— Но это невозможно! — выразила Европа решительный протест. — Он сейчас в углу!
«В углу?! Что за наказание?!» — Я проехал еще метров пять и остановился.
— В каком углу, Вера?!
— Его бабушка так называет: «медвежий угол». Папин дом в поселке «Сокол». Он по несколько дней там проводит, когда у него обострение!
— Обострение?! — Я обернулся. — Обострение чего?! Язвы желудка?!
— Ничего! — обиделась Европа. — Не твое дело чего! Просто он ни с кем не встречается.
— Вера, дорогая! Драгоценная! — Я привлек ее к себе в надежде привлечь ее внимание. — Человек умрет, если мы быстро до Аркадия Петровича не доберемся! Понимаешь ты это?!
— А я что, не человек?! — Губы у Веры задрожали. — Ты знаешь, какой он в такие дни?! Ты не знаешь, какой он…
Не закончив, Европа отвернулась. Сзади нетерпеливо засигналили. «Ты тоже, девочка, не знаешь!» — Я снова тронулся в путь-дорогу, но только теперь в четко заданном направлении.
Пробка на Тверской оказалась внушительной. Пока она проползла в горлышко Ленинградского проспекта, я успел абы как ободрить Веру и порасспросил ее о последних событиях в семье. Она сразу оживилась:
— Вообрази, Рогожин вчера явился пьяный, как заяц! Обозвал меня шлюхой, получил по морде и заявил, что переезжает!
— Далеко? — проявил я поддельный интерес.
Важно было показать Европе, что ее домашние неурядицы я принимаю, как свои собственные.
— На первый этаж! — фыркнула Вера. — Куда ж еще?! У нас только двухэтажная квартира!
— А ты?
— А я велела ему убираться к дьяволу совсем! Терпеть не могу приживалок!
— А он?
— Он побежал в кабинет, нашел в столе электрошок и поклялся меня поджарить!
— А ты?
— Я позвонила папе и пожаловалась на вопиющее поведение супруга! Вопил он, ей-ей, как баба! Тогда мой папуля попросил передать ему трубочку.
— ?!
— Не знаю, что ему там папа наговорил, только Рогожин сначала побледнел, потом позеленел, а потом повесил трубку и поднес электрошок к виску!
— И?!
— И — ничего. Я элемент питания сперла, пока он по телефону молчал.
Из-за угла выглянул памятник пролетарскому писателю Горькому. Пробка благополучно заканчивалась. Подходил к концу и рассказ Веры Аркадьевны:
— В общем, Рогожин собрал свои пожитки и пропал.
— Куда пропал?! — удивился я искренне.
— А я знаю?! — Вера изогнулась так, чтобы рассмотреть свое отражение в зеркальце «харлея», и в руке ее мелькнул тюбик с помадой. — У меня прошлым летом кулон изумрудный пропал: вот где горе-то! Сняла его, помню, в ванной. Может, он в дырочку провалился?! В эту… В отверстие для стока! Ты как думаешь?!
— Все может быть. — Я выехал на мост и включил первую скорость.
«Харлей-Дэвидсон» стал покашливать. Судя по всему, его начинала мучить жажда. Это и стрелка на приборчике подтверждала. Пришлось нам заворачивать на ближайшую заправочную станцию.
Покуда бойкий мальчуган отрабатывал свою сотню, я продолжил с Верой Аркадьевной разговор на заданную тему:
— А что Аркадий Петрович? Он там совсем один в «углу» здравствует, когда у него приступы обострения?
— Почему один?! — возразила Европа. — С ним Хасан! Больше папа никого не желает!
— Турок?!
— Курд. Сколько себя помню, столько и его. Хасана папа в Турции из тюрьмы выкупил. От казни спас.
— Что значит «выкупил»?! — не понял я.
— За деньги, — пояснила Вера Аркадьевна. — Ты считаешь, у нас из тюрьмы человека можно выкупить, а у них — нельзя? И учти, если папе наш заезд не понравится — а так это, чувствую, и будет! — он Хасану велит тебя с лестницы спустить! Хасан, как раб лампы, все его желания исполняет!
«Джинн неразбавленный! — подумал я. — То, что надо!»
— Будь спок! — Заводя мотоцикл, я подмигнул Вере Аркадьевне. — Мы сделаем твоему отцу предложение, от которого он не сможет отказаться!
— Ты лучше мне такое предложение сделай, Угаров! Кажется, я теперь свободная женщина!
— Куда прешь?! — облаял я ни в чем не повинного водителя «Запорожца», обгоняя его по левой полосе. — Шары протри, чайник!
