Смеялись охранники. Собравшись вчетвером, они сидели на ступеньках перед домом и что-то оживленно обсуждали. Именно этот смех и стал для Родригеса последней каплей.
— Смеетесь?! — Побагровев от гнева, Родригес шагнул к охранникам, те торопливо вскочили. — Вы смеетесь?! — Он схватил за грудки ближайшего охранника, слегка приподнял его. — Хохочешь, мразь?!
— Господин Родригес... — Испуганный охранник не находил слов. — За что, господин Род...
Он не договорил — отпустив его, Родригес молча выстрелил ему в живот, охранник согнулся и рухнул на каменные ступени.
— Тоже смеешься?! — Родригес повернулся к очередному охраннику. Тихо щелкнул выстрел — схватившись за грудь, охранник осел, завалился набок и ткнулся лицом в пол. Это послужило сигналом для остальных. Перемахнув через ограждение крыльца, оставшиеся в живых охранники бросились бежать.
— Убью! — завопил Родригес, стреляя им вслед. — Всех перестреляю!
Охранники успели раствориться в кустах, разъяренный Родригес стоял с пистолетом в руках, хрипло дыша и выискивая очередную жертву. Не найдя никого, несколько раз выстрелил по деревьям и вернулся в дом. Может, ему удастся кого- нибудь найти там?
Происходило что-то неладное, Лари понял это в тот момент, когда выбрался из глайдера.
— Прячься, Лари... — тихо крикнул ему кто-то из ближайших кустов. — Прячься!
Лари вгляделся — и увидел лежащие на ступеньках дома трупы. Реакция его была мгновенной. Отпрыгнув в сторону,
он несколько раз перекатился и замер в густой траве с пистолетом в руках.
— Добрались... — пробормотал он. — И сюда добрались...
Похоже, у них и в самом деле появился опасный противник. Только бы Родик был жив...
— Лари, сюда... — снова услышал он чей-то голос. — Бы- ' стрее...
Решившись, Лари вскочил и, пригибаясь и петляя, быстро добежал до густых зарослей декоративного кустарника. Упав, быстро подполз к одному из кустов, там явно кто-то прятался.
Это был Рик, один из тех, кто непосредственно охранял Родригеса. Рукав его костюма был прожжен на плече, явно след от прошедшего вскользь выстрела.
— Сколько их? Где Родригес? — торопливо спросил Лари.
— Кого — их? — не понял Рик. Потом, догадавшись, сплю- " нул в траву. — Тьфу, черт... Да нет здесь никого, Лари, все попрятались. Шеф свихнулся — уже двойх застрелил, меня чуть не кончил. Бродит по дому с пистолетом... — Рик грубо выругался.
Это не укладывалось в голове. Лари удивленно взглянул на охранника — уж не пьян ли?
— Что, не веришь? — Охранник правильно истолковал взгляд Лари. — А ты сам к нему сходи...
— И схожу... — Лари встал, спрятал пистолет и спокойно пошел к дому.
— Ты что, Лари! — крикнул ему вслед охранник. — Убьет ведь!
— Там посмотрим...
Лари подошел к дому, поднялся по ступенькам. Хмуро взглянув на мертвых охранников, зашел внутрь.
— Родригес! — позвал он. — Родик! Ты где, это Лари!
Наверху послышались шаги, Лари облизнул пересохшие
губы. А что, если Рик прав?
Кто-то спускался по лестнице. Оценив, сможет ли он в случае чего отпрыгнуть в сторону, Лари медленно пошел навстречу.
— Родригес, это я, Лари! Не стреляй!
Это и в самом деле был Родригес. Но какой — взглянув на него, Лари ужаснулся. Мрачное каменное лицо, сжатые зубы, ненавидящий взгляд. Особенно неприятным был пистолет в его руке, ствол оружия смотрел Лари в грудь.
— Это я... — Побледневший Лари предупредительно вытянул руку. — Не стреляй...
Несколько секунд Родригес смотрел на него, в душе шефа ангелы явно боролись с бесами. Первые победили — вероятно, с минимальным перевесом. Родригес медленно опустил пистолет, всхлипнул и сел на ступеньки. Лари облегченно вздохнул.
— Что случилось, Род? — Он поднялся на пару ступенек и посмотрел в глаза шефу. — Что с тобой?
— Что случилось? — Родригес взглянул на него и мрачно усмехнулся. — Зайди в мою комнату. Иди, не пожалеешь. Там открыто...
— Да, Род... Я быстро...
Похоже, что-то и в самом деле произошло. Поднимаясь по лестнице, Лари думал о том, что могло привести шефа в такую ярость. Думал — и не находил ответа.
Вот и комната шефа, дверь и в самом деле открыта. Держа пистолет наготове, Лари осторожно зашел внутрь. Его внимательный взгляд сразу выхватил открытый сейф и пачки денег на полу, рядом раскрытый ларец. А в ларце...
