том, что чудовищ стали убивать чаще, несмотря на протесты тех, чьи любимые и близкие пропали за последние недели. Мне их жаль. Они слышали истории о демонстрации леди Реи, и они возлагали надежды на ее салонный фокус.
В уединении своей башни я наворачиваю круги в своей сорочке, коса болтается за спиной. Пустота в голове меня беспокоит, потому что это уже не передышка, а кража какой-то личной части меня.
Я хочу вернуть свое Виденье.
Хочу, чтобы это все кончилось.
И я не знаю, чего хочу.
Каким-то образом каждое из этих утверждений является правдой.
В сумерках я буду стоять перед присутствующими на свадьбе и произносить то, о чем просил меня король Эмилиус. Что Судьбы благословили этот союз между Сайрусом Лидайном и Реей Солькуэззи, а их союз предначертан судьбой, как и единение Эвинии и Балики. Да, речь не идеальна, как и сама жизнь. Я добавлю еще пару красивых фраз тут и здесь.
Я могу придумать предсказание, которое понравится всем. Сказать что-то, что будет звучать как поддержка амбиций короля Эмилиуса, но позволит Сайрусу обернуть сказанное в свою пользу в будущем, когда Эмилиус уже отойдет от власти.
Поймет ли король? Эта мысль пролетает в моей голове моментально.
«Это неважно, – говорю я себе, – потому что, даже если поймет, я его не боюсь».
Я не буду пешкой ни для одного короля. Я вижу его обман. Сайрус говорит, что я взрослая и должна быть смелой. Что ж, я говорю, что достаточно взрослая, чтобы знать – доброта в этом мире стоит меньше, чем тарелка остывшей каши. Кашу хотя бы можно съесть.
Я закрываю глаза. В голове мысли о том, как Сайрус улыбается. Я думаю об этом глупом стихе.
Думаю о том, как он меня умолял.
Принц придумал версию меня, которой не существует. Я знаю, как будут развиваться события в придуманной им сказке: мне станет отвратительно то, что творит его отец и его придворные, я взбунтуюсь и разрушу их планы, а затем беспрекословно поддержу скорейшее восхождение Сайруса на престол. И, возможно, я могу стать той фигурой, которая все изменит.
Или могу стать каплей в море.
Смена союзника – самое глупое, что я могу сделать в это нестабильное время, особенно когда видела столько предзнаменований в своем будущем. У меня нет веры в светлое будущее, как у Сайруса. Я видела воспоминания обычных людей и наследие выдающихся, и вместо надежды на долго и счастливо там все наоборот.
Но я хочу…
Из горла вырывается вздох.
Я бы хотела, чтобы его чувств было достаточно для того, чтобы изменить мои. Я бы хотела, чтобы они имели вес.
Я никогда не делала этого прежде.
Я замечаю сияние и через мгновение чихаю. Три феи из дворца приземляются на стол для предсказаний, усевшись на мою чайную пару и ложку. Наверное, я оставила окно открытым где-то наверху.
Сердце опустошено и изранено, я хмуро спрашиваю:
– Что теперь?
Лента ткани возникает в воздухе между ними, спускаясь на пол волнами у моих ног. Камилла прислала кучу платьев для меня еще вчера, но я так и не выбрала ни одно, и большая часть из них все равно больше подошла бы невесте.
Со вздохом, я позволяю феям сделать свое дело.
– Хорошо, давайте быстрее с этим покончим.
Украшенный бальный зал уныл по сравнению с тем, как от магии можно было задохнуться во время «Дворцового бестиария». Комната все еще безупречна: арки украшены белоснежными магнолиями и золотыми бутонами фейских цветов, пышные драпировки, и каждый акцент доведен до совершенства, нет ни одного недочета. Последние события сделали бы излишнюю помпезность вульгарной, так что королевская свадьба века пройдет без свечей под потолком, имитирующих ночное небо, и без плохо продуманных ледяных скульптур, что растаяли бы и затопили тридцать видов тортов.
Разговоры ленивые, но громкие среди подвыпивших подхалимов и придворных, разбредшихся между рядами стульев и по центральной аллее, по которой предстоит пройти невесте. Воздух тяжел от беспокойства: коллективная надежда на то, что эта свадьба принесет светлое будущее или большие потери. Всех гостей осматривает стража при входе, проверяют даже на наличие гламура в качестве меры предосторожности, что уже значительно испортило всем настроение. Никому не понравится, если по их лицу размазать каплю крови, несмотря на протянутый платок, чтобы стереть ее. Но это самый лучший способ удостовериться в том, что Ведьма не сможет пробраться на праздник.
Я подтягиваю кружевные рукава, пробираясь сквозь толпы народа. Феи сотворили для меня светло-зеленое платье, которое закручивается спереди. Жемчужные цветы и золотые листья покоятся на складках юбки и корсаже. Оно элегантное и не слишком вычурное, хороший вариант для того, кто не должен быть центром внимания на сегодняшнем мероприятии.
Камилла помогает Надии подготовиться, так что я буду среди последних прибывших. Мне показалось, что я видела Данте далеко позади, но оказалось, что это кто-то с очень похожей линией челюсти и не меньшей любовью к странным шляпам. Наверное, он с Сайрусом, которого я тоже пока не вижу.
Ненавижу оставаться в одиночестве на мероприятиях. Провидица в одиночестве привлекает слишком много внимания.
– Мисс Лун.
Я вздрагиваю. Никто никогда так ко мне не обращается. Кто-то пытается быть покровительственным или достаточно смел, чтобы не волноваться о титулах?
Оказалось, что этот кто-то был и тем и другим: профессиональная сплетница Зиза Лэйс направлялась прямо ко мне с двумя бокалами вина. Ее черные волосы убраны наверх в прическу, отрицающую притяжение, румянец покрывает ее лицо и грудь, а глубина декольте платья едва вписывается в правила приличия.
– Привет, привет, у вас есть напиток? Я взяла лишний. – Она впихивает мне бокал. – Ближе к церемонии ничего не останется, так что пейте!
Если я попытаюсь уйти, она последует за мной и станет в десять раз настойчивей, так что я удостаиваю ее улыбкой и осторожным глотком вина.
– Благодарю.
– Предсказали ли вы это, мисс Лун? – На ее пальцах красуются конфетных цветов кольца. – Такая скорая свадьба. Обидно, если это все, что мы получим, я надеюсь, что после того, как набеги чудовищ закончатся, мы получим куда более экстравагантное событие, если Сайрус и Рея продержатся до того момента.
Она делает паузу, позволяя мне высказать свое мнение. Но у меня его нет.
– Мне известно, что вы девушка сообразительная, которая знает куда больше, чем показывает, – продолжает она, чокнувшись краем своего бокала с моим. – Что вы думаете об успехе этой пары? Лично я считаю, что у них нет той самой… Той самой искры, но это только мое мнение.
– Если они и выглядят нервозными, то только потому, что на них охотится злая ведьма, – я остаюсь невозмутимой, делая внушительный глоток вина из бокала. Зиза должна знать. Она печатаета огромные статьи о Ведьме Кошмаров, спекулируя ее происхождением, целями, даже звездами, под которыми она
