где Карацупа достал бутылочку гномьей настойки, - принимай дела. Теперь ты тут главный.
Пронин от услышанного поперхнулся и Карацупе пришлось долго хлопать его по спине.
- А… а…. а ты? – сумел, наконец, он выговорить.
- А меня в Управление вызывают. В Барад-Дур. Причём срочно.
Ехать Карацупа решил на следующий день, взяв с собой в качестве охраны нескольких орков из ватаги Мэйхура. Самого Мэйхура оставил в лагере – Пронину на первых порах он был нужнее.
* * *
… Как Эрион и предполагал, с оплатой услуг исполнителям возникнут проблемы. Вернее, проблемы возникли именно с Грином. Серёга-то сразу попросил денег побольше и «быть в авторитете». А вот с Грином возникла проблема. Тот со своим желанием определиться не мог. Точнее, мог, но вот исполнение…
* * *
Небольшой отряд орков стремительно мчался на юг. Неистребимая пыль не давала толком вздохнуть, но до дневного привала было ещё далеко. Орки выбирали дорогу между холмами: так пыль было меньше видно издалека. Карацупа придержал своего варга и вытер пот рукавом побелевшей от высохшего пота гимнастёрки. С чем было связано предписание срочно прибыть в Управление Лагерей, он не знал, в предписании ничего не было сказано об этом. Видимо, ему предстояло новое назначение.
"Куда же меня теперь отправят?" - не давала покоя мысль. Вряд ли его ждёт повышение, или благодарность - он прекрасно понимал, что с порученным ему заданием не справился. Провести коллективизацию, так, как это было сделано на Земле, тут не удастся. Слишком скудная тут природа. Практически пустыня. И совершенно непонятно - почему. В отряде было несколько учёных. Так даже они не могли сделать расчёты, где тут есть подземные воды, можно ли провести орошение этих земель, почему практически полностью отсутствует растительность, а вместе с ней и любая живность. И самое главное - почему все тучи, которые могут пролить хоть каплю дождя на эти земли, обходят их стороной? Видимо, здесь дело в какой-то магии. И прекратить её действие с помощью бравурных маршей не получится. Вот и местные жители в один голос твердят о магии. Но магии же не существует! Или, всё-таки, существует? И снова в голову Карацупы закрались сомнения, как после той истории с эльфом, которого он доставлял на Четвёртый Лагпункт для самодеятельности. И ведь как-то же они попали в этот мир! Грин такими вопросами терзается постоянно, но тоже, видимо, не нашёл ответов.
К нему подъехал орк из головного дозора. Впереди, у реки дозор обнаружил эльфов. Прибыли на лодках, стали лагерем, но уже сворачиваются и, видимо, очень спешат. Если поторопимся, то успеем застать.
Приказав отряду скрытно пробираться к дозору, Карацупа устремился вслед за посыльным. Он решил самостоятельно оценить ситуацию.
Лагерь эльфов был хорошо виден в бинокль с вершины холма. Они уже заканчивали сворачивать палатки, большая часть сидела в больших лодках, носы которых были похожи на лебединые головы. Эльфы явно спешили и нервничали, что-то, или кто-то подгоняло их. Но вот что?
- Ударим по ним? - прошептал лежащий рядом с капитаном орк, - Самое время, а то они уплывут...
- Нет! - чуть подумав ответил Карацупа, - Нас слишком мало. Спустимся к воде - и они нас стрелами накроют. Половина отряда поляжет. А взобраться на скалы мы не успеем. Все там и поляжем. Сморим, считаем.
Орк заскрежетал зубами. Но перечить командиру не решился. Вскоре эльфы оттолкнулись вёслами и пять огромных лодок, где на каждой сидело по два десятка эльфов, заскользили по водной глади вниз по течению. Через несколько минут они скрылись за поворотом реки.
- Спешат куда-то. Давай назад. Пусть отряд сюда идёт. Здесь передохнём. Навесы из веток остались нетронутые, время сэкономим. - отдав распоряжение, Карацупа стал спускаться к покинутому лагерю. То, что эльфы уходили в спешке, было видно с первого взгляда. Обычно они тщательно уничтожали следы своего присутствия. А тут и навесы из веток оставили и даже костёр, на котором еду готовили, не затушили. Куда они так спешат?
Глава 15 Справедливость не твоё ремесло, или бойтесь своих желаний
В самом углу навеса из веток лежала небольшая сумка. Её было практически не видно. Эльфийская работа. Такие сумки носят разведчики. Если их бросить на траву, то цветом и фактурой она практически сольётся с фоном и при всём желании обычный человек ничего не заметит. А листва на ветках навеса подвяла и Карацупа совершенно случайно заметил несоответствие. Протянув руку, он вытащил сумку на свет. Хмыкнув, откинул клапан и заглянул внутрь. Ничего. Почему же она такая тяжёлая? Магия? Скорее всего.
Капитан оглянулся. Вокруг пока никого нет. Отряд ещё далеко. Прочистив горло, он запел:
- Должен каждый член звенаИсполнять обычаи:Не курить, не пить вина,Соблюдать приличие.Щёлкать семечки не надоПионеру,Коль гуляет он по садуИли скверу.Щёки вымыты отлично,Вычищены ногти —Пионеру неприличноИметь когти.
Почему-то именно эта песня запомнилась из его юности. Он даже в те редкие моменты, когда был наедине с самим собой, мурлыкал её себе под нос. Но только тогда, когда вокруг никого не было. Петь у него получалось неважно по причине того, что медведь на ухо наступил. Да и где было учиться, если детство и юность прошли в шахтёрском посёлке, где песни пелись только в кабаке сильно подвыпившими работягами. Тем не менее, песня в его исполнении сработала. Засунув руку внутрь, Карацупа вытащил красивый кинжал в украшенных драгоценными камнями ножнах. Необычайной красоты и явно непростое оружие. Капитан не часто сталкивался с магией здесь, в Средиземье. Но он понимал, что наделить невидимостью не так-то просто. Ценная находка. Только что с ней делать?
И тут капитан вспомнил эльфийку, которую видел когда-то в Лагпункте. Сердце вдруг дало сбой. Ему подумалось, что этот кинжал мог бы быть прекрасным подарком для неё. В этот момент отряд стал спускаться с холма к лагерю. И Карацупе стало не до размышлений. Началась обычная суета по устройству на ночлег. Сразу же стало шумно, варги тянулись к воде и удержать их не было никакой возможности. Всё-таки Бурые Земли далеко
