то могут вернуться обратно на большую землю.
В этом отношении правила острова соблюдались строго. Ибо те, кому удалось пройти и выжить, были благословлены богами и не могли больше причинить острову опасность.
Первый этап испытания представлял собой прохождение лабиринта пещер под горным склоном. С одной стороны можно было зайти и с другой выйти. Однако удавалось это далеко не каждому.
Ходили различные слухи о том, что в этих пещерах живут страшные твари и призраки неупокоенных душ, погибших в этом подземном лабиринте.
Это решение старейшин не было для Мэйрилин и остальных неожиданностью.
Еще до рождения сына мастер Гароа предупредил их о том, что Турон не постесняется использовать любые средства для достижения цели.
Совет великодушно разрешил оставить Линара под присмотром Ориана и Дейтири, в то время как его родители, Эйвис и Даналь должны будут пройти сквозь пещеры.
И Накато, и Валентайн надеялись, что после этого препятствия выживет только один человек – тот, которого они хотели заполучить себе. Турон же не волновался и выглядел совершенно расслабленным. Ему было плевать на то, выживут или нет Мэй с генералом.
Пещеры оказались действительно мрачным местом.
Но не настолько, чтобы запугать путников.
Здесь вовсе не было опасных, неведомых миру тварей и чудовищ или призраков, но ловушки были на каждом шагу. Как объяснил им главный старейшина, когда-то давно под горой в этих местах хранились сокровища острова, и местные придумали различные способы, чтобы их защитить.
Богатства давно перенесли в другое место – пещеры часто обваливались – а вот ловушки никто убирать не стал.
Они зашли туда рано утром, а вышли во второй половине дня. Все целые и невредимые. Для Мэйрилин и ее друзей подобное испытание не было чем-то невозможным. Тем более с другой стороны склона ее ждал сынишка, и она за эти несколько часов разлуки успела по нему страшно соскучиться.
Старейшины отреагировали на то, что они прошли первое испытание холодно. Многие были недовольны, но сделать ничего не могли.
Вопреки ожидающей опасности Мйэрилин, Накато и Валентайн не решились нападать. Это было странно. Чего же они ждут?
Второе испытание заключалось в том, чтобы пройти все залы запретного храма.
Это задание дается каждому выпускнику академии Космина. Лишь тот, кто сумеет справиться с ним, достоин олицетворять собой мастерство и традиции острова. Но никто из тех, кто уже посетил храм, не смеет разглашать тем, кому лишь это предстоит, что же ожидает их внутри.
Прежде чем ступить внутрь храма, нужно было окунуться в воды озера Забвения и доплыть до водопада. Это было обрядом посвящения и означало, что пути назад нет.
- Генерал мой мужчина, я не позволю никому причинить ему вред! – рычала Накато, крутя в здоровой руке цепь с тяжелым шаром, покрытым шипами на конце.
Старейшина Турон покачал головой. Он не чувствовал от Накато для себ опасности. Несмотря на то, что был старше девушки раза в три, одно его движение, и она будет повержена. Но ни Валентайн, ни сама Накато этого еще не осознали.
Принц поклонился в сторону старейшины. Он был умнее кочевницы и понимал, что этот старик далеко не такой беззащитный, каким выглядит. интуиция подсказывала ему, что вести себя с ним столь надменно, как себе это позволяла женщина племени пилибов, не стоило.
- Прошу прощения, старейшина, это все моя вина, что не уследил за Накато, если бы не она, наш план не был бы под угрозой…
Кочевница сунулась к Мэйрилин. Так быть не должно было. Никто не должен был знать о том, что они находятся на острове. Все их замыслы разрушены.
Пожилой мастер не поступал так, как принято. Иногда он вел себя честно, иногда позволял себе подлость. Его было невозможно понять.
Но именно благодаря этому, казалось, что нет ничего, что бы Турон не предусмотрел. Именно поэтому Валентайн решил довериться ему. Принцу не нужны были несметные богатства или слава, все было куда проще.
Ему просто нужна Мэй. Ну, и было бы прекрасно, если бы ему удалось убить Аррона.
Вся беда заключалась лишь в том, что Накато не могла вынести наблюдать со стороны за мучениями своего мужчины.
Что же касается старейшины Турона, то его намерения не были до конца ясны. Валентайн полагал, что с их помощью он желает компрометировать главного старейшину Гароа и занять его место.
Накато и Валентайн вышли из комнаты старейшины. На землю опутсилась ночь.
Завтра с утра они должны исполнить свой план.
- Ты не хочешь, чтобы генерал погиб, но он рискует своей жизнью, чтобы защитить свою семью. Даже если ты не можешь смотреть на то, как тот, кого ты любишь рискует своей жизнью, боюсь, в конце концов все не сложится так, как ты того желаешь.
- Только посмей! – угрожающе зашипела Накато на Валентайна. – Если ты хоть пальцем его тронешь, я не пощажу тебя и ее. Думаешь, я не догадываюсь, о чем ты думаешь? Мы не сможем получить то, чего желаем оба. Кто-то из них должен умереть. И это будет Мэйрилин!
Накато развернулась на каблуках и скрылась в темноте, словно псина, поджимающая больную лапу, она прижимала к груди свою обездвиженную кисть. Она отомстит! Обязательно отомстит!
Валентайн молча смотрел ей вслед.
У него был свой собственный план.
Изначально предполагалось, что они нападут тогда, когда генерал и остальные войдут в зеркальный зал храма. Согласно словам Турона, это было жуткое место, где ты встречаешься один на один с самим собой и своими страхами. Когда все окажутся в забытие, то перерезать глотки им будет очень просто. Настолько, что ни он, ни Накато даже не встретят сопротивления.
Но идти вдвоем с кочевницей на это задание третий принц не собирался.
Поступок Накато два дня назад дал это понять.
Она была неуправляемой. И не ясно, что еще взбредет ей в голову. Валентайн просто хотел избавиться от этой женщины, к его сожалению, она не была слабой. Кто знает, какие еще у нее припрятаны тузы в рукаве.
Одно он знал точно, она не остановиться, пока не избавиться от Мэйрилин. Этого допустить он не мо
Глава 22
«Озеро Забвения»
Озеро Забвения называлось так из-за того, что воды его были так холодны, что многие погибали, не успев доплыть до противоположного берега.
Суть этого задания заключалась в том, чтобы окунуться в
