Как будто опоенные снотворным дурманом, эмпузы едва шевелили крыльями.
Их рты теперь медленно растягивались в хищные гримасы.
А рыцарь Шталь преспокойно прицелился и обрушил на эмпуз фонтан жидкого огня, вырвавшийся из его неказистой трубы.
На несколько секунд визг эмпуз стал совершенно нестерпимым. Не только Фрида, но и Рутгер с Имандом зажали уши, чтобы его не слышать.
Затем их лица опалила волна жара.
— Так просто?! — ахнул Рутгер.
— Впервые вижу такую штуку! — впечатленно воскликнул Иманд.
— Я бы назвала это блюдо “эмпузы по-штальски”, — робко пошутила Фрида.
— А меня лично очень и очень интересует состав той смеси, который находится в сосуде у его оруженосцев, — бесстрастным тоном заметил Шелти.
— А я… я скажу, что это было просто… круто, — восхищенно пролепетал Буджум. — А ты что скажешь, Людвиг? — спросил молниеносный, оборачиваясь к товарищу.
Однако Людвига рядом с ними больше не было.
Пока все любовались подвигами Шталя в деле укрощения летающих кровососов, Людвиг отправился исследовать… верхние этажи инсулы!
Эмпузы не выдержали испытания пламенем. Они начали стремительно разлетаться прочь, ведь им стало ясно: обладателя огнетворной трубы им не победить!
— Лейтенант! Скомандуйте общий сбор! — крикнул Шталь и, покачиваясь, как пьяный, направился к дверям инсулы.
Рутгер внезапно ощутил тугую волну опасности, приближающуюся к нему с каждым шагом Шталя.
“Как хорошо, что мы защищены “черными парусами”… Впрочем, пока в руках у этого человека огнетворная труба, поручиться за нашу безопасность нельзя”, — подумал Рутгер. И вслух сказал Шелти:
— Послушай, ты можешь сделать так, чтобы эта штуковина… Ну, которая у Шталя огонь мечет, как-нибудь так… сломалась?
Исполнительный Шелти посмотрел на хозяина удивленно.
— Мне обстрелять его? Да?
Рутгер сжал пальцами виски. Ему не хотелось стрелять в своего, в докта! Но и не стрелять в него лорд тоже полагал опасным безумством!
— Ну может и обстрелять… Однако так, чтобы попасть только в огнетворную трубу… Шталь-то этот, наш, докт, да и судя по всему, мужик неплохой… Опять же, всех эмпуз поджарил… Как будто для нас специально — чтобы мы могли из инсулы выйти! Другого-то выхода все равно нет!
— Неправда, хозяин! Другой выход есть! — раздался громкий голос с верхних ступеней лестницы.
Это был Людвиг — который вернулся так же внезапно, как и исчез.
Его лицо сияло.
— Ты о чем это?.. — начал Рутгер.
Но тут с улицы донесся властный голос рыцаря в черном.
— Сиятельный лорд Данзас! С вами говорит капитан Шталь, представитель Ставки Особого Корпуса! Вы и ваши герои совершили немало правонарушений! Однако у вас еще есть шанс раскаяться и встать на путь исправления!
На миг все герои и их лорд замерли. Все думали об одном и том же: а что если просто отмолчаться? По-детски сделать вид, что “в домике” никого нет?
Но, увы, играть в прятки было совершенно бессмысленно. Только слепой не увидел бы, что окна первого этажа инсулы законопачены “черными парусами”! И уж, конечно, если Шталь в состоянии точно назвать лорда, значит мера его знания о маршруте и составе отряда также весьма высока!
Пришлось вступить в прения.
— Правонарушений? — громко переспросил лорд Данзас из укрытия. — Но я не сделал ничего предосудительного! Я всего лишь вольный путешественник! Ученый! Меня сопровождают мои герои и мой школьный друг!
— Я бы мог поверить вам, лорд Данзас, лишь в случае, если бы по решению Ставки Особого Корпуса мне удалили три четверти мозга! — рявкнул Шталь и взорвался утробным хохотом. — Но я располагаю, — продолжил он, отсмеявшись, — неопровержимыми свидетельствами вашегонелегального проникновения в Праймзону с целью добычи запрещенных артефактов!. В чем также замешаны и ваши герои! И, я уверен, ваш так называемый школьный друг! Между прочим, на господина Иманда у Ставки во-от такой зуб еще со времен Дела о Золотой Женщине!
— Золотой Женщине? — возмущенно прошипел Иманд, вращая глазами. — Я и обычных-то женщин не помню когда в последний раз видел! Не говоря уже о золотых!
— Но довольно разговоров! — пробасил Шталь. — Отпирайте немедленно! Иначе мне придется поджарить ваши “черные паруса” при помощи своего огненного органа!
Рутгер и Иманд переглянулись. “Что будем делать?” — читалось в их взорах.
— Меня сегодня кто-нибудь послушает или нет? — отчетливо, хотя и довольно тихо спросил милашка Людвиг.
— Да-да! Говори быстрее! — Рутгер жестом поощрил своего героя.
— Я нашел Шар.
— Что-о?!
— Голубой Шар. Нашел. Я.
— Но где?!!
— Прямо над нами. На третьем этаже. Он там точно бомба какая-то… Всё разворотил! Удивляюсь еще, что на второй этаж не провалился!
— Как бомба? — не понял Рутгер. — Разве он опасен?!
— Да не в том дело, что опасен. Просто когда этот артефакт проявлялся в нашем мире, он как бы… взвихрил вокруг себя материю, понимаешь? — пояснил Иманд.
— Ну, примерно. И что?
— А то, что драпать отсюда надо не через дверь. А через Шар! — лицо Иманда вдруг стало вдохновенным от предчувствия близкого освобождения из плена удручающих обстоятельств.
В разговор вмешался Шелти, который всегда и во всяком деле желал сохранять трезвую голову:
— Прежде чем мы вместе отправимся на третий этаж, объясните мне одну вещь. А именно: как последний из нас, входящий в Голубой Шар, заберет артефакт с собой? Ведь если его оставить здесь, то в него, следом за нами, сможет прыгнуть и негодяйский Шталь! Причем вместе со всеми своими уцелевшими после атаки эмпуз солдатами и огнетворительной трубой, которую он называет “органом”!
Шелти ответил Иманд:
— А вот чтобы не допустить такого, я специально выторговал в “Хвостах и копытах” одну полезную вещицу. Она называется Крюк Идущего Последним.
— И что этот Крюк? — с сомнением осведомился Шелти.
— Он отлит из лазурного стекла, о котором я вам не рассказывал. И наполнен зеленой ртутью, о которой я вам рассказывал. С помощью Крюка прыгающий в портал может утащить с собой сам портал!
— Тогда хватай свой крюк бежим, потому что я уже чую гарь — это Шталь жжёт наши “черные паруса”!
И с видом набедокуривших детей они бросились к лестнице.
Глава 25. У лорда Бэскета
“Реки Адорнии наполнены праймом, а головы наших лордов — сумасбродствами!”
Речь в Императорском Совете
Рутгер открыл глаза и быстро-быстро растер уши ладонями — он делал так обычно после добрых пирушек, чтобы побыстрее прийти в себя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
