Я вновь сверяюсь с картой. Здесь надо повернуть налево. Только бы единственный коридор не завалило. Я спешу: времени осталось совсем немного. Марсиане вот-вот начнут рвать перекрытия по всему периметру. Я хочу успеть. Нельзя мне сейчас погибнуть. Только не сейчас.
Глухой голос то ускоряется до неразборчивости, то переходит на неспешную раздумчивую декламацию.
– У меня воздух есть, легионер! Много. И припасы. Сухой паек. Вода. Мы сможем продержаться вместе до прихода помощи. Помогите мне открыть дверь. Гидравлический домкрат вполне поможет. Им несложно пользоваться. Спросите у шеф-аджидана Патона. Скажите, я распорядился.– Голос теряет твердость, становится плаксивым.– Почему вы молчите? Кто вы по званию? Из какого вы подразделения?
«Передаю привет…»
Ох, до чего же хорошо! Это вам за парней. Помните меня. Я – символ Легиона. Вы будете гордиться, что убили самого Ролье. Я стану легендой. Я уже легенда. А вы – просто никчемные исполнители, которым посчастливилось уцелеть после встречи со мной.
Голос срывается на визг.
– Легионер! У меня погасло аварийное освещение! Что происходит? Немедленно откройте дверь! Патон! Пети! Жильбер! Где вы все?! Ленивые ублюдки, вам не удастся уморить меня здесь! Я переживу вас всех! Я доложу о вашем поведении!
А вот это вряд ли, дружок. Кстати, привет тебе от сержанта Пети. И от дока. И от Жиля. И от Патона. Резьба ваша оказалась с браком, сэр. Сорвалась на половине витка. Брак у нас принято списывать. Под оркестр. Вам тоже сыграют, сэр. Заочно. Марш «Вперед, Легион». Ваш командир, сэр, будет проникновенно говорить, что вы ушли Дорогой Славы. Погибли на боевом посту. Зачем вам выходить? Кому нужен слюнявый идиот? Он и музыку-то не оценит. И строй испортит. Никакой тебе торжественности. В общем, по всем статьям, сэр, на боевом посту – оно для вас лучше.
– Я должен выдать личному составу средства защиты. Без них они подвергаются опасности. Я приказываю вам вытащить меня. Вы совершаете преступление. Это немыслимо – вы ведь член нашего братства! Член боевой семьи! Член…
Ох, до чего ж вас, офицеров, учат красиво говорить. Будто стихи читает. Слушал бы и слушал.
«Передаю привет…»
Отлично, крошка. Вот и мой коридор. Дверь действует. В проеме темно, не горят даже аварийные указатели. А может, их тут и не было отродясь.
«Второй отсек. Уничтожено два оборонительных устройства М-40. Противник применяет управляемые снаряды. Попытка проникновения в пятый отсек. Испытываю сильное электромагнитное воздействие. Подтягиваю резервы…»
Я делаю шаг в темноту.
– Внимание, вы покидаете основной периметр и переходите во вспомогательные отсеки базы.
– База, сохраняю командование. Поддерживай связь.
– Принято. Управление вспомогательными отсеками обеспечивает тактический вычислитель М-313. Передаю вас под его ответственность. Тактический вычислитель М-313 не отвечает на вызов. Предполагаю глобальную дисфункцию системы.
– Ладно. Справлюсь как-нибудь.
Я отталкиваю с дороги мертвого часового, обнявшего свой карабин. Истощенная мумия теряет руку от удара о стену. Куски стекла брызжут по сторонам.
Убивец истерически визжит, изрыгая угрозы.
– Солдаты снова кое-чего стоят,– произношу я вслух.
Я разрываю с ним связь.
Коридор к блоку заключенных длинный-предлинный. Грубые каменные стены с пучком кабелей в желобах. Дежурного освещения здесь нет. Нет и видимых повреждений. Пол все время уходит вниз. Я топаю к центру планетоида. Наверное, уже приближаюсь к рыхлому ядру. Я иду бесконечно. Бреду, едва переставляя ноги,– гусиный шаг.
Потерпи, милая. Я уже близко.
Я усмехаюсь одеревеневшими губами. Моя новая способность выдавать желаемое за действительное здорово выручает, не давая свихнуться.
16
Надежде на отсутствие разрушений в блоке вспомогательных отсеков не суждено сбыться. У главного шлюза рухнувшие с потолка бетонные плиты образовали внушительный завал. Из стен хищно торчат крючья арматуры. Сами двери шлюза нараспашку. Ноги часового торчат из-под плит. С замиранием сердца – неужто и тут одни трупы? – я протискиваюсь внутрь.
Разрушений здесь немного, только редкие трещины в стенах напоминают о дошедшем сюда сейсмическом толчке. Я быстро продвигаюсь по темным помещениям. И вскоре мне попадается апатичный воин в легком скафандре. Он стоит у ниши поста жизнеобеспечения и держит в руках короб с пеной аварийного герметика.
