– С тобой был брат, – продолжал гнуть свое мальчишка. – И тебе продавали по цене для риентанцев. А вот им, – Танан кивнул на группу грустных студентов, – продают по специальной, для иномирцев, не подписавших с Риентаном договор об упразднении пошлин и не пустивших нашу продукцию на свой рынок в объемах, указанных в торговом кодексе. Видишь у них какие-нибудь сумки?
Пакеты в руках путешественников отсутствовали. Впрочем, они не слишком походили на праздношатающихся туристов. У всех за спиной большие походные рюкзаки, ботинки для труднодоступных мест, прочные темные брюки, плащи с терморегуляцией. Настоящая экспедиция.
– Подойдем к ним? – спросила я у своего спутника, снимая висевшую у него через плечо сумку. – Возьмем интервью?
Косичка неопределенно пожал плечами.
Моему появлению ребята обрадовались, окружили со всех сторон, начали задавать вопросы про Риентан. На большинство из них у меня не было ответов, и пришлось признаться, что наряд на мне – чистое недоразумение, а сама я на планете без году неделя.
Вот тут-то и началось нормальное общение. Ребята, ожидавшие руководителя группы, уселись прямо на пол. Я бросила быстрый взгляд на Танана, но только тот не ответил. Вместо этого он сел рядом с ними, давая понять, что пол не является запретной скамейкой.
На вопрос об интервью ребята вытаращились на меня как на последнее уцелевшее чудо света и спросили, не шучу ли я. Я отрицательно покачала головой, продемонстрировала будущим героям канала камеру и предложила им рассказать, куда они собираются и что планируют изучить.
Отдуваться за всех пришлось невысокой худенькой рыжей девочке, которой я бы не дала и пятнадцати. Последнее предположение я озвучила, чем вызвала взрыв смеха у окружающих.
– Анька, опять тебя не признали взрослой, – по-доброму рассмеялся простецкого вида парень. На его округлом лице сияла улыбка человека, выигравшего в лотерею.
– Каждому свое, – хмыкнула девушка и предложила: – Давайте немного отойдем. Они еще долго не успокоятся.
– Понимаю, – протянула я. Только совсем недавно у меня самой перестали спрашивать идентификационную карточку при попытке купить вина. – Прости, что так получилось.
– Да ладно, – отмахнулась Аня. – Я уже привыкла. К тому же позволяет чувствовать себя молодой рядом с этими переростками.
– Ясно, – кивнула я и включила запись. Вступление к ролику я планировала доснять позже, когда сама лучше пойму цели путешественников. – Расскажи нам, куда вы направляетесь такой дружной компанией?
– Всем привет. – Аня помахала в объектив и продолжила: – Только вчера мы с ребятами, – широкий жест в сторону сгрудившихся вокруг Танана парней, – закончили изучать достопримечательности Риентана. Их здесь так много, что, если соберетесь провести здесь время, приезжайте на все лето. Иначе вы рискуете, как мы, один день позагорать на пляже, на второй искупаться в настоящем (!) болоте, а на третий отправиться штурмовать горы. Не делайте так, не повторяйте наших ошибок!
– А если у зрителей будет всего неделя для того, чтобы вкусить прелести риентанской жизни, что бы ты посоветовала? – задала я традиционный для таких роликов вопрос. Заодно и себе на ус намотаю, куда наведаться в первую очередь.
– Если у вас всего семь дней, я бы рекомендовала выбрать что-нибудь одно, по вкусу, и облазить там все, до чего доберетесь. Семейный отдых лучше провести в поселке Лаг-Рас. Множество аттракционов для всех возрастов, возможность освоить пару блюд национальной кухни, магазинчики с недорогими сувенирами и свой собственный источник пресной воды. Да, там вам не придется платить, чтобы наполнить свою бутылку. Помните об этом!
– Отлично, теперь мы знаем, куда отправиться семьей. А если мы компания из пяти человек и хотим чего-нибудь поэкстремальнее?
– В таком случае леса Зальской долины ждут вас, – усмехнулась Аня. – Но помните, что лишь половина леса доступна для посещения. Если же, заблудившись, вы пересечете границу поселений ристанов, – девушка тяжело вздохнула, – будьте готовы к незабываемым приключениям. Забег по пересеченной местности, сплав по горной реке, купание в грязи и лечение травами – минимум, что вам доведется испытать. Поэтому никогда! Никогда! Не пересекайте границ поселений, только если вы не инструктор по выживанию и вам необходимо перейти на новый уровень.
– Все было так плохо?
