не перережут.
Стоило нам появиться над полем боя, и повисла зловещая тишина. Битва прервалась, потому что все – люди, демоны и духи – один за другим подняли взгляды к небу. Затем послышались тревожные крики, а рты испуганно распахнулись. Исполинский Дракон вынырнул из туч. Его алые глаза недобро мерцали в ночи. Он обвел взглядом сборище крошечных существ внизу.
А потом с громогласным рычанием рванул вниз. Внутри у меня все сжалось. Вслед за Драконом полетело несчетное множество молний – они дождем посыпались на обе армии. На смену боевым кличам пришли вопли и стоны: молнии разрезали тела так легко, точно они были бумажными. Демоны расплывались черным дымом, который тут же развеивался на ветру. Обожженные, изуродованные людские тела разлетались в разные стороны. Даже духи – и те отшатнулись и с криками бросились прочь от смертоносного града, пусть он и не мог причинить им никакого вреда. Над полем боя взвился запах дыма, озона и обугленной плоти. Меня замутило.
– Юмеко, – прорычал Тацуми. Одной рукой он по-прежнему обнимал меня за талию, а второй – держался за дверной косяк, так крепко, что дерево уже пошло трещинами.
– Знаю, – шепотом отозвалась я и проглотила всхлип. Все зашло слишком далеко. Дракона уже не спасти. Он обратил свой гнев на всех, кого мы пытались защитить. – Сейчас подлетим ближе, – предупредила я и подняла руки, задавая направление нашей повозке. – Насколько это вообще возможно… А потом ты… ударишь его.
Но как только мы взяли курс на Предвестника, великан Ками вдруг застыл. Он скользнул взглядом по армиям, которые разбегáлись по земле, и в его глазах вспыхнуло что-то жуткое. Спустя мгновение он снова свернулся кольцами и резко нырнул в облака, исчезнув из виду.
Прижав к голове уши, я направила нашу повозку в погоню, сквозь ливень и ветер, стараясь не обращать внимания на молнии, которые то и дело вспыхивали совсем рядом с нами. Мы прошли сквозь облачную завесу, и над нами раскинулось черное ночное небо. Огромная луна заливала все вокруг серебристым светом. Теперь буря ярилась прямо под нами, накрыв собою весь остров. А вокруг, насколько только хватало глаз, тянулся до горизонта черный мерцающий океан.
– Где же Дракон? – пробормотал Тацуми, прочесывая взглядом тучи.
Я сглотнула и оглядела пейзаж, вдруг ставший мирным и безмятежным.
– Может, все-таки улетел, – прошептала я, хоть и сама понимала, что наивно на это надеяться. – Может, устал сеять хаос и решил вернуться домой.
По морской глади пробежала рябь, и Дракон вдруг показался из серебристых вод. На нас упала тень от его огромной головы, а через секунду он уже взвился в воздух и закрыл луну. Предвестник вознесся над облаками, вскинул голову и издал такой рык, что даже император в далеком Золотом Дворце – и тот наверняка услышал. От этой мощной звуковой волны заболела голова, а на глаза навернулись слезы. Я зажала уши руками, чтобы хоть немного от нее защититься. Рев не стих – он все длился и длился, такой мучительный, что захотелось выдрать себе барабанные перепонки.
Было так больно, будто голову мне тисками сдавили. Но тут жуткий крик наконец оборвался. Я устало привалилась к Тацуми. В ушах звенело. Сердце убийцы демонов громко стучало у него под ребрами.
– Что… это было? – спросила я.
Тацуми пугающе застыл.
– Юмеко… – помертвевшим голосом прошептал он. Похолодев, я выглянула наружу, на море облаков и серебристый океан, залитый светом луны до самого горизонта.
Что-то с горизонтом было не так… Казалось, что он движется, подрагивает. Мало того – что он потихоньку приближается.
У меня подкосились ноги, и я обязательно бы упала, если бы не Тацуми. Нет, это не горизонт двигался на нас, а огромная водная стена. Трудно было оценить расстояние между нами, но огромная волна приближалась с каждой секундой.
– Цунами, – пробормотал Тацуми. – Владыка течений только что обрек на верную смерть целый остров.
Нет. Ужас и паника сковали мне сердце. При мысли о тех, кто остался внизу, о ками, ёкаях, людях, бьющихся с демонами, которые все еще лезут из врат Дзигоку, о Киёми-саме, Цуки и семье, которой я прежде не знала, перехватило дыхание.
Тацуми обнял меня крепче и сделал глубокий вдох, точно готовясь к неизбежному.
– Давай подлетим поближе, Юмеко, – прошептал он мне на ухо. Я кивнула. – Надо его убить. Скорее.
Меня снова замутило, но я сжала зубы, заставила себя собраться и направить повозку в облака.
Мощный порыв ветра тут же ударил в наш воздушный корабль. Тот накренился, а я едва не вылетела наружу. Если бы не рука Тацуми на моей талии, меня бы ждала верная смерть. Буря стала еще шире, еще беспощаднее, хоть это и трудно было себе представить: наверное, в голове у Предвестника сейчас ярился такой же шторм.
– Подведи нас поближе к голове, – попросил Тацуми вполголоса.
– Пытаюсь, – процедила я и подняла руку, направляя повозку вслед за ускользающими драконьими кольцами. Для своих внушительных размеров он оказался чересчур проворным. Да и видимость в центре бури была так себе. – Если видишь, где у него голова, скажи…
Что-то ослепительно вспыхнуло и разнесло в щепки крышу нашей повозки. Я закричала, когда над нами резко занялось пламя и сверху посыпались горящие кусочки дерева. Ветер тут же ворвался в дыру, а стены затрещали, готовые в любой момент обрушиться.
Я отчаянно боролась с подступающей паникой, стараясь вернуть контроль над повозкой. Я понимала: второго такого удара она не выдержит.
– Да где же Дракон? – задыхаясь, спросила я, скользя взглядом по грозным, беспокойным тучам и то и дело щурясь от ярких молний. Впереди мелькнуло чешуйчатое кольцо – и опять пропало. – Черт, какой же он быстрый! Если бы остановился хоть на секундочку…
– Предвестник!
Над бурей разнесся крик, слабый, глухой, но отчетливый, и среди облаков вдруг появилась фигура. Казалось, ее нисколько не пугали молнии, пронзавшие воздух вокруг. Сначала мне показалось, что перед нами демон с худым, будто скелет, телом, облаченным в изысканное кимоно, которое трепетало на ветру. Когти, рога и жутковатые крылья, точно у летучей мыши, наводили на мысли о демонической природе.
Тацуми резко втянул носом воздух.
– Ханшу, – пробормотал он удивленно и вместе с тем со странным смирением. – Она все-таки покорилась тьме.
Я удивленно заморгала. И правда: это была госпожа Ханшу, вот только в ней уже сложно было узнать красивую элегантную даймё, с которой мы встретились в замке Хакумей. Я и до этого видела в ней древнюю, обессиленную старуху, притаившуюся под маской иллюзии, вот только теперь она, казалось, оставила
