- Свои, я получила защищаясь.
- А я думаешь, нет? Звезда подошел слишком близко к моему убежищу. Он выслеживал меня.
Смерть провел ладонью по подбородку:
- А я буду защищать свой дом и каждого в нем. Даже тебя.
Слабым голосом я спросила:
- Как ты это сделал?
- Не так легко, как обычно. Длинные ночи сделали Звезду сильнее, создали для него идеальные условия для использования своих сил.
- Например, каких? - я не могла вспомнить.
- Эхолокация, обостренные чувства, возможность создавать взрыв света на своей коже, подобный сверхновой. В темноте ночи он взорвал себя, парализуя мои чувства, мое тело. - Это вызвало землетрясение, которое мы почувствовали? Которое заставило Огена зареветь? - После чего он использовал свое ночное зрение, чтобы атаковать.
- Но ты одержал над ним верх? Как ты покончил с ним?
Смерть подошел ко мне, облаченный в доспехи, пугающий, одним своим взглядом вгоняющий в дрожь, поднес перчатку к моему лицу.
- Вот этими шипами, - он едва ощутимо провел ими по моей щеке, - прямо в висок.
Смерть убил подростка своим вооруженным кулаком.
Когда я поняла, что он пытается разжечь во мне ненависть, я отдернула голову:
- Ты и со мной это сделаешь? Естественно, до того, как обезглавишь. Так же ты поступишь и с Ларк?
Он сказал только:
- Игра не оставляет выбора: убей или будь убитым.
Эта игра из всех нас сделает убийц. Нет, я отказываюсь это принять:
- Так не должно быть! Что если я поклянусь душой своей матери, что никогда не причиню тебе вреда?
- Как же легко с этих прекрасных губ слетает ложь. Императрица, ты никогда не держала своих клятв.
Я слышу это постоянно:
- Эту я никогда не нарушу.
Он выдохнул, словно сожалея, что слишком разоткровенничался.
- Уже поздно и я ужасно устал. Так что вынужден откланяться.
Он повернулся по направлению к своей комнате.
Еще один потраченный впустую день в Замке Потерянного Времени? Я должна с ним сблизиться! Я расправила плечи и последовала за ним в кабинет.
- Я поняла, почему ты меня избегаешь. Если ты узнаешь меня лучше, тебе будет не так просто меня убить.
- Вошла, сюда? - он положил шлем и перчатки на стол. - Я ведь предупреждал, но ты и дальше продолжаешь испытывать мое терпение.
Его голос дрожал от ярости:
- Ты рискнешь чем угодно, сделаешь что угодно, чтобы вернуться к своему смертному. Пойдешь на все, чтобы снова оказаться в его объятиях. Даже постараешься сблизиться с мужчиной, которого ненавидишь больше всех на свете.
- Подожди...
- Скажи, что не хотела бы сейчас находиться рядом с ним.
Я не смогла заставить себя это сказать. Смерть был прав. Я бы пошла на все, чтобы вернуться к Джеку.
Когда я промолчала, у него внутри как будто что-то оборвалось, его железное самообладание разлетелось вдребезги:
- Как ты вообще можешь его хотеть? Этот смертный считает твои силы проклятьем, недостатком. Ты - божество среди людей, но он слишком слеп, чтобы это увидеть.
- Это я считаю их недостатком и проклятьем. Если бы я не была Императрицей, мы с тобой не были бы врагами. И мне не пришлось бы бояться, что твой меч окажется у моего горла.
- Ты сама-то хоть веришь в свою любовь к Дево? - прорычал он.
Поскольку моей целью было соблазнение, сказать правду было не самой лучшей идеей.
Сквозь зубы он процедил:
- Это написано на твоем милом личике. Но ты не смогла бы любить его, если бы узнала по-настоящему. Твои чувства сразу бы угасли.
- О чем ты говоришь?
Он потянулся за бутылкой водки и налил только себе:
- Он обманывал тебя, и не раз.
Смерть осушил стакан, вытер губы тыльной стороной ладони, покрытой знаками, и наполнил его снова.
Я сложила руки на груди:
- Ага. Я что должна поверить тебе на слово?
- Нет, информация поступила от Дурака. Он очень беспокоился о безопасности своей Императрицы, когда ты была под охраной Дево.
Это исходило от Мэтью? Нет, нет, Смерть просто пытается вывести меня из себя, как и я его.
- Ты знаешь, что я полагаюсь только на факты.
- Я ожидал этого от тебя.
Я сглотнула.
- И зачем бы вам двоим было обсуждать мою безопасность?
- У нас был общий интерес.
- Верно! - Я щелкнула пальцами. - Ты хотел сохранить мне жизнь, потому что я была твоим джокером. По крайней мере, прежде чем сам до меня не добрался. Теперь я понимаю, почему ты вмешался в ситуацию со Жрецом. И с другими Арканами, предупредив их издалека.
- Я был искренен в своих намерениях с тобой, в отличие от Дево. Ты никогда не задавалась вопросом о его мгновенном, безумном увлечении тобой?
- Возможно у него слабость перед девушками из команды поддержки, - Джек говорил мне, что захотел меня с первого взгляда. Я никогда не забуду то утро. Я ехала в Порше Брэнда и наклонилась, чтобы его поцеловать, когда увидела рядом с нами мотоциклиста. Джека.
Смерть покачал головой:
- Нет, он нацелился на тебя еще до того как увидел.
- Это не имеет смысла.
- Ты принадлежала тому, кого он ненавидел.
Он опустошил еще один стакан.
- Джек презирал Брэнда. Это не было секретом.
- Ты никогда не спрашивала себя почему?
- Потому что Брэнд был богатым и, казалось, что ему все дается легко.
- Я уверен, что и это имело место. Тем не менее, главная причина, по которой он ненавидел Брэндона Рэдклиффа, - взгляд Смерти никогда не казался таким пронзительным и темным, – это, то, что у них был один отец. Отец, который обожал одного сына и отвергал другого.
У меня закружилась голова.
- Ты говоришь, что Брэндон и Джек были… сводными братьями?
Это определение вызвало боль. Что Джек рассказывал мне о своем биологическом отце? «Он был слишком занят, проводя время со своим законным сыном, чтобы провести его со мной или чтобы просто отправить копейки ma mère».
Мистер Рэдклифф был адвокатом; Джек говорил, что его отец не хотел признавать вину. Что-то, что можно сказать об адвокате. Я представила этих двух парней, высоких и стройных, выявляя сходство, которого раньше не замечала. Я вспомнила как Брэнд, общий любимчик, был сбит с толку тем, почему кайджан был так агрессивен по отношению к нему.
Только один сын знал о том, что их объединяет. Не потому ли Джек отвел глаза, когда я спросила его, есть ли у него от меня секреты? Я спрятала руки за спину, потому что они задрожали.
