Остановились мы километров через десять. Эло аккуратно вынул стрелу из плеча Ариана и зашептал рану, я, разодран на перевязочные материалы одну из своих рубашек, перебинтовала его, и мы, позабыв об усталости, вихрем понеслись по дороге в сторону Неалона, решив скакать до тех пор, пока не свалимся. В результате привал был объявлен далеко за полночь. Мы кое-как сползли с уставших лошадей, вповалку грохнулись на траву один на другого, обнялись и уснули мгновенно, позабыв, кто здесь скромный рыцарь, кто — эльфийский принц, а кто — девушка из другого мира. На рассвете с первыми лучами солнца отправились дальше, с редкостным единодушием решив объезжать по изрядной дуге все населенные пункты. К счастью, на дороге до Неалона нас больше не подстерегало никаких неприятностей и приключений (впрочем, лично я сражений и подвигов итак накушалась уже на всю оставшуюся жизнь).
В ворота столицы Лорреи мы въехали ранним утром. Ради маскировки и конспирации я, одетая в платье, сидела на лошадиэльфа и старательно изображала влюбленную в нелюдя дурочку. Стража при воротах, философски созерцающая бегущие в небе облака и вдумчиво поплевывающая в ров с затхлойводой, не обратила никакого внимания на остроухого красавчика и бестолковую идиотку из человеческой расы, счастливо млеющую в его небрежных объятиях. Ариан, ведя на поводу Нейтрино, вошел в город через пару часов послё нас.Триумвират рыцарь — эльф — девица воссоединился на территории заранее намеченного постоялого двора. Мы с Эло по прежнему разыгрывали влюбленную овцу и снизошедшего до нее эльфа (нелюдь, прикрываясь этой комедией, с удовольствием лапал меня на людях и поминутно лез целоваться, а я даже не могла его оттолкнуть, дабы не завалить легенду), а Ариан демонстративно притворялся посторонним.
День прошел как в тумане. Я с трудом соображала, что говорю и делаю,— в горле толкалась все нарастающая паника. Добравшись наконец до цели нашей развеселой поездки, я внезапно очень четко поняла, что хотела бы оказаться от нее как можно дальше, желательно на ином континенте, а еще лучше — в другом мире...
Уже ночью мы собрались на конюшне и устроили стратегический совет.
— Как твое плечо, Ариан?
— Не думайте о такой ерунде, принцесса! — небрежно отмахнулся он.— Что вы намерены предпринять?
— Что? Ну, по-видимому, напасть на иллиатада и прибить его! А что, у меня есть выбор? — истерично хохотнула я, поглаживаяластящегося ко мне Шэра.
-— Я не про это! — поморщился светловолосый рыцарь.— Я просто хотел поинтересоваться, как именно вы собираетесь сразить чудовище.
— Как? Мне самой очень бы хотелось узнать это. Веришь— понятия не имею!
— Может, просто представить ему нашу Ксенон, а дальше она его своими шуточками и выходками быстро до умопомешательства доведет? — предложил Эло, валяющийся рядом на внушительной горке соломы, которую он не поленился притащить в пустой денник, послуживший нам залом совещаний.
— А может, его лучше с тобой познакомить?! — окрысилась я.— Ты его за полчаса зацелуешь и затискаешь насмерть!
Эльф даже голову от удивления приподнял:
— Эй, Ксенон! Ты что, обиделась за наш маленький спектакль?
— Нет. Я никогда не обижаюсь на дураков и убогих, иначе никаких нервов не напасешься,— рассеянно отозвалась я.
Эльф возмущенно дернул ушами, но промолчал. Япотрясла головой, прогоняя дрему (усталость последних дней сказывалась, и я едва не засыпала на ходу), и неохотно вернулась к нашим баранам, вернее иллиатадам:
— Слушайте, а здесь где-нибудь можно достать планы дворца? Ну там расположение комнат, коридоров, переходов?
— Боюсь, что нет, принцесса! — расстроено отозвался Ариан, ероша волосы.— Это же не курорт какой-нибудь, чтобы карты и планы на каждом шагу продавались...
Замечательно. Похоже, мне придется блуждать по незнакомому замку (сегодня парни мне его издали показали — внушительная такая громада из серого камня, скрытая высоченной стеной и коваными воротами), не имея ни малейшего понятия, где находится искомый монстр. Это еще хуже, чем ловить черную кошку в темной комнате...
— А...— вновь начала я, но закончить мне не дали — черти принесли к нашему убежищу конюха со свечой, которому посреди ночи вздумалось проведать лошадей.
