— Ну, может, поговорим?!
— Ничего не обещаю, но попробую,— отозвалась я, с трудом шевеля как-то странно костенеющим языком.
— Принцесса Кея... Наконец-то я дождался... Ты не можешь представить, каково было столетиями сидеть в чужом мире, ожидая явления девушки из нужного Отражения...
Знакомая и весьма актуальная тема об Отражениях и других мирах заставила меня оживиться и по-новому взглянуть на своего странного собеседника.
— А... ты... вы... тоже не из этого мира?
— Обращайся ко мне на «ты», девочка, кажется, именно так вы, люди, говорите своим друзьям? Можешь не произносить (лова вслух, я прекрасно чувствую и понимаю все твои мысли.
Очаровательно! Теперь уже в собственной голове покоя от захватчиков нет! И что, он так и слышал все мои ругательства и проклятия по его адресу?!
— Слышал, слышал! — «успокоил» меня иллиатад.— Надо признать, ты действительно не похожа на местных девиц, те только визжали и даже не пытались сопротивляться...
— И-извините... — с трудом произнесла я, косясь в сторону Тэрриэт, по-прежнему валяющейся на полу у стены.— Я не...
— Мысли, девочка, мысли. Не напрягай свой язычок, он сейчас у тебя слегка заплетается. Я хочу попросить об одной услуге, за которую щедро заплачу...
Я окончательно и бесповоротно уверилась, что за время блуждания по Вириалану как-то незаметно для самой себя успела сойти с ума. Я шла на сражение с монстром как на заклание, стремясь обставить свою кончину по возможности красивее и пышнее — вон даже в какое платье роскошное вырядилась, а теперь выясняется, что искомый монстр мало того что одолел меня, не шевельнув ни единым из своих многочисленных пальцев, так еще и не собирается убивать сей секунд и просит о каких-то услугах, будто победительницей была я. Ну чем это еще объяснить, как не горячечным бредом поврежденного рассудка?!
— Что вам от меня нужно?
— Я хочу вернуться в свой мир.
Вот тут меня разобрал нервный, истерический смех (где-то я уже это слышала, кажется, даже в собственном исполнении), и я покрепче сжала губы, дабы не начать беззастенчиво ржать прямо в... э-э-э... лицо? физиономию? морду? собеседнику.
— Ничего смешного! — вполне логично оскорбился иллиатад, укоризненно поводя в воздухе тремя из восьми пальцев.— Тебе же рассказали о Пророчестве?! Ну так постарайся вспомнить его поточнее!
Я постаралась. Ариан и впрямь как-то обмолвился, что иллиатад вывалился в Вириалан из другого мира. И, дескать, только принцесса Кея, в свою очередь родившаяся в каком-то третьем Отражении, способна сразить загадочного монстра.
— Пожалуйста, объясните все по порядку, а то я что-то туго соображаю,— скромно попросила я, поудобнее устраиваясь в кресле и забрасывая ноги на подлокотник. В конце концов, пока меня убивать не собираются, так почему бы не насладиться комфортом?!
Мой необычный собеседник послал импульс легкой обреченности и завел рассказ без слов, транслируемый прямо мне в голову. Со стороны мы, наверное, смотрелись презабавно — встрепанная девушка в роскошном платье и жуткий монстр, замотанный в плащовку. Эта колоритная парочка в гробовом молчании сидела в креслах перед камином и изредка недоверчиво и удивленно поглядывала друг на друга, наверняка напоминая одну из сюрреалистических картин Босха, в которой вполне нормальные люди и предметы тесно и очень органично переплетаются с невероятными ужастиками и кривыми линиями воплощений откровенно нездорового воображения.
Короче, я так поняла, что бедному иллиатаду не повезло так же дико, как и мне. В смысле жухнулся он в чужой мир и застрял там конкретно и надолго. Правда, его, в отличие от меня, в Вириалан никто не звал, он оказался здесь по своей воле, спасаясь из родного Отражения от очень обозленных чем-то соплеменников (чем конкретно он их так допек, монстр скромно умолчал, а я не стала лезть не в свое дело). Короче, население мира иллиатада вполне может свободно перемещаться между Отражениями и даже задерживаться в них довольно надолго. Мой собеседник рассчитывал найти какой-нибудь мирок поспокойнее и отсидеться в нем, пока не утихнет скандал на его родине. Попав в Вириалан, он сначала весьма обрадовался и начал обживать лесную чащу, дабы не обеспокоить никого из местных жителей. Но вскоре радость его резко поумерилась, а там и вовсе сошла на нет — иллиатад понял, что потерял возможность свободно шататься между мирами. Деятельно начав искать решение проблемы, он, считавшийся в своем мире очень образованным созданием, а также опытным путешественником между Отражениями, вскоре сообразил, что ему может помочь лишь кровь девицы из моего мира, в котором, кстати сказать, он когда-то бывал, правда, не пришел в восторг от увиденного и постарался живенько оттуда свалить. Не привыкший отступать и здорово скучающий по исторической родине монстр, зная, что некоторые населяющие Вириалан при особом желании тоже могут прогуляться между Отражениями, живо состряпал хитрый план извлечения вышеупомянутой особы из ее мира, Захватил власть в Лоррейском государстве, установил тиранию и уселся ждать, пока искомая девица сама явится в его дворец на смертный бой.