– Даже хуже, – девушка приуныла. – Нас было девятеро, но на Ксиер полетим впятером. Четверо возвращаются лечиться. Нарушение требований техники безопасности и пересечение границы в непозволенном месте, – пояснила Аня. – Умереть не умрете, но синяков получите, – растягивая последние слова, сообщила собеседница и продемонстрировала свои руки, щедро смазанные кремом.
– Но даже если вы не любитель острых ощущений, терпеть не можете поездки на природу и всю жизнь мечтали отдохнуть в Ночном городе, помните: аллергия не дремлет! Не соглашайтесь пробовать незнакомые напитки, а если не смогли удержаться – не смешивайте их друг с другом. Антигистаминные средства здесь для туриста просто на вес золота.
– Обязательно учтем! – пообещала я за себя и зрителей. – Но ты упомянула Ксиер, что вы планируете делать там? Продолжите рисковать или предпочтете что-нибудь более мирное? Не боитесь ли вы местных жителей? Как готовитесь к поездке?
– Не боимся, – рассмеялась Аня, но смех не показался мне искренним. – На Ксиер мы едем волонтерами, будем помогать в раскопках Гробницы Шермана. Если разрешат, конечно. Если нет – будем осваивать моющие и чистящие средства, чистить все, что доверят, и убирать, где скажут.
– Будем надеяться, что вам удастся поучаствовать в самих раскопках!
– И мы!
– А теперь мы попрощаемся с Аней и ее друзьями, но я обязательно сообщу вам о результатах их поездки, если ребята посчитают меня достойной, – пообещала я камере и закончила съемку. – Все, можно расслабиться, – улыбнулась я своей собеседнице. Девушка с облегчением выдохнула: было заметно, что выступать она не привыкла: дыхание перехватывало и руки, не попадавшие в кадр, тряслись. – Ты хорошо справилась, – похвалила ее смелость я.
– Правда? Спасибо!
– Тебе спасибо! Ролики с героями всегда интереснее, чем самый содержательный материал, прочтенный блогером с листка.
– Это верно, – хихикнула Аня. Мне показалось, что она вспомнила что-то смешное, но я не стала спрашивать. – А ты зачем здесь? Да еще с местным!
– Так уж получилось, – развела руками я. – Думаю, я здесь задержусь.
– Будешь снимать цикл репортажей? – предположила девушка.
– Если найду тему, – улыбнулась я.
– Желаю тебе ее найти.
– А я вам – поучаствовать в раскопках. Мне, и правда, будет интересно узнать, как сложится ваше путешествие. И, по секрету, держись от ксиерцев подальше! Никогда не знаешь, что у них на уме.
Мы медленно подходили к веселившейся компании. Чувствую, еще пара минут, и Танан увяжется за ними постигать дзен, нирвану и великое искусство человечества – измышление оправданий.
– Как и у всех, – кивнула Аня и улыбнулась друзьям: – О чем вы тут шепчетесь, пока девочки работают?
– О мужских делах? – предположил тот, что сидел с самого края. Он то и дело поглядывал на подъемник. Наверное, с той стороны должен подойти их руководитель.
– Да знаю я, какие у вас дела! Но вряд ли они осуществимы на Ксиере. Комендантский час и расписание на день. Мы же работать, а не отдыхать едем, – напомнила девушка оболтусам. – Вы бы лучше материал повторили: нехорошо будет, если опростоволосимся и родной университет посрамим.
Кто-то из парней хотел было возразить, но часовой вовремя его остановил, шикнув ему:
– Куратор уже идет.
Мгновенно группа безответственных студентов превратилась в собранный сплоченный коллектив, готовый и к труду, и к обороне, и к жизни в полевых условиях. Ничто не выдавало их праздношатавшихся натур. Ничто, кроме Танана, который удивленно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, чем вызваны перемены. Проследив же за взглядами своих новых знакомых, парень тяжело вздохнул: расстояние между нами сокращалось, и надежды, что все вернутся к прежнему формату посиделок, стремительно таяли. Их место занимало раздражение, ибо вслед за куратором, отставая на пару шагов, ступал Майоран.
– Мари, Танан? – Ксиерец остановился рядом с нами и прищурился, заметив, с какой тревогой в нашу сторону поглядывает Аня. – Ваша подруга?
– Познакомились пару минут назад, – отмахнулся Косичка. – Ребята собираются к вам. Присмотрите уж, чтобы ничего не случилось.
– Присмотрим, – заверил его Майоран, внимательно изучая притихшую группу. Даже куратор воздержался от каких-либо слов, ожидая, пока его спутник вдоволь наговорится с нами.
