Белые медведи, известные как Ursus maritimus, – крупнейшие сухопутные хищники мира. На воле взрослые самцы достигают шестисот восьмидесяти килограмм, примерно в двенадцать раз больше среднего дога. Есть сообщения об отдельных особях, вес которых доходил до тонны.
Чтобы выжить, медведям ежедневно требуется два – два с половиной килограмма жира. Однако их желудок способен вместить намного больше – до двадцати процентов веса тела. Взрослый самец может поглотить до ста тридцати килограммов мяса.
Любимая пища Ursus maritimus – кольчатая нерпа, которая весит около пятидесяти килограмм. На суше медведи охотятся на нерп, подкрадываясь все ближе и ближе – белый мех, арктические льды. Когда до добычи остается метра четыре, медведь яростно бросается вперед. Он хватает нерпу за голову, смыкает челюсти, рвет и перегрызает четырьмя страшными клыками.
Эти клыки длиннее, острее и расставлены шире, чем у других медведей. Дополнительное расстояние облегчает рвущие движения и помогает отрывать плоть от костей. Остальные тридцать восемь зубов не мешают. Когда голова нерпы скрывается в глубине пасти, медведь уносит свою добычу в безопасное место. Ursus maritimus сначала съедают кожу и жир, а потом – мясо. Они часто полощутся в близлежащих арктических водоемах. Медвежья трапеза – кровь и жир, чавканье и хруст, скрежет сорока двух зубов и белый мех, испачканный брызгами внутренностей.
Кормежка белых медведей – страшное зрелище.
Рейчел махнула тазером в сторону белого медведя и скомандовала:
– Вперед, милая.
– Вы хотите денег? – взмолилась Эми, обращаясь к Саю.
– Давай быстрее, не станем же мы копаться тут весь день.
Рейчел ткнула Эми в спину, и позвоночник беременной женщины пронзила острая боль.
– Сай, сколько вы хотите?
Рейчел ударила Эми по затылку и приказала:
– Займись делом.
– Сделаете так еще раз, леди, и я буду не в состоянии содействовать вам.
Рейчел ткнула ее тазером.
Эми перекинула через ограду одну ногу, затем вторую. Она двигалась скованно, медленно, пытаясь срочно придумать план Б. Она взглянула вниз, в трехметровый ров. Дрожащая, слишком напуганная, чтобы закричать, Эми не могла решить, что страшнее – пятьдесят тысяч вольт или зубы медведя. Она посмотрела на медведя.
Зверь посмотрел на ее спину и облизнулся, длинный розовый язык скользнул вокруг пасти с сорока двумя зубами: четыре клыка, двенадцать резцов, шестнадцать премоляров и десять моляров.
Эми смотрела на Рейчел, пытаясь найти какой-то выход. Где-то в глубине ее живота толкнулся Яз. Эми чувствовала, как у нее подгибаются колени, как смещается баланс.
– Что же вы за женщина? – спросила Эми.
– Последняя женщина, – фыркнула Рейчел, – которую ты видишь.
Лизера, стоящего с другой стороны ограды, раздражала эта болтовня.
– Давай, Рейчел, столкни ее вниз.
Рейчел Витье подтолкнула Эми Кьюсак своим розовым оружием к краю трехметрового обрыва.
– Воткни в нее свой гребаный шприц, – настаивал Лизер. – Ну сделай хоть что-нибудь. Нам пора идти.
Эми закричала.
Позади двух женщин мелькнул грузовой состав. Какая-то темная тень. Черная тень.
Тазер выпал из руки Рейчел и исчез в кустах. Сумка, набитая хот-догами, слетела с плеча. Эми поскользнулась.
Женщина рухнула в ров и упала на задницу с тошнотворным глухим стуком. Каким-то образом она сумела подняться и завизжала, как тюлень.
Белый медведь взревел. Его легкие перекрыли женские крики. Рев разнесся на километры, неистовый и дикий призыв к насилию. Ursus maritimus побежал по ступенькам вниз, неуклюже ступая по крутому склону. Поскользнулся, массивные задние лапы опередили передние.
Зверь проехал на заднице, но уже через пару секунд восстановил равновесие, встал на лапы и бросился к визжащей жертве. Он распахнул огромную пасть, в которую легко помещалась голова нерпы. Все четыре клыка сверкали под октябрьским солнцем.
Каждое животное в зоопарке Бронкса – от расписных собак до гелад – навострило уши. Они принюхивались. Ждали. И чувствовали в воздухе запах смерти.
Женщина повернулась. Пошла. Белый медведь был уже совсем близко. Женщина ковыляла медленно и неуверенно, после падения у нее заплетались ноги.
Медведь рванулся вперед. Он ударил, как управляемая ракета. Мощные челюсти схватили женщину за голову. И сжались. Впервые за долгое-долгое время белый медведь с наслаждением разгрызал чей-то череп.
Глава 60
Секунды спустя…
Эми качнулась назад и начала падать. Рейчел почувствовала движение и резко обернулась. Но было слишком поздно.