Поначалу я решаю, что такблок ошибся и ссутулившаяся фигура мертва, настолько неподвижен этот бывший человек. Но, приблизившись, я замечаю шевеление его ноздрей под прозрачным стеклом шлема.
– Эй, ты кто?
– Рядовой Бичем, номер 205318,– отвечает существо через примитивный лазерный передатчик.
– И что ты тут делаешь, рядовой Бичем?
– Получил приказ достать аварийный материал из ниши в соответствии с расписанием по ликвидации аварий.
– Достал?
– Так точно.
– И куда его теперь?
– Не знаю, сэр. Дальнейшего приказа не поступило. Система контроля не отвечает.
– Где остальные?
– Не знаю, сэр.
– Сколько вас тут?
– Не знаю, сэр.
– И давно тут стоишь?
– Пять часов пятнадцать минут, сэр.
– Ты знаешь, кто я?
– Вы опознаны как военнослужащий Земной Федерации, сэр.
– Ты подчиняешься мне?
Лазерная связь не передает интонации говорящего. Шлемный дешифратор монотонно зачитывает переданный текст, почти не делая пауз. Эта монотонность и безжизненность машинного голоса удивительно сочетается с безучастным взглядом истукана, вяло шевелящего губами и продолжающего смотреть в никуда.
– В отсутствие канала связи с системой контроля я обязан следовать указаниям любого военнослужащего земных сил, отдавая приоритет старшим по званию.
Дела. Похоже, эти отсеки забиты впавшими в транс союзниками, потерявшими способность действовать после отключения их управляющей системы.
– Сколько у тебя воздуха?
– На один час десять минут, сэр.
– Ты помнишь список заключенных?
– Никак нет, сэр. Список заключенных хранится в базе данных системы контроля.
– Лиз Гельмих – не помнишь такую?
– У нас нет заключенных с такими данными, сэр. Заключенные имеют порядковый номер. Порядковые номера хранятся в…
– Ладно, ладно… Веди меня к отсеку, в котором содержатся заключенные.
– Прошу уточнить задачу. Имеется три отсека с заключенными.
Ясный голос в голове: «Передаю привет…»
– База, что у тебя?
– Доклад: отсеки один и два захвачены противником. Четыре единицы оборонительных устройств М-40 уничтожено. Попытка проникновения в отсек номер одиннадцать. Принимаю меры для уничтожения секретного оборудования в захваченных отсеках. Оборудование уничтожено. Передаю привет… Передаю привет…
Черт! Время утекает, словно вода из простреленной фляги.
– Веди в каждый по очереди.
– Выполняю, сэр. Прошу следовать за мной. Осторожно, сэр. Тут низко. Нам вниз по этой галерее.
Опять вниз! Эта нора начинает казаться мне бездонной.
Снова трупы. Появились светлячки аварийных указателей. Хоть что-то в этом склепе действует. Еще один истукан в скафандре. Походя отдаю приказ: «Найди всех живых бойцов. Передай старшему: организовать оборону отсеков. Находиться в повышенной готовности. Принять меры к восстановлению работы системы жизнеобеспечения». Истукан кивает и семенит прочь.
17
«Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего…»
Сосущее чувство страха. Как же так, я ведь не должен его испытывать? Эта предательская пористая толща над головой давит мне плечи. Мне душно в глубокой кротовьей норе. Узкие лазы. Лабиринты коридоров. Вниз, все время вниз. Вокруг сплошные мертвецы. Зеленая подсветка инфракрасного видения делает их лица с огромными глазами таинственными. Голубые индикаторы вакуума над маховиками люков. Я стараюсь думать о трупах как о камнях. Просто часть пейзажа. Это же мятежники. Союзники тех, что наверху. Мне положено ненавидеть их. Но вызвать в себе ненависть к кускам окаменевшей плоти не получается.
Помещения забиты многоярусными нарами, точно соты в улье. Одинаковые худые люди в них одинаково мертвы. Иней на лицах. Иней на руках. Мутные ледышки выпученных глаз. Разинутые рты. Бурые неопрятные пятна вокруг ушей и на подбородках – взрывная разгерметизация. Мне повезло: я смог заглянуть в ад еще при жизни. Никаких костров с котлами – в аду вечный смертельный холод.
«Передаю привет… Третий отсек захвачен противником. Произвожу уничтожение оборудования… Передаю привет… Проникновение в восьмой отсек. Веду оборонительные действия… Попытка проникновения в пятнадцатый отсек… Попытка отражена… Передаю привет… Противник высадил подкрепления. Наблюдаю до тридцати единиц живой силы. Испытываю воздействие электромагнитного оружия. Отказ оборонительного оборудования в пятом отсеке… Угрожающая ситуация – проникновение в двадцатый отсек…»