Поселок «Сокол» известен мне с детства. Улицы Левитана, Поленова, Врубеля, Сурикова я исходил ногами двадцать пятого размера вдоль и поперек. Гуляли мы здесь обыкновенно с женой моего экспансивного дядюшки милейшей Евгенией Ильиничной. Здесь она докучала мне строгой моралью, когда я рвал яблоки в чужих садах или штаны, сражаясь с марсианскими пришельцами из соседних подъездов. «Общество передвижников», основавших поселок, я принимал тогда за бригаду грузчиков из мебельного. Для чего грузчики писали картины, я не задумывался. У меня лично по рисованию двойка была. Теперь в поселке «Сокол» обосновались совсем другие пришельцы. Марсианами тут не пахло. Пахло тут большими деньгами.
У высоченного забора с копьями по верхней кромке Европа тронула меня за плечо:
— Приехали! А сейчас — в холодную воду!
Она достала из сумочки такой примерно, как я видел у депутата Раздорова, пульт, и, повинуясь беззвучному сигналу, ворота сдвинулись вправо. Следуя за Европой, я вкатил «харлей» во двор.
— Стоять, полкан! — Опущенная лапа и свернутое набок переднее колесо придали ему устойчивое положение.
Я обернулся к дому и встретился взглядом с Аркадием Петровичем Маевским.
Если верить Плинию, то где-то в самых верховьях Нила обитает зверь Катоблепас: «Небольшого размера, неуклюжий и медлительный во всех своих движениях, только голова у него так велика, что он с трудом ее носит и всегда ходит, опустив ее к земле, а ежели бы он так не делал, то мог бы изничтожить весь род человеческий, ибо всякий, кто глядит ему в глаза, тотчас погибает». С греческого «катоблепас» переводится как «смотрящий вниз».
Маевский смотрел вниз из углового окна второго этажа. Взгляд его был неподвижен и пуст. Но я не погиб. Я умер чуть раньше, сгорев заживо на Ходынском поле вместе с моими друзьями среди обломков упавшего вертолета. Потому я остался ждать, пока Хасан запустит нас с Верой Аркадьевной в логово Катоблепаса.
Лишь только отворилась тяжелая резная дверь, как Вера повисла у курда на шее. Роста в нем было метра два с гаком, и пришлось ему весьма наклониться. Проделал он это, как успел я заметить, почти машинально. Привычный жест любимой няньки.
— Как папа, Хасанчик?! — опускаясь на пол уже за порогом, спросила Вера.
— Хозяин в библиотеке, — ответил курд уклончиво.
Трактовать это примерно следовало так: «Я не в праве судить о настроении господина, да еще в присутствии посторонних». А что-либо прочесть по его глазам было сложнее, чем по ассирийским клинописным табличкам.
Слуга Маевского был мужчиной, судя по седине на кудрях, выбивавшихся из-под его алой фески, лет пятидесяти, с чисто выбритым желтым лицом и такого же цвета руками. Остальное скрывалось под черной длиннополой рубахой с глухим воротничком, узкими брюками в тон и востроносыми узорными туфлями. Отсутствие бороды у правоверного мусульманина, равно как и весь его экзотический костюм восточного сочинения, проще всего объяснялось причудами господина. Причуды у Аркадия Петровича, надо полагать, были позаковыристей, чем у графа Монте-Кристо. Тот, по крайне мере, чиновниками в шахматы не играл.
Хасан проводил нас в уютно обставленную и жарко натопленную комнату. Выложенная изразцами с ручной затейливой росписью голландская печь уходила под потолок, пронзая, видимо, ею же отапливаемый второй этаж, и завершалась где-то на крыше кирпичной трубой. Трубу я подметил еще во дворе, как и поленницу в собственный рост, заботливо накрытую обрезками толи. Согревал ли живой огонь холоднокровного магната лучше, чем центральное отопление, или опасные бумажки так удобней было жечь — это мне, фалалею, неведомо.
— Скажи, что я хочу его видеть. — Сбросив дубленку на ковер, сама Вера опустилась в кресло, подтянутое к печке, и закурила.
Причем по лицу ее легко было догадаться, что отца своего видеть она совсем не хочет.
Хасан, будто вышколенный камердинер, поклонился и пропал за портьерой, обшитой серебряным галуном.
— Черт! — сказала Европа, швырнув сигарету в огнедышащее устье. — Черт, черт, черт! Угаров!
Ударившись о чугунный край заслонки, сигарета упала на поддон.
— Черт! — Европа схватила кочергу и врезала по жестяному поддону с такой злостью, что пробила его насквозь. Извлечь стальную клюшку ей оказалось уже не под силу.
— Вот черт! — Она растерянно улыбнулась.
— Ну, что ты боишься?! Он же твой отец! — Я обнял ее и погладил по волосам.
— Ты не знаешь его! — уткнувшись мне в грудь, повторила Вера давешнюю фразу.
Хасан появился так же бесшумно, как и пропал.
— Хозяин вас ждет, — молвил он, обращаясь исключительно ко мне.
