нас.
Сидя за столом и заведя ногу за ногу, Иоланда поворачивалась в кресле то в одну, то в другую сторону.
– Ты хорошо отдохнула? – спросила она.
– Да, – сказала я. У меня дрожал голос, поэтому я сглотнула, прежде чем добавить: – Я пробыла в Нью-Йорке недолго, и было приятно вернуться.
– Я считаю, что путешествия расширяют мое ментальное пространство, которого мне не хватает ни дома, ни в офисе.
– Согласна с этим.
– Теперь, когда у тебя есть возможность подумать, я хотела бы спросить: ты планируешь остаться в отделе развития?
Не было ли это переходом к моему увольнению? Или же, как намекал Расс, не думает ли она, что я собираюсь уйти? Сидя на стуле, я слегка выпрямилась.
– Я не планирую уходить.
– Рада это слышать. – Хлопнув в ладоши, она наклонилась вперед. – Потому что получается так, что ухожу я.
Я не смогла скрыть удивления:
– Ты уходишь?
Я никогда не видела, чтобы она так широко улыбалась.
– Я согласилась занять высокую должность в отделе развития медицинской школы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
– Вот это да. Мои поздравления. Им повезло, что они заполучили тебя. – Я действительно так считала, несмотря на то что была встревожена этим ее сообщением с глазу на глаз.
Иоланда была бы не Иоландой, если бы не предугадала мои мысли. Вскинув голову, она посмотрела на меня.
– Я хотела встретиться лично, чтобы попросить тебя написать заявление на занятие моей должности.
У меня все затрепетало внутри.
– Правда?
– Да. В целях прозрачности процедуры я и Рассу посоветовала написать заявление. Но мы с Дином Уиллисом оба считаем, что у тебя огромный потенциал.
– Я крайне польщена… и очень удивлена, – призналась я. – Я думала, ты разочаровалась во мне, когда я попросила отпуск.
Иоланда вскинула брови.
– Нет, я сказала, что есть порядок, который нужно соблюдать.
– Но в последние несколько месяцев ты проявляла большой интерес к моей работе.
– И всякий раз ты показывала мне свою работу и доказывала, что я ошибаюсь. На самом деле именно поэтому я решила попросить тебя выдвинуть свою кандидатуру. Эта должность требует умения вести трудные переговоры и заставлять считаться со своим мнением. Я не думала, что ты обладаешь такими качествами, но они у тебя есть, Пенелопа.
Это был самый лучший комплимент. Я удивилась, почему не ощущаю радости.
– Спасибо, – сказала я.
– Пожалуйста. Не стоит говорить, что, если ты займешь мое место, твоя зарплата значительно повысится. Допускаю, что тебе придется пройти собеседование. – Иоланда посмотрела на меня, а я опустила глаза на свое однотонное темно-синее платье-рубашку. – Тебе нужно выглядеть элегантнее. Тем более если ты займешь мое место. Возможно, я – единственная, кто прямо скажет тебе об этом, но лишь потому, что это абсолютная правда.
Я кивнула.
– Ты также должна ознакомиться с некоторыми нюансами работы с… – Она наморщила губы. – С непомерно богатыми. Я знаю, что ты превосходно работаешь с обеспеченными меценатами, но я имею в виду избранных, которых я не передавала тебе и Расселу, поскольку это типы совершенно особого рода, если ты понимаешь, о чем я. И, разумеется, тебе нужно будет привыкнуть к тому, что несколько раз в месяц ты будешь ездить в командировки. Но я не уйду до конца октября. У нас будет пару месяцев для того, чтобы вместе обговорить все детали. Ну, так что скажешь? Хочешь пройти собеседование на должность заместителя начальника отдела развития?
– Иоланда, я польщена, – медленно проговорила я.
– Но? – сказала она.
Но я хотела сократить свое рабочее время, а не удлинять его. Однако я понимала, что это счастливый случай в моей карьере.
– Могу ли я узнать, какую ответственность влечет за собой эта должность? Я многого не знаю о твоей работе. И мне любопытно узнать, какого порядка будет моя зарплата.
Иоланда прищурилась, и я приготовилась к выговору.
– Разумеется. Я сегодня пришлю тебе это и рабочие ссылки. Мы с Дином Уиллисом хотели бы, чтобы ты подала заявление к следующему понедельнику.
– Обязательно, – сказала я. – Спасибо тебе. Это очень много значит для меня.
– Благодари себя, Пенелопа. Ты хорошо работала и сказала, чтобы я обратила на это внимание. Все это благодаря тебе. – Когда она, встав, понимающе улыбнулась мне, я задержалась на минуту, чтобы оценить ее неестественную манеру поведения и представительный вид. Я подумала, смогу ли я когда-нибудь влезть в ее шкуру.
Я подумала, хочу ли я этого.
* * *
Когда я вернулась в свой кабинет, в моем рабочем кресле сидел Расс. Увидев меня, он ухмыльнулся:
– Итак, Иоланда разговаривала с тобой о новой работе?
Я пристально посмотрела на него.
– Откуда тебе это известно?
– В прошлую пятницу она говорила со мной.
– Да. Значит, ты знаешь, что вряд ли я получу эту должность, – сказала я.
– О, прекрати, Пен. – Крутанувшись в кресле, он сделал широкий жест, показывая, что я могу снова занять свое место. – Ясно, что мне до смерти хочется заполучить эту должность, но все знают, что ее заслуживаешь ты. Почему тебя это не волнует?
– Не волнует? – сказала я. В кабинете не было окна, в котором я могла бы увидеть свое отражение, но, наверное, я повешу здесь зеркало. Или же просто займу угловой кабинет Иоланды.
– Ты собираешься подать заявление, не так ли? – спросил Расс.
– Я пока не знаю.
– У тебя будет чудесный кабинет, огромный счет на корпоративные расходы и законное основание несколько раз в месяц отдыхать от своего старика и детей. – Он усмехнулся. – Не обижайся, но ты могла бы купить себе новую машину.
И дом с гладким потолком и ванной на первом этаже. Мы могли бы больше денег откладывать на колледж для детей и увеличить свои пенсионные накопления.
Я понимала, все ждут от меня, что я склонюсь к принятию этого решения, это был важный шаг в моей карьере, и я не молодела. Если верить тому, что я прочитала, возможностей перепрыгнуть на следующий уровень можно было по пальцам пересчитать.
Но… Я не была уверена, что хочу обновить свой гардероб, сделать стрижку, говорящую о том, что я – деловая женщина, и совершенствовать свое умение вести разговор по душам с богатейшими людьми.
Меня не привлекала возможность работать еще усерднее, по крайней мере, на данном этапе жизни, и находиться вдали от мужа и детей. Потому что теперь я поняла – на самом деле, по-настоящему поняла, – что все может закончиться в один момент. И если, не дай бог, такое случится, буду ли я на последнем издыхании радоваться тому, что лечу в бизнес-классе?
В любом случае мне хотелось
