– Я – боевой дракон. Я сражаюсь, чтобы все драконы были свободными.
– А нам-то какое дело до всех этих бесконечных войн? Люди нам повредить не могут!
– Ты не понимаешь. Враги могут вырастить, если захотят, миллионы троллей, а те истребят всех драконов и уничтожат людей. Это правда, я много чего знаю про этих врагов, это действительно страшная сила для всего драконьего племени. Вот почему наши предки согласились стать союзниками Аргоната.
– Люди просто смешны, зачем еще о них беспокоиться? Эти пресмыкающиеся создания наводнили все теплые края в этом мире, но в Стране Драконов их увидишь не часто.
– Страна Драконов! Слышать-то я про нее слышал, только вот не видел ни разу.
Она издала сдавленный вздох.
– Еще бы ты ее видел, она лежит у края Северных гор, и тебе пришлось бы добираться туда пешком целый год, летать-то ведь ты не можешь.
– Когда-нибудь я обязательно так и сделаю. Вот выйдем с Релкиным в отставку и отправимся туда. Очень хочется увидеть Страну Драконов.
– В отставку? Релкин? Кто такой Релкин и что это за имя такое, скажи на милость?
Баз сделал неопределенный жест лапой, жест, который ни перенял у людей. Дракониха, не понимая, уставилась на него.
Баз нежно проговорил:
– Не имеет значения, красавица. Мир велик, я в своей жизни повидал кое-что, ты тоже кое-что видела, и мы могли бы часами рассказывать друг другу о чудесах и прелестях этого мира, и наши рассказы никогда бы не кончились. Но у меня есть идея получше.
– Неужели?
– Да, расскажи мне, зачем ты строишь это большое гнездо.
– Я полна сил и поджидаю супруга. Разве не ясно?
– Ясно, но мне хотелось услышать это от тебя.
– Да? – произнесла она, прищурив глаза. – Ну вот, теперь ты услышал.
– А у тебя уже есть супруг? – спросил он.
– Еще нет, но я думаю, он появится очень скоро.
Базил выпятил грудь.
– Могу ли я намекнуть, что он уже здесь, в образе одного чертовски прекрасного боевого дракона?
– В самом деле? Ты предлагаешь себя в качестве моего супруга, да?
– Да, предлагаю! – сказал Базил радостно.
Она воздела к небу глаза.
– Ну, это еще неизвестно. Для такой невесты, как я, уже имеется один вполне подходящий супруг. Смотри! Этот пурпурно-зеленый, с Кривой горы, разве он не великолепен?
Базил посмотрел вверх и увидел огромного крылатого дракона, парящего над склоном горы и, кружа, спускающегося на поляну. В груди Базила закипела ревность. Со свистом он вытащил Пиокар из ножен и с лязгом развернул щит.
При виде Пиокара дракониха в изумлении заморгала Подобное оружие было на голову выше всех мечей, которые она когда-либо видела.
– Что ты с ним делаешь? – спросила она.
– Сражаюсь.
Она удивленно фыркнула.
– Ты будешь сражаться с пурпурно-зеленым? Подумай хорошенько и лучше беги отсюда, пока не поздно. Пурпурно-зеленый – хозяин неба, он разделает тебя как миленького и втопчет в пыль твои кости. Если ты сейчас же убежишь, то еще можешь остаться в живых, чтобы рассказать эту историю другим рабам из твоей деревни, где бы она там ни была.
– Я останусь и буду драться.
– Беги, пока цел.
Но бежать уже было поздно.
Несколько взмахов крыльями, от которых сгибались сосны, – и пурпурно-зеленый слетел на землю.
Дракон был хорош собой, сияющие пурпурные чешуйки покрывали брюхо, а спину усеивали зеленые. Крылья его были как огромные занавеси из черного бархата, прошитые желтыми венами. Зрачки были полны чернотой, и теперь, при виде Базила, они разгорелись с особенной силой.
– Кто ты такой? – прошипел он мощным басом.
– Боевой дракон! – отвечал Базил, взмахнув Пиокаром. Пурпурно-зеленый сделал огромный прыжок вперед.
– Боевой дракон? Раб человеков? Чего тебе надо?
– Это моя самка, убирайся.
Черные зрачки расширились.
– Твоя самка? Ты осмелился встать между ней и мной?
– Убирайся.
Дикий дракон взревел от удивления.
– Да я тебя изничтожу!
Базил ничего не ответил, только вновь взмахнул Пиокаром. Пурпурно-зеленый взревел опять и распрямился но весь свой рост. Базил заметил, что дикий был на несколько дюймов выше и значительно тяжелее. Тогда Базил развернул щит в боевое положение, размахивая в воздухе Пиокаром.
Его охватило удивительное ощущение покоя. Это было совсем не похоже на битвы с троллями, у которых были свои топоры и щиты. Несмотря на присутствие дамы, Базил не чувствовал, что его захлестывает кровожадное бешенство. И никакого страха он тоже не испытывал. У него было оружие, а этот дикий дракон в его понимании был практически безоружным. Подобное состязание должно было закончиться однозначно.
И тут Базил осознал, что не сможет убить дикого дракона, именно потому, что тот не был вооружен и не знал, как надо сражаться. Убить такого противника означало бы бесчестье для Базила, его предков и даже для деревни Куош.
Он мысленно усмехнулся – ну и дела! Он не мог заставить себя убить противника, тогда как тот, вне всякого сомнения, вполне мог его уничтожить!
Пурпурно-зеленый скреб лапой землю перед собой, а дракониха изумленно наблюдала за ними. Похоже, она была серьезно взволнована от того, что за нее будут драться.
Сверкающий клинок в лапах Базила вновь привлек ее внимание. Она знала, сколь острыми могут быть подобные вещи. Однажды она уже имела болезненный спор с одним рыцарем из далеких земель, который владел мечом. Она съела и рыцаря, и его лошадь, но только после отчаянной схватки. Легкая дрожь сомнения пробежала по ее телу.
Пурпурно-зеленый с ревом бросился в атаку на сгорбленную фигуру, стоящую на задних лапах и съежившуюся за щитом.
Дракон с размаху налетел на щит, но виверна ему опрокинуть не удалось. Зато он получил дюжий удар плашмя, от которого на миг пошатнулся. Он с яростью заревел; перед глазами у него замелькали искры.
Крылья его наполовину раскрылись, он снова прыгнул, вцепился обеими лапами в щит и рванул его на себя.
Базил оказался в воздухе. И пока он падал на землю, то подумал о том, что даже темно-бордовые тролли не обладали такой грубой силой.
На всякий случай он откатился подальше в сторону, но пурпурно-зеленый уже накинулся на него, как лев на свою жертву. Базил успел встать на одно колено и заслониться щитом, и оба они, опрокинувшись на спины, повалились на землю.
Секунду они так и лежали, обалдевшие от силы удара. Базил вскочил на ноги первым, замахнулся Пиокаром и еще раз ударил плашмя; тяжелый череп пурпурно-зеленого ответил звоном.
Это его немного остановило. Базил удовлетворенно заметил, как дикий его собрат медленно отползает на всех четырех.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