— Погодите, а как же Пророчество? — не выдержала я, чувствуя, как брови невольно ползут вверх, а челюсть быстро, как скоростной лифт, устремляется вниз.
— Да я сам его и вы думал,— равнодушно ответствовал монстр, как-то даже кокетливо (во всяком случае, мне так показалось) расправляя на коленях складки своего одеяния.— Нужно же было как-то описать, кто мне надобен.
— Но как так получилось, что я идеально подхожу под приметы принцессы Кеи, которая должна освободить Лоррею?!
— Вы, люди, имеете очень милую привычку обращать внимание лишь на то, что вас устраивает. На самом деле я не давал детального описания внешности принцессы. Мне бы подошла любая девушка из вашего мира. А твой бедный рыцарь, приплетенный мною в Пророчество для достоверности и романтики, приводящей всех человеческих созданий в восторг, просто очень хотел верить, что ты и есть настоящая принцесса, и потому старательно подгонял под твою внешность приметы.
— А имя?
— Бедная девочка, поверь же наконец, что это простое совпадение, кои так часто встречаются в разных мирах, что превращаются уже в некую неподвластную пониманию живых существ закономерность!
Я потерянно уронила руки на колени. Значит, я не принцесса. Даже жаль как-то, я уже привыкла к этому титулу, легкомысленно присвоенному мне светловолосым рыцарем... Ну Ариан, ты у меня попляшешь, дай только выбраться из этого замка!
— И что я теперь должна делать?
— Помочь мне. Достаточно будет лишь пары капель твоей крови, чтобы открылся проход и я попал в свой мир. А я в благодарность оставлю тебе этот дворец и титул правительницы Лорреи. По-моему, это довольно честная сделка...
— Погодите! — Я подскочила в кресле, с трудом подавив желание ухватить собеседника за воротник его одеяния и как следует потрясти, уж слишком актуальная и животрепещущая тема была затронута.— Я не хочу править Лорреей! Мне вовсе не нужен этот троп, я тоже хочу домой, в свое Отражение! Если вы уж такой спец по путешествиям между мирами, помогите и мне!
— Извини, девочка. Твой мир — это вообще отдельная песня, которую я не в состоянии пропеть. Думаешь, если бы я смог проникнуть в него, то четыре столетия ждал бы в этом замке пришествия принцессы Кеи?!
— Ну придумайте же что-нибудь! — в отчаянии попросила я, чувствуя, как опадает в душе встрепенувшаяся было надежда.
Я хочу вернуться! Мне нет места в этом мире, я здесь такая же чужая, как и вы!
Иллиатад промолчал. Безнадежно.
— Хорошо, допустим. Можно пару вопросов?
— Конечно.
— Скажите.., а... ну зачем вы девиц ели? — Почему-то этот вопрос никак не давал покоя, видимо, женская солидарность во мне была очень возмущена такой подлостью по отношению к слабому полу.
В самом деле, что за дурная традиция? Почему бы монстрам, драконам и иже с ними не перевести свои рационы на мужчин?! Они наверняка вкуснее и питательнее, да и содержание белковых гормонов у них на порядок выше...
I4ллиатад не разозлился. Он развеселился.
— А что мне было еще делать?! Во-первых, люди должны были искренне ненавидеть меня и изо всех сил искать способ избавиться от такого правителя. А во-вторых, мне было элементарно скучно! Здесь такая тоска...
Батюшки, кошмар-то какой! Со скуки девушек поедать!
— Хорошо. Ну то есть не хорошо, конечно, но ладно. А почему, если я так вам нужна, на меня и моего рыцаря постоянно нападали какие-то типы? Один из них как-то в приватной беседе обмолвился, что это делалось по вашему личному приказу!