Левой рукой Шэннон схватил Эми и сильно дернул. Вовремя. Беременная женщина пролетела мимо него и приземлилась в безопасные кусты.
– Твою мать! – крикнул Лизер.
Правая рука Шэннона столкнулась с Рейчел. От удара ее развернуло, руки беспорядочно молотили по воздуху, пытаясь за что-нибудь уцепиться. Шэннон попытался схватить ее, но промахнулся.
Рейчел рухнула в ров.
– Пошел ты на… – взревел Лизер и бросился на Шэннона.
Глава службы безопасности «ЛиУэлл Кэпитал» был отличной мишенью. Уязвимый, балансирующий на краю обрыва. Стоящий спиной к Лизеру. Один удар, и Шэннон полетит в ров.
Кьюсак, отстававший от Шэннона на три шага, метнулся к Лизеру. Он пригнулся и, пролетев последний шаг, врезался в Сая, отшвырнув финансового менеджера в сторону, как мешок со стиркой.
Оба мужчины врезались в ограду. Джимми стукнулся головой о перила. Удар оглушил его. Мужчины покатились по земле. Лизер оказался сверху.
Он нанес Джимми сокрушительный удар в челюсть. Левой. Правой. Он молотил по Кьюсаку, как по боксерской груше. Что-то хрустнуло. Лицо Джимми начало проминаться, как подгнившая дыня.
Лизер вскочил на ноги и побежал. Вокруг уже собирался народ. Лизер прорвался через толпу, кто-то смотрел ему вслед, но большинство пялилось в овраг, где огромный белый медведь жевал правую руку Рейчел Витье. Ее голова походила на гамбургер. Люди, подошедшие слишком поздно, кричали от ужаса.
Кьюсак был оглушен. Он терял сознание. Лицо опухало.
Он помотал головой, пытаясь очнуться, хотя мозг кричал: «Спи». В груди пульсировала боль. Он взглянул на Лизера, который протолкался через зевак и теперь бежал вверх по лестнице.
– Джеймс! – крикнула Эми.
По скуле стекала кровь. Челюсть уже опухла, правый глаз начал заплывать. Эми неуклюже шла к нему.
Кьюсак с трудом поднялся на ноги. Его лицо кривилось сильнее обычного. Он обнял Эми и побежал. Морщась от боли. Покачиваясь от головокружения. На вершине лестницы Джимми увидел Лизера.
Сай взглянул налево, потом посмотрел направо, озадаченный планировкой зоопарка. В ней путались даже сотрудники… Наконец он метнулся в сторону «Сомба Виллидж».
Лицо Кьюсака словно полосовала тысяча ножей. Еще тысяча резала его бок. Он задыхался. От столкновения с оградой у него были сломаны два ребра. Но он все равно бежал вперед.
Джимми пронесся через поляну, вольера гризли осталась слева. Один из медведей взревел и поднял лапу. Посетители расступались перед Кьюсаком, который гнался за своим боссом.
Лизер пробежал по широкому коридору без крыши и с высокими стенами. Он промчался через площадку со стеклянными панелями, откуда можно было наблюдать за «Заповедником бабуинов», и выскочил на открытую площадку «Сомба Виллидж», где несколько матерей болтали друг с другом, поминутно заглядывая в детские коляски.
Кьюсак, на пятнадцать лет младше, догнал Лизера. Вздрогнув от боли, схватил Сая за левое плечо и, резко развернув к себе, отвесил апперкот правой в челюсть. Ощущения в кулаке напомнили о детстве.
Голова Лизера дернулась. Но он устоял и тут же врезал Кьюсаку по носу быстрым джебом. Брызнула кровь. Сай, лучший боксер, повернулся, чтобы бежать.
Джимми, лучший бегун, схватил своего босса и нанес яростный удар правой. Каким-то образом он умудрился свернуть Саю нос, и драка возобновилась. Мужчины кружили. Кьюсак ушел в защиту, блокируя направление бегства Лизера.
Матери, которых еще полчаса назад нигде не было видно, разбегались во все стороны. Они толкали коляски, стремясь увернуться от схватки, испортившей приятное утро в зоопарке Бронкса.
– Ты дерьмо, – издевался Лизер, из носа капала кровь.
Он кружил и наносил серии джебов.
Кьюсак уходил от большинства ударов. Но не от всех. Кулак Сая крепко врезал ему по уху. Скользящий удар жалил, как сотни наглых шершней. Джимми сконцентрировался, призывая на помощь свое прошлое. Он вновь был на улицах Сомервилля.
– Ты ничтожество, – бросил Лизер, кружась против часовой стрелки и делая обманные движения корпусом.
Кьюсак нанес быстрый удар и попал Саю в зубы. Ударил еще раз и снова попал. Удары были ловкими и быстрыми, но недостаточно сильными, чтобы свалить Лизера.
Сай стер с лица сопли и кровь. Его угольно-черные глаза пылали злобой и безумием.