Медленно подойдя к ларцу, Лари несколько секунд смотрел на открывшуюся ему картину, все становилось на свои места. Неудивительно, что шеф взбесился.
Он вышел из комнаты, аккуратно прикрыл за собой дверь. Спустившись вниз, сел рядом с Родригесом.
— Ну и как? — спросил Родригес, мрачно взглянув на него. — Понравилось?
— Впечатляет... — признался Лари. — И кто это сделал? Вик?
— Я в этом уверен, — тихо ответил Родригес. — Он и его стервозная баба, больше некому. А этих олухов всех перестрелять надо... — Родригес мрачно взглянул в сторону входной двери. Судя по всему, он имел в виду охранников.
— Род, этим ты ничего не добьешься. — Лари попытался успокоить шефа. — Ну, убьешь ты их всех, и что? Останешься один?
— Он бродил здесь, как у себя дома. — В голосе шефа снова появилось раздражение. — Он мог бы убить меня, если б захотел. Спрашивается — зачем я плачу охране такие деньги? За что? Кто мне вернет Скипетр, кто вернет уплаченные за него сто пятьдесят миллионов? И кто компенсирует мне то, чего я лишился? Кто, Лари?
— Успокойся, Род... — Лари нахмурился. — Да, парни недоглядели. Но глупо их в этом обвинять, мы виноваты сами.. Надо было предупредить их, что Вик может сюда прийти, надо было усилить охрану.
— Я не думал, что он посмеет сюда явиться, — вздохнул Родригес. — Получив свою девку, он должен был пуститься в бега, спрятаться. Вместо этого он затопил базу, потом пришел * сюда.
— Может, ему помог кто-то из наших? — Лари взглянул на шефа. — Откуда он вообще узнал о Скипетре? Он ведь не « случайно на него наткнулся и явно шел именно за ним.
— Это логика, Лари. Простая логика. Я попросил его украсть Крест, он сопоставил мою просьбу, пропажу корабля с деньгами и сделал выводы. Я вот подумал, — Родригес мрачно усмехнулся, — что он и базу нашу затопил только для того, чтобы добраться до Скипетра. Здесь это было не в пример легче.
— Может, и так... — Лари пожал плечами. — Только что нам теперь делать?
— Что делать? — Родригес снова взглянул на Лари и усмехнулся — судя по всему, шок у него начал постепенно проходить. — Мы будем искать Вика. И клянусь всем, что у меня есть, — Родригес встал, устало вздохнул, — я найду его и лично перегрызу ему глотку.
— Даже не верится, что эта штука стоит таких денег. Удобно расположившись на диване, Алиса вертела в руках Скипетр. — Железяка железякой, хоть и красивая.
— Ты ничего не понимаешь в искусстве. — Сидя в кресле, я с удовольствием потягивал пиво. — Эта штука сама по себе является настоящим шедевром. Любой музей мира не задумываясь выложит за нее кругленькую сумму.
—Ты хочешь ее продать? — удивилась Алиса.
— Не раньше, чем отыщу сокровища монахов. А скорее, вообще не продам — если у меня будет океан денег, зачем мне ее продавать? Она мне и самому нравится.
— С этим ясно, а вот что ты будешь делать с Родригесом? — Алиса затронула весьма неприятную для меня тему. — Думаю, после твоего подарка он теперь кипятком писает. И не успокоится, пока не открутит тебе голову.
— До чего странный мир, — усмехнулся я. — Почему-то все хотят меня убить или в лучшем случае покалечить — начиная, кстати, с тебя и твоего папаши. А за что, собственно? Ведь в душе я очень добрый человек.
Алиса засмеялась.
— Кстати, если мой папаша узнает, что я с тобой, он выполнит свое обещание.
— Хочешь сказать, что не стоит приглашать его на свадьбу?
— Перестань, Вик... — Алиса сладко потянулась. — Я свободная женщина и не собираюсь брать на себя какие бы то ни было обязательства.
— А как же детишки? — Я снова глотнул пива. — Неужели ты не хочешь иметь штук шесть очаровательных сорванцов?
— Ага, — сказала Алиса с сарказмом в голосе. — Если они будут похожи на тебя, то я не оберусь хлопот с полицией. Зачем мне такое счастье?
— Что, так и будешь всю жизнь лазить по музеям?
— Ну что ты. — Алиса демонстративно улыбнулась. — Со временем я собираюсь пойти в политику.
Я чуть не подавился пивом.
— Куда?
— В политику. С моей внешностью и обаянием я как минимум соберу голоса всех мужиков. Конгрессмен Алиса Строу- форд — это звучит.
— И зачем тебе это? — Я никак не мог представить Алису в образе политика.
— Как это — зачем? — удивилась Алиса. — Разве ты не знаешь, что именно там делают самые (рольшие деньги?
— И что, ты вот так просто заявляешь, что будешь продажным политиком?
— Ну не могу же я быть среди этих уважаемых людей белой вороной, — засмеялась Алиса. — Меня просто не поймут.
