- Оставили Масиаф в порядке? - улыбнулся Аббас, не глядя на Марию. Он не отрывал взгляда от Альтаира. Они оба смотрели друг на друга с нескрываемой враждебностью. – До того, как ты покинул Братство, у нас был лишь один Мастер. Теперь их два.
- Осторожней, Аббас, твоя наглость переходит границы, - предупредила Мария.
- Моя наглость? - рассмеялся Аббас. - Передай этой неверной, что она не имеет права говорить, пока Совет не обратится к ней напрямую.
Альтаир вскочил с гневным криком, опрокинув стул на пол. Одна его рука лежала на рукояти меча, но к нему навстречу шагнули двое стражников, обнажая оружие.
- Стража, отобрать у него оружие, - приказал Аббас. - Тебе будет лучше без него, Альтаир. Ты не забыл надеть свой клинок?
Альтаир вытянул руку, и стража отобрала у него меч; потом Мастер засучил рукава, показывая, что у него нет скрытого клинка.
- Теперь мы можем начать, - проговорил Аббас. - Прошу, больше не трать наше время попусту. Расскажи, как ты уничтожил хана?
- Только после того, как ты расскажешь мне, что произошло с Маликом, - прорычал Альтаир.
Аббас поджал плечами и поднял брови, словно показывая, что разговор снова зашел в тупик. Ни один из них не хотел уступать другому. С гримасой раздражения на лице, Альтаир начал рассказ, чтобы не усугублять противостояние. Он поведал о путешествии в Персию, Индию и Монголию, где он, Мария и Дарим вошли в контакт с монгольским асассином, Кулан Галом. Он рассказал о том, как они добрались до города Тяньцзинь в провинции Ся, который осадила монгольская армия. Хан неумолимо расширял свою империю. Потом Альтаир и Кулан Гал решили проникнуть в лагерь монголов. Хан тоже был там.
- Дарим, вооружившись луком, засел в засаде недалеко от лагеря, чтобы видеть, как я и Кулан Гал пробираемся к цели. Лагерь хорошо охранялся, поэтому мы надеялись на помощь Дарима. Он должен был устранить тех, кто собирался поднять тревогу, - Альтаир вызывающе посмотрел на совет. - И он превосходно с этим справился.
- Каков отец, таков и сын, - с насмешкой в голосе заметил Аббас.
- Не всегда, - спокойно возразил Альтаир. - Ведь именно из-за меня монголы нас заметили.
- О, - хмыкнул Аббас, - и ты не без греха.
- Никто из нас, Аббас, - отозвался Альтаир. - Я позволил вражескому солдату застать меня врасплох. Он успел ранить меня прежде, чем Кулан Гал его убил.
- Стареешь, Альтаир? - продолжал издеваться Аббас.
- Все стареют, Аббас, - ответил Альтаир. - Я бы погиб, если бы Кулан Гал не вытащил меня из лагеря и не отвел бы в безопасное место. Он спас мне жизнь, - Мастер внимательно посмотрел на Аббаса. - Потом Кулан Гал вернулся в лагерь. Вместе с Даримом они составили план, как выманить Хана из шатра. Ощутив опасность, Хан попытался скрыться верхом, но Кулан Гал смог сбросить его с коня, а Дарим прикончил стрелой из лука.
- Его мастерство не подвергается сомнению, - улыбнулся Аббас. - Полагаю, ты отослал его подальше, может, в Аламут?
Альтаир удивился. Казалось, Аббас знал всё.
- Он действительно покинул цитадель по моему приказу. Но куда он поехал - в Аламут или куда ещё - я не скажу.
- Может, ты послал его отыскать в Аламуте Сефа? - продолжал настаивать Аббас и повернулся к Свами. - Надеюсь, ты сказал им, что Сеф там?
- Как вы приказали, Мастер, - отозвался Свами.
Альтаир ощутил что-то более ужасное, чем простое беспокойство. Что-то похожее на страх. И он ощутил, что Мария тоже боится: её лицо казалось усталым и обеспокоенным.
- Если у тебя есть что сказать, Аббас, говори, - посоветовал Альтаир.
- Иначе что, Альтаир?
- Иначе моим первым приказом, когда я верну себе власть, я велю бросить тебя в подземелье.
- Хочешь, чтобы я присоединился к Малику?
- Сомневаюсь, что Малик долго там пробудет, - отрезал Альтаир. - В чем его обвиняют?
- В убийстве, ухмыльнулся Аббас.
Слово повисло в воздухе.
- В убийстве кого? - спросила Мария.
Прозвучавший ответ донесся до них словно издалека.
- Сефа. Малик убил вашего сына.
Мария закрыла лицо руками.
- Нет! - услышал Альтаир чей-то крик и понял, что это кричал он сам.
- Мне очень жаль, Альтаир, - сказал Аббас, словно цитируя слова по памяти. - Жаль, что, вернувшись, вы услышали такую ужасную весть. Думаю, что все меня поддержат, когда я скажу, что выражаю соболезнования тебе и твоей семье. Но пока не будут улажены кое-какие вопросы, ты не сможешь занять свое место в Ордене.
Пока Альтаир пытался справиться с водоворотом эмоций, Мария всхлипывала рядом.
- Что? - проговорил он, наконец. И повторил громче: - Что ты сказал?
- На этом посту тебе будет угрожать опасность, - пояснил Аббас, - поэтому я решил, что контроль над Орденом останется за Советом.
Альтаира затрясло от ярости.
- Я глава Ордена, Аббас! Я требую вернуть мне руководство над Орденом в соответствии с Уставом Братства! Пусть Совет распорядится вернуть власть мне, - теперь он уже кричал.
- Они не станут этого делать, - улыбнулся Аббас. - И никто не станет.
51
Позже Мария и Альтаир сидели на скамье в своем темном жилище, прижавшись друг к другу. Долгие годы им приходилось жить в пустыне, но ещё никогда они не чувствовали себя такими одинокими, как сейчас. Они сожалели и печалились о случившемся, о том, что Масиаф за время их отсутствия опустел, и беспокоились за Дарима и семью Сефа.
Но больше всего они скорбели о Сефе.
Им сказали, что их сына закололи в его собственной постели всего две недели назад, поэтому Орден не успел сообщить Альтаиру о случившемся. Один из асассинов слышал, как в тот день Малик и Сеф ругались. Имя этого асассина Альтаиру не сказали, но кто бы это ни был, он подтвердил, что Малик и Сеф спорили из-за власти над Орденом. Малик заявил, что не планирует отдавать бразды правления Альтаиру, когда тот вернется.
- Кажется, именно вести о твоем возвращении спровоцировали этот спор, - злорадно усмехнулся Аббас, испепеляюще посмотрев на Альтаира. Мария тихо всхлипывала.
Сеф собирался рассказать Альтаиру о планах Малика, поэтому тот и убил его. Такова была теория.
Рядом с Альтаиром, поджав ноги и уткнувшись ему в грудь, продолжала плакать Мария. Альтаир гладил её по голове, укачивая, пока она наконец не успокоилась. А потом Альтаир смотрел, как на желтых камнях танцуют тени от костра, и слушал стрекотание сверчков снаружи и тихие шаги стражников.
Мария, вздрогнув, проснулась, и Альтаир тоже вздрогнул - он задремал, убаюканный ровным треском огня. Мария села, кутаясь в одеяло.
