так хорошо было в родном доме, а опасность не сразу стала настолько явной и неизбежной, что не решился на крайние меры.
Комнату маг закрыл всеми возможными защитами. Потратил много сил, показал Вельде, как сплетать подобные схемы. Сама она не сможет пока, но наглядный урок провёл. Аспер обещал лично следить за безопасностью племянницы и руководил отрядами, которые проверяли дома в городе. Кроме этого, поиски начались и в пригороде. Надо ли говорить, что такая проверка не дала результатов. Стефан знал, что так будет. И у него был свой план для поиска сына, но прежде следовало сделать ещё кое-что.
Обняв на прощание малышку Ри и тётушку, они вернулись в дом мага. Вельда кусала губу в досаде, понимая, что несколько дней не сможет кормить ребёнка, но пришлось смириться, раз уж она решила вместе с мужем бороться за сына.
Не успели они вернуться домой, как прибежал Григор. Управа осталась без начальства, потому что Шаун, хоть и был жив, но лежал в лихорадке, что не мешало ему переживать за Фолгандов. Новости о здоровье напарника Стефана