Эло сориентировался мгновенно — оттолкнул Ариана в самый темный угол и опрокинулся на солому, увлекая меня за собой. Я,мысленно с наслаждением распиная и эльфа, и конюха на дыбе, быстро привела в художественный беспорядок рубашку на груди и игриво захихикала, изображая восторженную дурочку в компании своего обожаемого кумира, а потом, словно только что заметив свет и удивленную рожу любопытного мужика, негодующе пискнула и закрыла лицо рукавом на манер верных восточных жен. Эло по-хозяйски хлопнул ладонью по моему бедру и возмущенно воззрился на потревожившего наш покой. В следующую минуту конюх, сдавленно бормочущий извинения и оправдания, узнал о себе много нового и интересного. Яприкусила губу и тихонько тряслась от беззвучного смеха, пока нелюдь поливал невинного визитера отборной бранью, очень певучей и образный, и в свою очередь с трудом удерживалась от того, чтобы не поддержать эльфа и не высказать все, что думаю и о нем, и о Неалоне, и об окружающем мире. Конюх, едва не уронив своюсвечу, спасся поспешным бегством, мы отряхнулись от соломы, выудили из угла Ариана и уселись на прежнее место.
— Ну вот, теперь этот мужик нас с тобой невероятными извращенцами на всю гостиницу ославит, — вздохнула я, обращаясь к эльфу.
— Почему же извращенцами?! — удивился Эло.— Ариана-то он не видел!
— Нуты сам подумай! Кому еще придет в голову устраиваться на конюшне, если них распоряжении есть отличная комната с большой кроватью? — покачала я головой, выбирая из волос соломинки.— Еще слава богу, что мы в пустом деннике расположились, а не под боком какой-нибудь скотины, точно позора бы не обрались... Ладно! А здесь случайно нет чего-нибудь вроде библиотеки с планами, картами и схемами?
— Нет, принцесса,— вздохнул рыцарь.— Публичная библиотека в Неалоне только одна, и женщин в нее не пускают, а документы выносить не дают. Кроме того, я очень сомневаюсь, что там можно найти хоть что-нибудь вроде карты замка. Лично я на месте правителя категорически запретил бы создавать схемы и планы — ведь, имея подобную вещь, легко обраться и до хозяина покоев, когда он будет беззащитен и уязвим, например, в ванне или спальне...
Очаровательно. Похоже, миссия не просто невыполнима — мои шансы одержать победу не то что равны нулю, а уже откровенно сползли в минус. Гоняться по галереям незнакомого замка за чудищем, которое находится у себя дома, не просто глупо, это идиотично и попахивает откровенным кретинизмом, замешенном на врожденной умственной отсталости и полном отсутствии мозгов. И что мне делать? Отказаться от подобной затеи нет никакой возможности. Остается только обставить это самоубийство с большой помпой и пиететом. Умирать тоже хочется красиво...
— Ладно! Как говорят в моем мире, утро вечера мудренее. Пойдемте спать, завтра что-нибудь сообразим!
— Нет уж, милочка! — недобро зашипел эльф, приподнимаясь. — Завтра ты уже ничего не сможешь придумать, потому что пойдешь в атаку на иллиатада...
— Наплевать! — Я решительно встала и двинулась вон из конюшни.— Даже если и так! В конце концов, я устала! Хочу принять смерть выспавшейся и отдохнувшей!
Пока они не опомнились, я бегом рванула в общий с эльфом номер, выкинула в коридор его вещи и заперла дверь изнутри. Потом с интересом выслушала на редкость мелодичную ругань и, просветившись относительно собственной родословной и извращений, коим когда-то предавались мои родители и родственники до пятого колена, разразилась столь же страстной и пламенной речью. В ответ послышался громкий болезненный взвизг и возмущенный лай. Ах ты ж паразит остроухий! Не иначе гадкий эльф, отыгрываясь за мои славословия, исхитрился пнуть Шэра, оставшегося в коридоре! Ну я тебя сейчас! Подхватив с пола первый попавшийся увесистый предмет (расписной ночной горшок, отчего то снабженный двумя ручками), я карающим ангелом вылетела из комнаты. Наверное, у меня было очень нехорошее лицо, Эло хватило одного взгляда, чтобы понять — дело табак, и задать стрекача. Я (по жизни совсем незлопамятная и отходчивая), размахивая горшком и сыпля проклятиями, гналась за драпающим со всех ног нелюдем всего лишь три квартала и мигом прекратила преследование, швырнув в него своим оригинальным снарядом (принцу еще дико повезло, что пустым) и попав между лопаток. Эло, видимо, решил, что я его нагоняю, и наддал еще пуще, а я, пнув напоследок черепки и красноречиво плюнув, вернулась в гостиницу, заперла дверь и рухнула на кровать, утешающе обняв Шэра и не слишком заботясь о том, где устроится на ночь Эло.
