бесконечное тело. Такого исполина я в жизни не видывал: его фигура с огромными, как горы, рогами и клыками и чешуя цвета океана просто потрясали воображение.
Великий Дракон, Владыка течений, Предвестник Перемен обвился вокруг вершины горы и взглянул на нас, ничтожных смертных, копошащихся где-то внизу.
Генно развернулся и воздел руки к великому божеству, объятый диким ликованием. Я же продолжил отчаянно отбиваться от трупов, чтобы добраться до Владыки демонов, – пускай и понимал, что мы опоздали. Дракон явился, а Генно слишком далеко от меня: ему осталось только произнести желание, и все будет кончено.
– Великий Дракон! – воскликнул юрэй сквозь рев ветра. Он явно наслаждался своей победой, при этом говорил быстро – понимал, что нельзя терять время. – Я, Генно, Владыка демонов, и есть та душа, что призвала тебя сегодня! По праву владельца свитка прошу исполнить мое сокровенное желание! – протараторил он, не делая паузы, чтобы дождаться согласия Ками. Весь мир, казалось, затаил дыхание. – Великий Дракон, я хочу…
Посреди хаоса вдруг раздался гулкий треск – короткий и вовсе не оглушительный. Его легко можно было бы не заметить посреди безумия, но, как ни удивительно, Генно дернулся, точно его подстрелили. Тело юрэя замигало, как огонек свечи на ветру, и он перевел взгляд больших призрачных глаз с Дракона куда-то назад. Прорвав заслон из последних трупов, я посмотрел наверх и похолодел.
У алтаря стояла Юмеко. Развернутый свиток развевался и хлопал на ветру, но девушка даже не смотрела на молитву. Перед ней лежал голый светящийся череп, наделенный магической силой. Сверху на нем темнела трещина – точно кто-то ударил по нему чем-то тяжелым.
Юмеко, упрямо стиснув зубы, медленно подняла над головой увесистый камень.
– Не-е-ет!
Истошный и отчаянный вопль Генно прорезал собой шум ветра. На лице Владыки демонов не осталось и следа былого ликования. Он дернулся вперед, вытянул призрачную руку.
– Лиса, не вздумай!
Юмеко хищно улыбнулась.
– Это за учителя Исао, – прошептала она и со всей силы ударила череп камнем.
Череп раскололся. Над обломками взвились струйки черного и алого света. Генно взвыл. Его тело начало растворяться, рассеиваться, будто туман, а он судорожно хватался за него, пытаясь этому помешать. Владыка демонов делался все бледнее и бледнее, пока от него не остался прозрачный, едва различимый силуэт.
Генно.
Этот голос принадлежал не Дракону. Он разнесся среди туч, громовым эхом пробежал по вершине горы. Я тут же его узнал – даже спустя тысячу лет ошибиться было невозможно.
Это говорил О-Хакумон, правитель Дзигоку.
Владыка демонов, – продолжил жуткий голос. Исчезающий юрэй скривился, уставился на океан большими, полными ужаса глазами. – Ты не справился. Твоя душа снова в моей власти, как мы и договаривались.
Владыка демонов закричал и превратился в шар багрового света, который быстро поднялся в воздух и поспешил в сторону горизонта – так, словно за ним гнались сами демоны.
Но далеко улететь он не успел. Нас обдало жаром, а в следующий миг два огненных колеса с осклабившимися головами по центру взмыли над горой. Посмеиваясь, ванюдо устремились за душой Генно. Та, словно перепуганная стрекоза, заметалась из стороны в сторону, надеясь спастись от демонов, но тем было не занимать проворства, и вскоре один ванюдо нагнал беглянку, распахнул пасть и вцепился зубами в шар багрового света. Пропитанная пороком душа тихо вскрикнула, когда демон потащил ее за собой. Ванюдо стремительно полетели назад. Когда они поравнялись с нами, я напряженно застыл, но пламенные демоны перемахнули через гору, резко спустились вниз, к острым скалам и волнам, и вскоре пропали из виду.
26. Предвестник
Юмеко
У нас… у нас получилось!
Затаив дыхание, я ждала, пока ветер унесет с собой вопли огненных демонов. Я стояла перед алтарем неподвижно. Сердце громко колотилось в груди, казалось, вот-вот что-то случится. Что разъяренный дух Генно взмоет над нами, заливаясь зловещим смехом: дескать, наивные глупцы, поверили, что смогли меня одолеть! Но Генно не появлялся. Буря все не стихала, а среди туч по-прежнему возвышалась грозная фигура Великого Дракона. Он пристально наблюдал за нами, а его глаза сияли, точно луны.
Ноги у меня задрожали, и я опустилась на колени. Острый камень оцарапал мне икру, ветер с силой барабанил по коже, но я почти этого не чувствовала. После стольких лишений и испытаний сложно было поверить в победу, но, кажется, мы и впрямь справились.
– Юмеко! – Тацуми опустился на колени напротив меня, и я тут же прильнула к нему, уткнувшись носом в его рубашку.
– Получилось, – сдавленно прошептала я и закрыла глаза. Тацуми тоже била дрожь. – Генно больше нет. Все позади.
Тацуми глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
– А как же Желание? – задумчиво спросил он. – Что с ним теперь будет, раз тот, кто призвал Дракона, сгинул? Дракон исчезнет – или передаст его кому-нибудь другому?
– Не знаю, – ответила я, сглотнула и посмотрела на огромного Драконьего бога, который все нависал над горой, нисколько не тревожась о смертных и их кратком существовании. – Может, нам его самого спросить?
– Ни к чему, – гулко ответил знакомый низкий голос. Я подняла голову. У края круга стоял господин Сейгецу. Его длинные волосы и хвосты змеились на ветру. На нас он не смотрел – его взгляд был прикован к гигантскому Змею, темневшему в небе, среди туч, которые то и дело набегали на его несметные кольца. – Желаниям пришел конец, – твердо отчеканил девятихвостый лис и поднял большой лук юми, целясь во Владыку течений. Наконечник стрелы, направленной на Великого Дракона, был белым, с тонкими алыми полосами, и источал зловещую черноту, которая словно отравляла воздух вокруг. Вдруг запахло солью и слезами, а в горле встал привкус пепла. Губы Сейгецу тронула победная улыбка. – Больше их никто не загадает – ни сегодня, ни в будущем. Вот она, финальная игра.
Стрела с пронзительным, леденящим кровь звоном взмыла в небеса, рассекая свет и тьму, и вонзилась Дракону меж глаз.
Раздался душераздирающий вопль, от которого капли дождя завертелись спиралью, а тучи только ускорили свой бег. Предвестник задергался в конвульсиях, словно змея, проткнутая копьем. Его тело, свернутое во множество колец, забилось о горный хребет, и вершины гор задрожали, а огромные камни стали падать в океан. Дождь усилился, заколол кожу острыми иглами, а ветер завыл, как рассерженный юрэй.
Я резко обернулась к девятихвостому лису и стиснула кулаки. Панический стук сердца гулко отдавался в ушах.
– Вы что наделали?!
Сейгецу вскинул руку.
– Как я уже говорил, любое живое существо подвластно пороку. Даже Ками. Великий Дракон больше не Владыка течений,
