Он хотел было вскинуть ружьё, направив его на них, но его вовремя остановил Рокстон, придер-жав дуло его ружья рукой:
- Не следует попусту тратить патроны. Они нам ещё пригодятся, а им этими выстрелами вы всё равно никакого вреда не причините.
- Ладно, - через некоторое время согласился тот, опуская ружьё. - Может как-нибудь в другой раз.
Между тем муравьи вдруг заёрзали, ещё быстрее замельтешили своими усами, и лихорадочно напирая друг на друга, устремились обратно, откуда они и прибежали.
- Что это с ними? - спросил лорд, указывая на них.
- Может, они знают, где есть брод, чтобы перейти через реку? - предположил Челенджер.
- Если это так, то нам несдобровать, - сказал я.
Но вскоре все сомнения можно было откинуть, так как мы уже поняли, в чём же была причина столь нервного поведения насекомых.
С юга внезапно подул сильный прохладный ветер, прощупывая наши кости так, что аж зубы защёлкали от холода: давала ощутимо о себе знать мокрая одежда. С той же стороны послышалось быстро нарастающее громыхание приближающейся грозы, которую несло с собой чёрное, как мгла, облако.
- Это ещё что? - произнёс я, осматриваясь по сторонам.
- О, нет, - только и сказал биолог.
Было видно, что все эти 'приключения' уже изрядно измотали не только нервы профессора, но и физические силы.
- Только этого нам не хватало, - произнёс лорд, добавив к этому ещё пару не литературных слов.
- Похоже на этом наши страдания сегодня не кончатся, - хладнокровно произнёс зоолог. - От этого ливня нашу шлюпку может не только залить водой, но и унести далеко в залив. Придётся опять побегать, друзья мои! У кого ещё есть силы - за мной!
У меня с профессором, похоже, сил осталось больше всех и не долго думая, мы вместе побежали к берегу залива.
Лорд с Саммерли бежать уже не могли, поэтому поплелись за нами пешком.
До шлюпки было около трети мили. Такое расстояние для двух утомлённых людей, при том не очень молодого возраста, было настоящим испытанием.
С верху закапал пока что мелкий дождь - преддверие настоящему ливню, но мы на него совсем скоро перестали обращать какое-либо внимание.
Грузно опуская ноги на землю и придерживаясь за заболевший ни с того ни с сего правый бок, мы вместе с профессором не быстро, но приближались к своей цели.
На окружающий нас враждебный лес уже никто не обращал внимания. Да и цель нашей беготни иногда вылетала из головы. В это время почему-то волновала только боль в боку и то, как бы преодолеть это невыносимо длинное расстояние.
Вскоре сверху застучал, забил по всему телу тяжёлыми каплями, сильнейший ливень, сильно ударяясь о голову и плечи. Резко потемнело. Потихоньку стало размывать и мягкий грунт под ногами. А вокруг всё разом слилось в одном густом и непроницаемом потоке воды. Засверкали молнии, и невыносимо громко загремел гром, раздирая перепонки в ушах тяжёлым басом.
К шлюпке я добежал первым. Разлившаяся от мощного ливня река оторвала шлюпку от берега, а образовавшееся мощное течение реки стало быстро увлекать её в открытый залив.
К счастью, мы заранее привязали её к ближайшему дереву, потому от берега она отошла не далеко, как струну, натянув тонкий трос, державший её. Она болталась в разные стороны между нисходящих потоков воды.
Но долго этот трос удерживать шлюпку не мог: деревце, за которое он был примотан, уже начи-нало крениться, под постоянным натиском шлюпки и подмывавшей его воды, и та могла в любую минуту оторваться от берега.
Теперь всё решали если не секунды, то считанные минуты.
Я подбежал к деревцу и попробовал самостоятельно подтянуть шлюпку к себе. Но силы были уже не те и ближе, чем на десяток футов, подтянуть её я не смог.
'Вот это дела, - подумал я, чувствуя, что руки мои ослабли, сердце в груди забилось сильнее, а лицо покраснело. - Ладно, только без паники! Нужно найти другой выход.'
Я хаотично заработал мозгами, пытаясь сообразить что-нибудь, как вдруг заметил, что у конца примотанного к дереву троса имелся ещё десяток футов верёвки.
Не долго думая, я отпустил натянутый трос, подбежал к дереву и, взяв в руки конец верёвки, привязал его к стволу ближайшего дерева, более-менее крепко державшегося за свои корни: так было надёжнее.
Тут ко мне подоспел Челенджер, и вместе мы стали подтягивать шлюпку к берегу.
Брезент, которым была накрыта шлюпка, мало держал столь обильные ливневые потоки, поэтому шлюпка всё больше и больше набиралась водой, становясь всё тяжелее и тяжелее.
Но ливень, к счастью, вскоре прекратился. Теперь, когда по нам не хлестал сильный и неприят-ный ливень, работать стало куда легче. Однако буквально тут же отовсюду стал подниматься не менее противный пар.
В бурных потоках реки стали различаться мелкие ветки, листья и стволы местных деревьев, которых гнало с верховья реки мощное течение. Один за другим эти стволы проносились мимо нас, сильно ударяя о борта шлюпки, норовя пробить её обшивку.
С неимоверными усилиями мы таки подтащили шлюпку к берегу реки и крепко-накрепко привя-зали её к местным деревьям, затем уставшие и бессильные, уселись на мокрую землю возле неё.
Наши друзья пришли только минут через двадцать, когда мы уже немного отдохнули, и так же как мы, уселись от усталости на землю.
Постепенно вокруг стало подсыхать, но влажность воздуха по-прежнему оставалась высокой, так что легче не становилось.
- А кто-то называл эту прогулку скучной и неинтересной, - съязвил лорд, когда пришёл в себя.
- Да уж, сегодня на нас свалились все беды, которые только были возможны здесь, - добавил зоолог.
- Это точно, их бы, наверно, хватило как минимум на неделю, а то и больше, - согласился био-лог.
После продолжительного отдыха, мы сняли со шлюпки брезент и принялись отчерпывать по-павшую сквозь него воду. Затем оттащили шлюпку к берегу, который уже было практически не узнать: берега его были сильно размыты, а прибрежные воды полны вымытыми кустами и деревья-ми.
Вытащив и разложив на подсохшем песке промокшие вещи, мы взялись за приготовление обеда, попутно переодевшись в сухую одежду, а как только тот был приготовлен, накинулись на него, как будто ели последний раз в жизни.
После обеда, уже никто ни куда не хотел идти: приключений на сегодня было достаточно. Но оставаться здесь было по-прежнему опасно, ведь никто не знал, могут ли те муравьи перебраться через реку или нет. Таким образом, как бы нам не хотелось развалиться сейчас на берегу и наслаж-даться отдыхом, который мы справедливо заработали за сегодня, нам следовало уходить отсюда, и как можно дальше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
