Наши пути в самом деле разошлись.
- Я не ожидал, что так получится, - голос Этвика звучал даже как-то печально. - Но ты, Азар, не оставляешь мне другого выхода.
Он потянул из ножен меч. Спокойно, ничуть не таясь, не собираясь застать меня врасплох. Он знал, что всё равно владеет оружием лучше. К тому же, я по обыкновению оставил всё колюще-режущее дома.
В тон своему собеседнику я вздохнул:
- Вот оно, твое благородство. А над Бенедиктом глумился, тогда как он всего лишь выполнял свой долг перед королем. До недавних пор ты мне был симпатичен - умен, смел, независим в суждениях. И только теперь я особенно остро понимаю, что ум и смелость - еще не всё. Убив меня, ты лишишь ребенка последней надежды. Разве может так поступать человек?
- Ты умеешь говорить, Азар, - барон не спешил исполнить свой приговор, уже вынесенный. Только отошел чуть подальше, держа оружие наготове. В окружении черного ореола волос его лицо сейчас казалось демоническим. - Вокруг тебя не зря собираются люди. Признаться, я тоже симпатизирую тебе. Мало кто способен так держаться перед смертью.
Я пожал плечами:
- Но я не собираюсь умирать. Ты что же, убьешь меня просто так? Как люди колют свиней? У меня нет при себе меча.
- А ты как думаешь, знахарь Азар? - спросил барон, делая шаг ко мне. Лезвие нацелилось в мой живот.
- Думаю, ты вполне способен на такое, - признал я. - И больше не взываю к человечности. Только как же дворянская честь?
- Ты разумный человек, знахарь, - Этвика мои слова не тронули. - Болтовня о чести не всегда уместна. Оставим ее для пустоголовых рыцарей, вроде Бенедикта де Пассо.
Почему-то я так и подумал. Ну ладно, оставим так оставим.
- Тогда, барон, еще один вопрос. Ты слыхивал, что я колдун?
Этвик оскалился:
- Пугаешь меня сказками? Думаешь, я поверю в эту чушь для болванов?
- Ну зачем пугать? - сказал я просто, поднимая руку. - Мне известна твоя смелость.
В следующее мгновение глаза барона расширились. Я знал причину: его меч вдруг стал рваться куда-то вниз и в сторону. Несколько секунд Этвик усиленно боролся с собственным оружием, а затем кисть непроизвольно вывернулась, и меч полетел куда-то вдаль. Импульса должно хватить метров на пятьдесят, прикинул я. Как раз в кусты.
Послышался треск, тут же стихший. Где-то неподалеку сонно чирикнула птичка.
Этвик смотрел на меня. На его лице наверняка застыла оторопь, но темнота не давала это толком увидеть. Впрочем, я воспринимал состояние моего противника и так: сейчас, в сумерках, телепатические способности обострились. Или же барон растерялся основательно.
- Не надо, - произнес я, предупреждая мысли собеседника. - Мне известно, что у тебя еще есть ножи. Их постигнет та же участь.
Этвик не двигался и молчал.
- Наиболее разумным в данной ситуации было бы сделать с тобой то, что ты хотел сделать со мной. Верно? Ты представляешь для меня угрозу, а сила на моей стороне, - я продемонстрировал полную уверенность в себе, отвернувшись от противника. Этвик по-прежнему не шевелился. Сценка очень напоминала то, что происходило не так давно в лесу. Разыгрываю тот же сценарий. Я незаметно усмехнулся и продолжил: - Но я не стану тебя убивать. И без того весь этот мир держится на убийствах. Смелость, ум… Здесь не хватает человечности. Барон, цели, к которым путь лежит через кровь и смерть, не бывают хорошими и светлыми. Человечеству потребовалось много веков, чтобы довести войну до абсурда, и только тогда мы признали: да, из войн никто не выходит победителем. У вас это, наверное, впереди… впрочем, ты вряд ли поймешь.
- Кто ты? - голос Этвика прозвучал приглушенно.
Я повернулся:
- Давай не будем играть в вопросы-ответы. Ты привел меня сюда, чтобы я или стал твоим союзником, или умер. Я не согласился на эти варианты. В моих силах предложить третий: ты со своими людьми убираешься из столицы и оставляешь в покое нынешнее королевское семейство. Немедленно. Не то, чтобы я симпатизирую Виктору. Мне не по душе сама идея дворцовых переворотов. В первую очередь пострадают невинные. Принцессу ты ведь давно сбросил со счетов, правда?
- Мы… можем договориться, - предложил барон. В его голосе еще сквозила неуверенность, однако мой собеседник все-таки быстро сориентировался. Ну да, если уж на то пошло, лучше иметь сильного союзника, чем сильного врага.
- Вряд ли, - я позволил себе усомниться. - Нам не по пути, ты правильно сказал. Уходи сегодня же. Я знаю, что у короля есть твой человек, - этого я, конечно, точно не знал, но Этвик вздрогнул, невольно подтверждая мои слова, - только ничего не выйдет.
- Тебе неизвестны… все детали. Император готовит армию, чтобы помочь претенденту. Лучше быть на нашей стороне, Азар.
Он уже перешел к угрозам? Крепкие же у барона нервы!
- Убирайся, - повторил я.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал в ту сторону, куда улетел его меч. Собирается высматривать оружие в такой темнотище? Я скептически хмыкнул.
Однако Этвик довольно быстро отыскал свой клинок - по слуху определил место падения? Темная на фоне звездного неба фигура распрямилась. Я услышал звук стали, въехавшей в ножны.
- Кто бы ты ни был, - заявил барон уже громко, с прежней силой, - тебе следовало выбрать правильную сторону. Не пожалей о своем выборе, Азар.
Он начал подниматься к дворцу.
- Не пожалею, - буркнул я и отправился следом.
Мне совсем не нравилась эта самоуверенность Этвика. Я знал, что он уступит моему требованию и уедет, но вот откажется ли полностью от своих планов? Мой фокус с мечом его впечатлил - да, видно, не очень. Подобных людей лучше не ставить в ряд врагов.
Вернувшись во дворец, я отыскал Жерара.
- Мне очень неприятно об этом говорить, - сообщил я ему, - но барон Этвик, которого я до недавнего времени считал своим другом, готовится захватить власть.
Начальник королевской гвардии посмотрел на меня вопросительно:
- И что? Простите, Азар, я совершенно не понимаю, какие мотивы движут вами.
Он поправил полы своего халата (мы беседовали в графских покоях), пригласил меня присаживаться и сам опустился в кресло. На камине горела толстая свеча, по углам комнаты царили густые тени.
- Странно, но это первый наш с вами разговор, - продолжил де Льен. - Вы спасли мне жизнь, а я даже не выразил свою благодарность…
Я отмахнулся:
- От меня не убудет. Сейчас я пришел по другому поводу.
- Насчет короля, - кивнул Жерар. - Но вы понимаете, что произошедшее освободило меня от всяческих обязательств перед Виктором.
- Понимаю. Только ведь речь идет о целом королевстве. О нас с вами, о наших детях, любимых.
Мой собеседник помрачнел - очевидно, мои слова его задели. А я продолжил:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
