Как-то вечером, возвращаясь из больницы, Франко увидел на мосту Аню: она стояла в задумчивости и смотрела вниз, на быстрое течение По.
— Анна, что ты здесь делаешь? — Франко притормозил около нее.
— О, Франко, добрый вечер.
— Садись скорее, тут нельзя останавливаться. Аня быстро села в машину.
— Почему ты здесь?
— Возвращаюсь домой. А сейчас наблюдала, как течет река. Очень люблю смотреть на воду… Я много видела рек в России, знаешь, каждая река течет по-своему, их нельзя спутать.
— Я никогда не обращал на это внимания, — удивился Франко.
— У каждой реки свой цвет, свой характер, как у людей, — задумчиво продолжала Аня.
— Анна, ты грустная? — спросил Франко.
— Нет-нет, просто немного устала — я сегодня часов пять гуляла.
— Что ты видела?
— Город. Я люблю знакомиться с новым местом ногами.
— Ходить пешком, да?
— Да.
— Не заблудилась?
Анна молча показала ему туристическую карту Турина.
— Я знаю людей, которые и с такой картой умудряются заблудиться.
— Неужели? И кто же это?
— Марио.
— Правда?
— Нет, в Турине он не заблудится. А вот когда мы ездили с ним во Францию и в Данию…
— Давно?
— Когда я еще жил без Лены, один… как это…
— Холостой?
— Да, да — холостой. Мы поехали на машине, у Марио есть очень хорошая машина — «Лэндровер» для путешествий.
— А кто вел машину, Марио?
— По очереди. Пока вел я, все шло нормально, и мы двигались по заданному маршруту. Как только за руль садился Марио, мы кружились на месте или загадочным образом, проехав несколько кварталов, оказывались на том же самом месте.
— Какая прелесть! — воскликнула Аня.
— Тебе нравится? — удивился Франко.
— Да, в этом есть что-то от ребенка.
— Марио и сейчас как большой ребенок. Хочешь, заедем к нему?
— Прямо сейчас?
.-Да.
— Неудобно, — засомневалась Аня.
— Абсолютно удобно. — Франко посмотрел на часы. — Он уехал из клиники раньше меня, уже успел отдохнуть и сейчас сидит на террасе и ест мороженое.
— Мороженое? Откуда ты знаешь?
— О! Марио страстный любитель мороженого.
— Я тоже! — воскликнула Аня.
— Ну тогда едем. У него в холодильнике столько сортов мороженого, сколько существует в Италии.
— Франко! Против такого аргумента я бессильна!
— Значит, решено.
— Но…
— Анна, какие еще «но»? — нетерпеливо спросил Франко.
— А как отнесется к нашему визиту его жена?
— Какая жена? Чья?
— Марио, конечно. Франко расхохотался:
— Откуда ты взяла? Марио не был никогда женат.
— Он был у вас с зеленоглазой женщиной.
— Это наша соседка с первого этажа. Просто они с мужем пришли в разное время, а мужа зовут Бруно, ну, помнишь, он еще пел…
— Я не знала…
Через несколько минут они были на месте — Марио жил совсем недалеко от Франко. Он искренне обрадовался гостям и проводил на террасу, выходящую в сад.
Солнце уже начинало скрываться за поросшим деревьями склоном холма. Марио усадил их в шезлонги и выкатил столик с соками.
— Разве ты не ел сейчас мороженое? — ехидно спросил Франко.
— Да, — почему-то смутился Марио и посмотрел на Аню, словно его уличили в проступке.
— Я привез тебе сообщника.
— Вот как… — неопределенно протянул Марио, видимо, не совсем понимая, что хотел сказать Франко — они говорили в присутствии Ани только на английском.
— Я страшно люблю мороженое, — пришла ему на помощь Аня.
— Вот как! — повторил Марио, но уже с совершенно другой радостной интонацией. — Один момент! — и он исчез в доме.
— Сейчас сама увидишь, — улыбнулся Франко.
Марио вернулся с подносом, уставленным красивыми пластиковыми коробочками, подернутыми инеем, с яркими этикетками, открыл их и предложил Ане выбирать.
Его ухоженные и одновременно крепкие, сухие руки делали все очень ловко, завораживая какой-то особой пластикой точных, экономных движений. Аня наблюдала, как он раскладывал блюдца, ложечки, красиво располагая их на столе.
«Умные руки», — подумала она, а вслух сказала:
— Можете смеяться над моими дурными манерами, но я буду есть мороженое долго и много.
— Прекрасно! — воскликнул Марио. — У меня теперь есть единомышленник.
Они ели вкуснейшее мороженое, греясь в нежарких лучах заходящего солнца. Где-то в деревьях пела неугомонная птица — очень похоже на российскую пеночку. Шум и жаркое дыхание города не долетали сюда. Все дышало спокойствием, ленью.
— Почему бы и Ленке не прийти к нам? — спросила Аня и, обратившись к Марио, добавила:
— Простите мою бестактность, я не должна была этого говорить — ведь мы у вас в доме.
— Бог мой, мы с Леной такие же друзья, как с Франко, и она может приходить сюда как к себе домой.
— Пожалуй, я позвоню ей. — Франко поднялся и вошел в комнату.
Марио спросил:
— Может быть, хотите вместо сока вина?
— Нет, благодарю вас, все замечательно. Она откинулась в шезлонге.
«Может быть, это и есть тот островок, который дама в беде принимает за Большую землю?» — лениво подумала она, возвращаясь мысленно к тому разговору, который взволновал ее на приеме у Лены.
Глаза Марио лучились добротой и пониманием.
— Вам, наверное, не хватает в Москве Лены? Я наблюдал за вами — вы очень близки.
— Иногда просто безумно не хватает… Правда, она много ездила по работе в своей фирме, но всегда возвращалась, и мы устраивали пир разговоров.
— Пир разговоров? — переспросил Марио.
— Я неправильно выразилась.
— Нет, совершенно правильно, мне понравилось ваше выражение.
— Вы хорошо говорите по-английски, лучше Франко, — оценила Аня.
— Нам выделили одно место стажера в Америке, но у Франко начался роман с Леной, так что остался один кандидат — я, — объяснил Марио с такой улыбкой, что стало ясно: он не только тонкий, мягкий, деликатный и добрый человек, но у него хорошо развито чувство самоиронии. Ей вдруг сделалось легко и просто с ним.
— Вам понравилась Америка?
— Нет.
— Почему?
— Там слишком много итальянцев. В Нью-Йорке их больше, чем в Турине.
— Это плохо?
— Очень. Для изучения английского. Все норовят поговорить с тобой на родном языке.
Вернулся Франко.
— Сейчас Лена переоденется и прибежит сюда. Я предлагаю пойти в пиццерию, — объявил он.
— После мороженого? — спросила Аня. Марио улыбнулся ей понимающе.
— И в пиццерии есть мороженое, — нашелся Франко. — Хотя это уже нонсенс есть мороженое там, где можно получить пиццу.
— У нас в Москве в старое время мы с Леной после стипендии всегда бегали в одно и то же кафе и наедались мороженого до посинения.
